Capítulo 11: A Primeira Chegada ao Terraço da Ascensão Espiritual

Yunanan, Ji Hongyu e Yuzhen desceram pelo elevador, deixando o topo da Torre de Transmissão Espiritual e continuando a descer, pois a entrada para a Plataforma de Ascensão Espiritual ficava nas profundezas do subsolo.

Em toda a vasta extensão do continente, existiam apenas dezenove Torres de Transmissão Espiritual equipadas com uma Plataforma de Ascensão. Incluíam tanto as dezoito Colunas Celestes, como a da Cidade do Mar Oriental, quanto a Torre Celestial, sede da organização. Afinal, a construção de uma Plataforma de Ascensão exigia recursos tão extraordinários que poucas cidades eram capazes de suportar tal investimento. Isso por si só já mostrava o quão próspera e rica era a Cidade do Mar Oriental.

O elevador funcionou durante três minutos até finalmente parar. Segundo as estimativas de Yunanan, eles agora estavam a uma profundidade que talvez superasse até mesmo a altura da Torre de Transmissão Espiritual do Mar Oriental.

Embora desde criança tivesse tido a oportunidade de conhecer tais instalações, essa era, na verdade, sua primeira vez no subsolo da Torre de Transmissão Espiritual do Mar Oriental.

Um sinal metálico soou, as portas do elevador se abriram e eles deram de cara com um amplo saguão. No local, havia mais de uma dezena de funcionários, e atrás deles estendiam-se diversos corredores feitos de um metal especial.

Ao avistarem Ji Hongyu e Yuzhen, os funcionários rapidamente se curvaram com respeito.

— Mestre da Torre, Diretor.

Diferentemente da Academia Shrek, a Academia do Mar Oriental e a Torre de Transmissão Espiritual do Mar Oriental mantinham uma relação muito próxima de cooperação. Muitos alunos talentosos que se formavam ali optavam por ingressar diretamente na Torre de Transmissão Espiritual do Mar Oriental, que, em troca, oferecia diversos recursos à academia.

A colaboração entre as duas instituições era verdadeiramente um cenário vantajoso para ambos. Não era de admirar, portanto, que alguns funcionários da torre tratassem Yuzhen, um “estranho”, com tanto respeito.

Yuzhen retribuiu com um sorriso gentil, acenando discretamente para alguns rostos conhecidos. Diante de estranhos, mantinha sempre uma postura afável e acessível.

Ji Hongyu, por sua vez, conduziu Yuzhen e Yunanan por um dos corredores, ao mesmo tempo em que instruía os funcionários:

— Não se preocupem conosco, continuem seu trabalho. Peçam que Binzhou venha até aqui imediatamente.

— Sim, Mestre da Torre! — responderam em uníssono, mas seus olhares instintivamente se voltaram para Yunanan.

— Binzhou? — Yuzhen arqueou as sobrancelhas, dando a entender que conhecia a pessoa mencionada.

Ji Hongyu explicou:

— Após ingressar na Torre de Transmissão Espiritual do Mar Oriental, Binzhou evoluiu muito rapidamente. Seu poder espiritual já ultrapassou o nível trinta e nove. Você conhece bem as características do espírito marcial dele. É a pessoa ideal para acompanhar Yunanan na Plataforma de Ascensão Espiritual de nível básico. Além disso, pelo seu caráter, não correremos o risco de informações sobre as habilidades do espírito marcial de Yunanan serem divulgadas.

O nome completo de Binzhou era Lu Binzhou. Recentemente formado na Academia do Mar Oriental, ele logo se juntou à Torre de Transmissão Espiritual local. Este ano, com apenas dezenove anos, já estava prestes a romper o gargalo para se tornar um Mestre Espiritual de elite. Embora ainda houvesse uma distância entre ele e os maiores gênios, no contexto de todo o continente ele era considerado um dos jovens mais promissores. Na distante Cidade do Mar Oriental, seu talento era digno de destaque.

— Velho Ji, por que sinto um duplo sentido nas tuas palavras? — comentou Yuzhen, mantendo-se sorridente. Ji Hongyu enfatizara propositalmente os avanços de Binzhou após entrar na Torre, claramente insinuando algo mais.

Ji Hongyu deu uma gargalhada satisfeita:

— Calma, velho Yu, só estou expondo os fatos.

Yunanan, que os seguia, não pôde deixar de sorrir. Dadas as personalidades e cargos de Ji Hongyu e Yuzhen, jamais perderiam a compostura em público, mas as provocações veladas eram inevitáveis.

