Capítulo 3 Tire as calças dele

No canto da escada.

Ao ver o nome que piscava na tela, Joana, lutando contra o repúdio, atendeu.

— Alô.

— Joana querida — do outro lado, Zuleide sondava com suavidade —, ouvi dizer que o segundo filho dos Horta acordou? É verdade que ele perdeu o movimento das pernas?

O diagnóstico médico mal fora dado, e a família Sousa já tinha a informação interna.

Zuleide não se importou em saber como a família Horta trataria uma enteada casada por substituição, tampouco perguntou como Joana passou a última noite; veio apenas investigar segredos.

O coração de Joana se tornou ainda mais frio.

Ela respondeu de forma indiferente:

— Se não for nada importante, vou desligar.

— Espere! — Zuleide exclamou, aflita. — Ajude sua irmã! Horta tem um grande projeto nas mãos, uma parceria entre o Grupo Celestial e a família Horta. Se você conseguir convencê-lo a assinar o Termo de Transferência do Projeto, sua irmã poderá se casar com o filho mais velho dos Horta, e vocês duas seriam cunhadas.

Joana riu, tomada de indignação.

— Por que acha que posso ajudar? Sou apenas uma noiva escolhida para afastar má sorte, não tenho qualquer posição.

Zuleide tentou acalmá-la com paciência:

— Assim que você entrou na família, Horta acordou. Agora, todos da segunda casa da família depositam esperança em você. Além disso, ele já está incapacitado, de que adianta manter o projeto? Melhor ceder e ajudar sua irmã e o filho mais velho dos Horta.

No olhar de Zuleide, brilhou a avidez: aquele projeto, ao ser concluído, renderia dezenas de milhões em lucros. Horta sustentava sua posição na família graças a esse projeto.

— Não posso te ajudar.

Joana estava prestes a desligar.

Zuleide, em tom estridente, gritou:

— Aquela velha do interior foi levada para a casa dos Sousa! Se não concordar, nunca mais verá sua avó!

— Você não tem coração! — Joana vociferou — Aquela é minha avó, e também sua sogra!

Durante todos esses anos, se não fosse pela avó, Joana já teria morrido.

A avó, vivendo com dificuldades, poupava tudo para que Joana estudasse, sacrificando a própria saúde. Por mais que Joana aprendesse medicina com o senhor Clemente, vizinho, não conseguia salvar o corpo exausto da avó.

Zuleide ainda teve coragem de submetê-la a uma viagem longa, sem pensar em quantos sofrimentos e humilhações a idosa enfrentou.

— Seu pai morreu cedo, aquela velha não tem parentesco comigo — Zuleide respondeu friamente.

Joana apertou o telefone com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos e as mãos tremiam.

Com os olhos avermelhados, ela perguntou, mordendo os lábios:

— Ainda sou sua filha biológica?

Zuleide ficou em silêncio por um instante e, com voz fria e insensível, respondeu:

— Viviane foi criada por mim, tem boa família, é elegante, talentosa. Se você pôde se casar com o segundo filho dos Horta, ela merece algo ainda melhor. Não importa se precisa roubar ou persuadir, você tem que conseguir.

— No dia em que voltar à casa, espero boas notícias. Caso contrário... aquela velha, com a idade que tem, qualquer coisa pode acontecer.

Zuleide desligou sem hesitar.

Um frio percorreu Joana dos pés à coluna, espalhando-se pelo corpo. Sentia que até o ar que respirava rasgava sua garganta e pulmões, trazendo dor.

...

Depois de um tempo, ouviu-se um som ao pé da escada.

— Senhora, por que está escondida aqui?

Dona Cândida a procurava há horas e a levou direto ao quarto principal.

— O senhor acabou de acordar e pediu por você.

Joana guardou seus pensamentos e seguiu Dona Cândida até o quarto. Ao vê-la, a senhora Horta a puxou com carinho para perto da cama, apresentando-a ao homem de semblante severo deitado ali.

— Esta é Joana, sua esposa. Casamos vocês enquanto estava inconsciente.

Joana encontrou o olhar gelado de Horta, sentiu-se constrangida e abaixou a cabeça, envergonhada. Ele deve achar que ela é uma mulher sem moral.

Nos olhos do homem, havia uma tempestade prestes a explodir, como ventos furiosos varrendo uma cidade de areia. O arco das sobrancelhas era baixo, e o frio emanava dele.

