A cama rangeu, rangeu a noite inteira.

Zhou Yu não esperou que ele reagisse, saltou para dentro do carro, pisou no acelerador e partiu voando.

Huo Xingzhou olhou para baixo, com o rosto escuro.

A pequena embalagem parecia sofisticada, mas trazia impressa um slogan publicitário vulgar: "Taitai Le, Taitai Le, só é divertido quando a esposa usa!"

Ele virou para o verso, onde o slogan era ainda mais indecente.

Dizia: "Diz uma coisa e faz outra, agradar a esposa ele sabe como fazer."

O olhar de Huo Xingzhou era sombrio, irradiando uma frieza ao seu redor.

Onde diabos ele tinha arrumado esse produto pirata de má qualidade!

— Senhor Huo! — Qiao Xi saiu ao ouvir o som. — O jovem mestre Zhou já foi?

Huo Xingzhou colocou a pequena embalagem no bolso do terno e, ao ver aquele rosto puro e radiante, disse:

— Ele já foi.

Qiao Xi se aproximou e, vendo a expressão ruim dele, perguntou preocupada:

— Você não se adaptou ao campo?

— Não, foi aquele idiota do Zhou Yu que fez besteira — respondeu Huo Xingzhou calmamente.

Qiao Xi empurrou a cadeira de rodas dele para dentro de casa:

— Ele é uma boa pessoa, entusiasmado e comunicativo. Minha avó conversou com ele o dia todo e já adormeceu agora pouco.

Qiao Xi hesitou por um momento antes de dizer:

— A casa é simples, só há um quarto limpo. Se você se importar, posso dormir no chão.

A pequena casa de tijolos da família Qiao era térrea.

Os outros cômodos eram usados como depósito, e apenas o quarto dela e o da avó estavam limpos.

Huo Xingzhou ergueu os olhos para ela:

— Não me importo, não é a primeira vez.

Quando estavam em casa, eles também tinham passado por isso.

O olhar de Qiao Xi desviou-se; aquelas duas vezes haviam sido acidentais, uma quando ele estava bêbado e a outra quando ela adormeceu de exaustão.

— Vou buscar água para você se lavar e depois passar o remédio — disse Qiao Xi, levando-o para o quarto antes de sair.

Huo Xingzhou olhou curioso para o quarto dela: as duas estantes estavam repletas de livros de medicina, além de ervas medicinais secas. A cama ficava encostada na janela, e no parapeito havia um vaso de cerâmica com pequenas flores silvestres, sobre o qual pendia um carrilhão de vento.

Inalando com atenção, sentia-se um suave aroma feminino.

Simples e acolhedor.

Dava para perceber que ela era uma garota muito caseira e gentil.

Pouco depois, Qiao Xi trouxe a água e a colocou no suporte da bacia:

— Senhor Huo, por favor, tire a roupa.

Ela tirou o pijama do homem da mala e o colocou na cabeceira da cama.

— Certo.

Huo Xingzhou não fez manha; tirou o terno e a camisa, colocando-os de lado. Qiao Xi o ajudou a sentar-se na cama e a trocar de pijama.

Ela torceu a toalha e passou-a suavemente pelas costas dele.

Em seguida, pegou a pomada e aplicou- cuidadosamente sobre as cicatrizes.

Os dedos de Huo Xingzhou esfregavam distraidamente o punho da manga, quando ele disse calmamente:

— Você ainda não passou remédio.

Qiao Xi acenou com as mãos:

— Meus ferimentos não são graves, não preciso passar pomada.

Ela pegou o terno dele e, de repente, algo caiu. Huo Xingzhou foi rápido e pegou o objeto, e Qiao Xi nem sequer conseguiu ver o que era.

O homem disse com serenidade:

— Algumas pequenas coisas.

— Ah — Qiao Xi não deu importância e pendurou o terno dele no guarda-roupa.

Huo Xingzhou enfiou aquela caixinha debaixo do travesseiro, praguejando mentalmente contra Zhou Yu mais algumas vezes.

— Senhor Huo, já está tarde. Vou apagar a luz.

— Tudo bem.

Huo Xingzhou dormiu do lado da janela, e Qiao Xi dormiu do lado de fora, para facilitar a circulação dela.

O edredom farfalhou e a beirada da cama afundou um pouco. Qiao Xi deitou-se rigidamente na extremidade externa, ocupando apenas um espacinho mínimo.

Ela não ousava tocar em Huo Xingzhou; esta era a primeira vez que dormiam na mesma cama estando plenamente conscientes!

Qiao Xi nem sequer ousava respirar fundo; deitou-se de barriga para cima, com as mãos cruzadas sobre o abdômen, adotando a postura mais correta para tentar adormecer.

