Capítulo 19: O "Humano" na Placa de Cultura

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O Edifício de Pesquisa Biológica do Décimo Quarto Distrito de Dongzhou fora construído em meio às ruínas nos arredores da cidade de Gangqiao. Num raio de cem li, só havia construções em ruínas ou escombros de pedra, tijolos e telhas reduzidos a terreno plano. Ao redor das ruínas, uma cerca elétrica de trinta metros de altura fechava tudo hermeticamente.

Ao lado da única entrada erguia-se uma placa amarela de advertência, onde se liam, em grandes caracteres, as palavras “Perigo: não se aproxime”, acompanhadas de um chamativo ponto de exclamação vermelho.

Quando um sedã preto se aproximou, os guardas armados junto ao portão afastaram-se para os lados. Só depois que o carro chegou ao edifício tecnológico no centro das ruínas circulares é que eles retomaram a formação defensiva.

O motorista estacionou. He Fengyan foi o primeiro a sair. Quando ele deu a volta para abrir a porta, Ji Mingchen só então desceu lentamente.

Ao sair, ainda ajeitou as mangas amarrotadas. A tranquilidade com que fazia tudo deixou He Fengyan angustiado.

— Comandante Ji, é melhor entrar logo. Quando saí para dar o alarme, a situação já não era boa. Agora, temo que esteja ainda pior.

Ji Mingchen sorriu como de costume.

— Por que está tão nervoso? O laboratório tem um sistema de proteção. O diretor Fei não pode ignorar nem isso.

He Fengyan não disse mais nada e entrou no edifício ao lado dele. Toda a construção era extremamente tecnológica. O piso azulado, liso como um espelho, refletia a luz, e cada porta mecânica exigia reconhecimento de impressão digital e do rosto.

Depois de entrarem no elevador, He Fengyan apertou o botão do andar “-18”. Assim que as portas se abriram, ouviram ao longe estrondos ensurdecedores, um após outro, acompanhados pelo uivo rouco e estranho de alguma criatura, além de um ruído sibilante semelhante ao de uma planta rompendo a terra.

He Fengyan estava visivelmente aflito e queria apressar o passo, mas Ji Mingchen caminhava ao seu lado com toda a calma, parando de vez em quando para observar o conteúdo dos recipientes de cultivo.

À esquerda do longo corredor havia fileiras de gaiolas metálicas. Dentro delas estavam seres humanos, todos vestidos com uniformes de prisioneiro. Alguns, exaustos, apoiavam-se nas grades com os olhos fechados e a cabeça baixa; outros, com o olhar vazio, encaravam o corredor do lado de fora, assustados e desnorteados.

À direita, por outro lado, havia recipientes de cultivo do tamanho de gaiolas. Dentro dos vasos de vidro havia um líquido azul-esverdeado, no qual também dormiam “seres humanos”.

Alguns tinham desenvolvido caudas de peixe; outros, asas; outros, chifres de cervo. A pele de alguns estava rachada e descamada; outros tinham os olhos vermelhos como sangue e deixavam escorrer pelos cantos da boca uma saliva fétida... Eram todos espécimes defeituosos, fracassos de laboratório, mutantes que haviam perdido a razão.

No laboratório ao fim do corredor, vários pesquisadores vestidos de branco exibiam expressões de pânico.

— O que vamos fazer?! Parece que a porta da câmara de pesquisa não vai conseguir deter o mutante...

A cerca elétrica junto à entrada da câmara crepitava, lançando faíscas. Lá dentro estava um monstro humanoide de dois metros de altura, com os olhos vermelhos como sangue e a pele esverdeada. Suas mãos tinham a forma de garras bestiais, com unhas afiadas, e seus dedos podiam transformar-se em trepadeiras que se estendiam e retraíam livremente.

Quando as trepadeiras começaram a sair pelas frestas, os pesquisadores voltaram a gritar, uns após os outros:

— As trepadeiras! Elas estão passando pelas frestas da cerca elétrica!

— Diretor Fei!

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— Aperte logo o botão vermelho!

Fei Qianjiang estava sentado, paralisado de terror. Sob as lentes, suas pupilas negras refletiam as trepadeiras espinhosas que avançavam contra eles. Nesse instante, uma labareda surgiu de repente e atingiu as plantas, queimando metade delas. As trepadeiras recuaram imediatamente.