Caminharam dezenas de metros pelo corredor até alcançarem outro elevador especial. Desta vez, a descida durou apenas alguns segundos.

Ao saírem, Yunanan percebeu que estavam em uma sala circular inteiramente feita de metal, com uma enorme tela espiritual pendurada na parede. Imagens verdes piscavam, simulando a paisagem da Floresta Estelar, cenário da Plataforma de Ascensão Espiritual de nível básico.

Ji Hongyu voltou-se sério para Yunanan:

— Yunanan, imagino que seu avô já tenha lhe explicado sobre a Plataforma de Ascensão, então serei breve. Caso enfrente algum perigo, pressione imediatamente o dispositivo de emergência no dorso da mão para sair do ambiente virtual, entendido? Binzhou chegará em breve. Ele se formou no curso avançado da Academia do Mar Oriental e, de certo modo, também é aluno de seu avô. Lá dentro, ficará o tempo todo ao seu lado, protegendo-o.

— Entendi, vovô Ji — respondeu Yunanan solenemente.

Nesse momento, Lu Binzhou chegou pelo elevador.

— Mestre da Torre, Diretor — sua voz grave ecoou enquanto uma figura corpulenta surgia, tendo que se inclinar para passar pela porta devido à estatura impressionante, bem acima de dois metros e meio. O peso, evidente pelo volume de gordura, devia ultrapassar facilmente os duzentos e cinquenta quilos.

Com olhos pequenos e um sorriso amistoso no rosto negro, Lu Binzhou parecia inofensivo, quase como um grande urso bondoso.

Yuzhen assentiu educadamente; Ji Hongyu então apresentou Yunanan:

— Este é Yunanan, neto do velho Yu. Você o acompanhará na Plataforma de Ascensão Espiritual de nível básico. Quero que tudo ocorra sem incidentes.

— Sim, Mestre da Torre — respondeu Binzhou com respeito, voltando-se para Yunanan com um sorriso:

— Yunanan, talvez já tenha me visto na Academia do Mar Oriental quando era menor. Sou Lu Binzhou, mas pode me chamar só de Bin, se preferir.

— Olá, irmão Bin — Yunanan exibiu seu sorriso perfeito, mas de repente perguntou:

— Suas notas na academia intermediária não eram muito boas, não é?

— Como você sabe? — Binzhou piscou surpreso. Quando entrou na academia intermediária, Yunanan sequer tinha nascido. E mesmo quando passou para o curso avançado, Yunanan era apenas uma criança.

— Ouvi alguns veteranos comentando — respondeu Yunanan, desviando habilmente o assunto com um sorriso enigmático.

— Vamos começar logo — interveio Ji Hongyu, apertando um botão no painel. Dois armários metálicos deslizaram lentamente das paredes, cada um com um espaço em formato humano.

— Deitem-se e relaxem completamente. Com seu nível de poder espiritual, Yunanan, não deve sentir qualquer desconforto.

Yunanan e Binzhou se acomodaram nos armários. Diversas ventosas emergiram, aderindo firmemente a partes específicas dos seus corpos.

Yunanan tentou se acalmar, sentindo uma corrente estranha e formigante percorrer seu corpo através das ventosas, estimulando o poder espiritual a fluir por si só.

O tempo passou e a sensação de formigamento só aumentava, até que sua consciência pareceu mergulhar em trevas.

Quando voltou a si, Yunanan descobriu-se em meio a uma floresta ancestral. O ar fresco e úmido era extraordinariamente real. A única prova de que ainda estava no mundo virtual da Plataforma de Ascensão Espiritual era um dispositivo metálico em seu pulso, com um botão vermelho bem visível: o sinal de emergência mencionado por Ji Hongyu.

“Então esta é a Plataforma de Ascensão Espiritual”, pensou Yunanan, maravilhado com o realismo do ambiente.

Lu Binzhou estava ao seu lado. O sorriso desaparecera e, de súbito, sua presença se tornara mais séria e protetora. Ele avançou, colocando-se à frente de Yunanan.

Não muito longe, entre as árvores, várias silhuetas se moviam rapidamente: lobos de pelagem verde-escura, com pouco mais de dois metros de comprimento. Ao redor deles, luzes distorcidas tornavam suas formas ligeiramente etéreas.

— Cuidado, Yunanan. São Lobos das Sombras, uma espécie de besta espiritual que vive em alcateias.