Capítulo 8: O Mestre da Cozinha

No entanto, Zhou Xiaohé e Wang Jufang não queriam ouvir mais e sempre evitavam o assunto. Com a ajuda dos três, Su Wang e seus filhos, os temperos foram moídos durante a noite, num ritmo bastante rápido. Na manhã seguinte, Su Meixiang levantou-se cedo, entregou Yanyan a Wang Jufang e, com a barriga saliente, foi para a casa da família Wang.

Como não encontraram um cozinheiro, a casa dos Wang estava muito silenciosa, e todos achavam que o casamento não iria acontecer, pois também não havia ajudantes. Su Meixiang chegou tão cedo para verificar o que ainda faltava; ainda era cedo e dava tempo de providenciar tudo. Enquanto pensava nisso, Su Lan apareceu, irritada:

— Disseram que a casa no fim da vila preparou muitos pratos especiais, mas nem conseguimos contratar o cozinheiro deles. Ficamos ridículos.

— Prima, não se aborreça com eles — respondeu Su Meixiang, confiante — Pode ficar tranquila, o cardápio que preparei não vai envergonhar vocês.

Num dia tão feliz, a confusão realmente irritava. Mas os métodos usados contra eles eram tão baixos que nem sequer podiam discutir, o que aumentava o desconforto. Porém, Su Lan não sabia de tudo; Su Meixiang conhecia algumas artimanhas e podia aliviar seu ânimo.

Su Lan sorriu, embora ainda preocupada. Os ingredientes estavam ali, e mesmo com a habilidade culinária de Su Meixiang, não havia muito o que inventar. Sem se importar com os pensamentos de Su Lan, Su Meixiang começou a organizar tudo imediatamente.

Nas festas da vila, os pratos mais importantes eram aqueles que, depois de servir para saciar a fome, podiam ser levados para casa junto com os doces de casamento. Isso simbolizava a generosidade da família anfitriã e era motivo de orgulho para todos.

Um desses pratos era o camarão empanado, uma especialidade da vila costeira. Chamado de “camarão empanado”, o recheio podia variar, não só camarão, mas também peixe, melão de inverno cristalizado, tâmaras doces, entre outros. O segredo era temperar bem, envolver na mistura preparada e fritar até ficar crocante por fora e doce ou salgado por dentro, irresistível ao paladar.

Outro prato era o macarrão de feijão verde frito. Os cozinheiros de outras famílias sempre amoleciam o macarrão antes de fritar para facilitar o preparo, mas isso fazia o sabor piorar e a textura perder firmeza. Su Meixiang colocava o macarrão direto na panela, fritando com vinho, o que deixava o sabor intenso e a textura firme, fazendo com que as pessoas comessem sem parar.

Apenas esses dois pratos já fizeram a família Wang levantar o polegar em aprovação, confiantes no banquete do casamento no dia seguinte, e passaram a considerar Su Meixiang como um verdadeiro tesouro.

No dia seguinte, tudo estava preparado. Quando os ajudantes viram que a chefe da cozinha era Su Meixiang, grávida, pensaram que o casamento da família Wang estava perdido. Contudo, quando serviram as tâmaras doces recheadas com arroz glutinoso, um doce suave e nada enjoativo, o peixe pagro que geralmente era cozido no molho foi servido ao vapor, e o peito de porco caramelizado, brilhante e suculento, junto com outros pratos de sabores intensos ou inovadores, os ajudantes perceberam que Su Meixiang era uma cozinheira excepcional.

Os convidados, que inicialmente acreditavam que o banquete da família Wang seria um desastre, ficaram encantados com os sabores deliciosos e originais, e ficaram muito curiosos sobre a chef, pois os cozinheiros da região simplesmente não conseguiam superar essa qualidade.

Os pratos eram servidos aos montes, com cebola, gengibre e alho juntos. Graças à preparação feita no dia anterior, Su Meixiang eliminou qualquer ingrediente desnecessário, usou técnicas para engrossar molhos e arrumar os pratos de maneira elegante, despertando o apetite de todos, especialmente com a carne caramelizada: gordurosa, mas não enjoativa, macia e saborosa, quase toda consumida, fazendo até quem estava encarregado de embalar a comida entrar na disputa para garantir sua porção, com medo de ficar sem.

Quanto aos tradicionais brotos secos e soja, Su Meixiang não usou nenhum, optando por pratos saborosos e memoráveis.