Os pesquisadores do laboratório viraram-se todos, os olhos iluminados de esperança.

— Comandante Ji! Capitão He!

Fei Qianjiang também olhou para trás. O pavor ainda não havia desaparecido de seus olhos. Ele apoiou-se na bancada ao lado para se levantar, ajeitou os óculos quebrados e disse, ainda ofegante:

— Comandante Ji, finalmente chegou. Assim que aquele mutante despertou, ficou desse jeito. Pegou-nos completamente desprevenidos...

Ji Mingchen perguntou:

— Se é um espécime fracassado, por que não o executaram?

— Porque descobri que ele é um pouco diferente...

— Diferente?

Um dos pesquisadores apressou-se a explicar:

— Sim. Parece que ele ainda consegue falar. Portanto, não é um fracasso completo, e o diretor Fei não teve coragem de ativar o sistema de extermínio.

Ao ouvir isso, Ji Mingchen voltou os olhos para o monstro no centro da cerca elétrica e aproximou-se dele. A criatura parecia capaz de sentir medo. Naquele momento, fitava os próprios dedos queimados e murmurava com voz rouca:

— Dói... dói... dói...

Ao perceber que alguém se aproximava, chegou a recuar alguns passos. Suas pupilas vermelho-sangue tremiam rapidamente enquanto observava, alerta, o homem de branco do outro lado da cerca.

Ji Mingchen sorriu levemente.

— Olá.

Cumprimentar uma criatura monstruosa com tanta cordialidade fazia seu sorriso gentil e caloroso parecer um tanto sinistro e perturbador.

O monstro não se moveu, como se ainda estivesse assustado, mas mostrou os dentes e rosnou em ameaça, murmurando:

— Matar... matar... matar pessoas.

Ji Mingchen analisou:

— Realmente é um pouco diferente. Ele sente medo.

Depois acrescentou:

— Ainda assim, algo tão perigoso pode ser eliminado diretamente da próxima vez. Se escapar, será difícil lidar com as consequências...

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Assim que terminou de falar, uma chama saiu da ponta de seu dedo. Ao tocar o monstro, transformou-se instantaneamente numa rede de fogo que o envolveu por completo. Depois de um grito lancinante, a criatura virou cinzas negras e dispersou-se no ar.

Fei Qianjiang franziu a testa.

— Mas... mas...

Ele estivera radiante por muito tempo por causa daquele resultado de pesquisa. Afinal, o estudo do agente de despertar de habilidades do tipo madeira finalmente apresentara algum progresso. Pretendia manter o monstro confinado para estudá-lo melhor e ainda utilizar seu sangue vivo para realizar algumas análises de amostras.

Não imaginara que ele acabaria reduzido a cinzas daquela maneira.

Ji Mingchen voltou-se e encarou Fei Qianjiang com os olhos semicerrados num sorriso.

— Ouviu o que eu disse, diretor Fei?

Fei Qianjiang enxugou o suor da testa. Não ousando fazer qualquer objeção, respondeu depressa:

— Entendido.

Ji Mingchen caminhou diante das fileiras de monitores, examinando os vários dados exibidos nas telas.

— Já se passaram seis meses. E vocês não tiveram progresso algum?

A pergunta deixou Fei Qianjiang constrangido. Ele baixou a cabeça e explicou:

— Primeiro, não temos uma quantidade suficiente de amostras mutantes. Segundo, os cristais elementares têm apenas o tamanho de moléculas e são substâncias extremamente voláteis, difíceis de extrair...

— Mesmo depois de extraídos, prepará-los numa concentração específica para concluir os experimentos é algo extremamente difícil. Isso sem mencionar se os testes serão bem-sucedidos ou não.

Ji Mingchen assentiu e sorriu, dando um tapinha no ombro de Fei Qianjiang.

— Não precisa se preocupar com as amostras. Limite-se a concentrar-se em desenvolver aquilo que eu quero.

Fei Qianjiang estremeceu sem saber por quê e assentiu apressadamente, com um ar solícito.

— Eu en-entendi.

No caminho de volta, Ji Mingchen continuou acompanhado de He Fengyan.

Diferentemente da ida, quando passaram por uma das celas, uma mulher de cabelos desgrenhados avançou até as grades e gritou furiosamente para Ji Mingchen, com a voz rouca de tanto berrar:

— Ji Mingchen! Você vai morrer de uma morte terrível!

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