— Quero me divorciar.

Falou como quem dá uma ordem.

Joana o encarou, surpresa.

— Não! — Dona Dulce protestou, indignada — Joana é seu destino! E se morrer ao se divorciar? Ainda pensa naquela garota vulgar?

— Mãe — ele, ainda debilitado, falou com voz lenta e rouca, resignado —, acordei, mas estou incapacitado, perdi o direito de herdar a família. Não quero atrapalhar a vida de ninguém.

Os olhos da senhora Horta estavam avermelhados, ela cobriu a boca e chorou:

— Tudo vai dar certo, basta encontrar aquele doutor! Você ainda tem recursos, pode se reerguer! Tudo ficará bem!

— E a senhorita aqui, já lhe perguntaram se quer viver como viúva de marido vivo?

Ao dizer isso, Horta olhou diretamente para Joana, com um significado oculto em seu olhar.

Joana sentiu-se como se formigas percorressem seu corpo, lembrando da noite anterior e da convivência constrangedora. Será que ele pensa que ela é uma mulher insaciável?

A senhora Horta, um pouco culpada, olhou para Joana cheia de dúvidas.

— Joana, você quer ficar ao lado de Horta? Embora nossa casa tenha perdido prestígio, ainda tenho um grande dote, suficiente para vivermos bem.

Ela olhava para Joana com súplica.

Joana apertou os lábios vermelhos, as unhas cravando na pele. Zuleide usava a avó como ameaça para obter o projeto de Horta, mas aquilo era a única esperança da segunda casa da família.

Ela deveria tirar a esperança deles?

Mas e a avó?

Seu silêncio, aos olhos da mãe e do filho, significava recusa.

O homem na cama, com olhar distante e postura nobre, parecia ter chegado à conclusão:

— Amanhã faremos os papéis do divórcio.

Joana reagiu de repente, sua voz suave se fez ouvir:

— Não quero me divorciar!

Enfrentando o olhar assustador de Horta, ela reuniu coragem para dizer:

— Já me casei com você, estou disposta a viver como viúva de marido vivo!

A senhora Horta suspirou aliviada, sorrindo em meio às lágrimas:

— Boa menina, sabia que você era diferente das outras. Dona Cândida, vamos sair, não vamos atrapalhar o casal.

— Sim.

Dona Cândida concordou, lançando a Joana um olhar de “valente”.

Os dois saíram, trancando a porta.

Joana ficou junto à cabeceira, mexendo nos dedos, molhando os lábios secos. O olhar penetrante do homem estava fixo nela.

Por um tempo, silêncio.

Ele comentou, em voz baixa:

— Senhorita Joana, se quiser dinheiro, posso dar. Aquele dote está preso na bolsa de valores, foi mentira.

Joana apertou os dentes e explicou:

— Não quero dinheiro.

Horta se lembrava de cenas da noite anterior, o peito se movia com irritação.

— Agora que acordei, não vou permitir que faça comigo o que fez ontem. Viver como viúva de marido vivo significa não poder tocar em mim, nem...

Seu rosto ficou ainda mais frio.

— Nem saciar desejos.

Joana ficou tão vermelha que poderia sangrar.

Beijos e abraços seriam “saciar desejos”?

— Eu não fiz nada disso — respondeu suavemente — e você também não pode.

— O que disse? — ele perguntou.

Joana balançou a cabeça, soltando as mãos que segurava com força, tomando uma decisão.

Seus olhos de amêndoa eram claros como água, a voz firme:

— Senhor Horta, tenho confiança de que posso curar suas pernas.

— Ha.

O homem soltou um sorriso irônico.

De príncipe a inválido, ele estava cheio de frustração e derrota. A mulher diante dele insistia em humilhá-lo.

Mesmo tendo boa educação, Horta perdeu a paciência.

— Saia.

O rosto puro de Joana estava repleto de obstinação.

— Não estou mentindo.

— Tem diploma de medicina? Já curou alguém? Tem provas?

Joana balançou a cabeça:

— Não, mas já tratei muitas pessoas no interior. Quando cuidei de você, senti seu pulso, é...

— Saia!

Joana franziu o cenho, irritada com a resistência dele.

Avançou e, de repente, puxou o cobertor de Horta, tirando-lhe as calças de dormir!

As pernas musculosas, bem definidas, ficaram expostas ao ar.

O homem ficou furioso.

— Joana!