— Chegue mais para perto, você vai cair — disse Huo Xingzhou com tom calmo.

Qiao Xi moveu-se um pouco para dentro e pôde sentir o calor emanando do corpo dele.

A velha cama de palmeira emitiu um rangido ambíguo.

Qiao Xi ficou um pouco tensa:

— Eu... vou dormir com a vovó.

Ela deveria ter decidido isso desde o início, principalmente por receio de atrapalhar o sono da avó.

Sob o edredom, uma mão quente e firme apertou a dela.

— Acha que vai dormir com a avó todas as noites? Ela vai desconfiar — eles eram marido e mulher, como podiam dormir em quartos separados todos os dias?

— Então... eu durmo aqui — resignou-se Qiao Xi.

Os dois jaziam tensos na mesma cama, controlando a respiração e tentando forçar a si mesmos a pegar no sono. No entanto, ficavam cada vez mais despertos, e um leve clima de ambiguidade começou a brotar na noite.

— Miau... — Miau, miau.

Do lado de fora da janela, o som de um pequeno gato silvestre ecoava incessantemente, longo e melodioso.

Era primavera, época de cios dos gatos.

Depois de miar por um tempo, outro gatinho silvestre apareceu. Sob o parapeito da janela, os dois gatinhos começaram a brigar como demônios, e os sons que emitiam tornavam-se cada vez mais indecentes.

Quanto mais silenciosa a noite ficava, mais nítidos se tornavam os miados dos dois gatinhos.

O rosto de Qiao Xi corou intensamente e, não aguentando mais, apoiou-se com as mãos para se levantar:

— Vou espantar aquele gato chato.

Ele estendeu a mão e a puxou, com a voz completamente rouca:

— Qiao Xi.

Talvez fosse a influência daquela caixinha debaixo do travesseiro, ou talvez o cio dos gatos, mas o fato é que os pensamentos dele tampouco eram puros.

Aqueles impulsos inquietos e ardentes irromperam de forma incontrolável.

— Senhor Huo, o... o que foi? — Qiao Xi umedeceu inconscientemente os lábios secos.

A mão dele estava tão quente.

O luar entrava pelas frestas da janela. Huo Xingzhou conseguia ver claramente o rostinho dela e os cílios trêmulos de tensão.

— Senhor Huo, o remédio está lhe fazendo mal? Ou o jovem mestre Zhou lhe deu alguma coisa para comer? — perguntou Qiao Xi com a garganta apertada.

Será que a "coisa pequena" que caiu das roupas dele tinha algum problema?

A força com que Huo Xingzhou a segurava aumentou, e ele disse com contenção:

— O problema sou eu.

O olhar dele era escuro e profundo.

Huo Xingzhou a encarou em silêncio até que o coração dela disparasse ainda mais.

A respiração de Qiao Xi desregulou-se.

Com a voz levemente trêmula, ela disse:

— Senhor Huo, eu... vou tomar o seu pulso para ver se o seu corpo...

A voz do homem soou ainda mais rouca:

— Qiao Xi, eu não sou um santo, não consigo ser isento de desejos.

— Eu... eu entendi. Senhor Huo, você está com desejo. Então... então eu te ajudo.

Qiao Xi inclinou-se para frente e, imitando o que ele havia feito antes, beijou desajeitadamente os lábios finos dele. A iniciativa dela estimulou os nervos do homem.

Huo Xingzhou deitou-se de costas, fechou os olhos e conteve-se ao máximo, com a respiração pesada, quase soltando um gemido abafado.

Seus dedos longos agarraram firmemente os lençóis, com as nós dos dedos ficando brancos de tanta tensão.

Resistindo ao extremo!

Ele sabia que não podia permitir que a situação avançasse e perdesse o controle!

— Qiao Xi, pare — disse ele com a respiração ofegante. — Saia primeiro, me dê um tempo.

— ...Tudo bem.

Qiao Xi respirou fundo; a pele de todo o seu corpo estava vermelha como um camarão. Ela levantou-se da cama, olhou para trás mais uma vez e finalmente caminhou suavemente para fora, fechando a porta do quarto.

Apoiada na parede fria, ela deu leves tapas na própria cabeça, arrependida. Não sabia por que, levada por um impulso, fizera algo tão vergonhoso.

Ela estava mesmo se iludindo.

O... o senhor Huo claramente não precisava que ela o ajudasse a saciar o desejo!

Que vergonha mortal.

Qiao Xi ficou parada à porta por muito tempo.

Até os gatos do lado de fora já haviam ido embora, mas a cama lá dentro continuou a ranger pela metade da noite.