Capítulo 22: Ajudando em Frente

"Já que todos acharam gostoso, amanhã faremos uma quantidade maior e prepararemos também um pouco de mingau de arroz", sugeriu Su Meixiang, valendo-se de sua experiência para organizar o trabalho.

Todos assentiram, exceto Zhao Qiu, que franziu a testa e disse: "Meixiang, o estoque de vegetais em conserva e conservas salgadas em casa está baixo. Se venderem bem, acabarão em poucos dias. Não dá tempo de preparar mais agora, precisamos nos organizar..."

Ao pensar no que restava na despensa, Su Meixiang concordou: "Mãe, a senhora pode comprar um pouco dos vizinhos no vilarejo, pagando em dinheiro mesmo."

Ela sabia que, se não deixasse as coisas claras, o sucesso nos negócios poderia despertar inveja e gerar fofocas desnecessárias, algo que ela queria evitar a todo custo. Sua prioridade era a eficiência; queria resolver as pendências de uma vez para poder focar no lucro sem interrupções.

Zhao Qiu entendeu imediatamente e respondeu: "Pode deixar, cuido disso pessoalmente. Garanto que tudo será resolvido."

A harmonia da família era evidente. Como Su Meixiang não escondia nada das cunhadas — ensinando detalhadamente como temperar, como sovar a massa e como deixar o sabor irresistível —, o carinho que as duas sentiam por ela só crescia, a ponto de não permitirem que ninguém falasse mal de sua cunhada.

No dia seguinte, antes do amanhecer, todos na casa de Su, exceto as três crianças, já estavam de pé. Após o trabalho intenso, começaram a organizar os pães cozidos no vapor nas cestas, cobrindo-os com mantas grossas para que não esfriassem. Por mais quente que fosse o dia, comida fria não era apetitosa.

"Este negócio é viável, mas a cozinha é pequena demais e mal conseguimos nos mover. Que tal construirmos um fogão de duas bocas no pátio? Assim podemos cozinhar os pães ao ar livre", sugeriu Su Wang. Zhao Qiu ponderou e concordou.

Su Meixiang acompanhou o pai para entregar os pães. Como os outros ainda tinham muito trabalho, coube a ela ficar responsável pelas vendas e pelo caixa, já que sua rapidez e habilidade com números eram inigualáveis.

Ao chegarem ao local, já havia alguém trabalhando. Su Wang temeu que estivessem tentando tomar seu ponto, mas, ao se aproximar, viu Xiang Qian, suado, limpando o mato.

Ao vê-los, ele os cumprimentou e disse, visivelmente sem jeito: "Minha mãe disse que o mato alto estava atrapalhando o negócio de vocês, então vim dar uma limpada."

Ao ver o terreno limpo, Su Meixiang sorriu e agradeceu: "Eu estava pensando em pedir aos meus cunhados para fazerem isso, não esperava que você terminasse tão cedo. Deve ter vindo sem comer, aceite alguns pães." Ela escolheu três pães de sabores diferentes e os entregou a ele. Xiang Qian tentou recusar, atrapalhado, mas Su Meixiang o interrompeu: "Alugamos este terreno. Como você nos ajudou a manhã toda, se não aceitar os pães, terei que te pagar pelo serviço."

O dinheiro era algo que ele jamais aceitaria, então não teve alternativa a não ser aceitar os pães. Ele não ficou parado, ajudando Su Wang a montar a banca com um vigor que faria qualquer um pensar que o negócio era dele.

Enquanto Su Wang voltava para buscar mais mercadoria, o céu ainda estava na penumbra do amanhecer. O horizonte sobre o mar começava a clarear, embora a superfície da água ainda estivesse escura. O cais, no entanto, já fervilhava de gente. Ouvindo o burburinho e observando o homem que não parava de trabalhar ao seu lado, Su Meixiang sentiu que aquela cena era profundamente bela.

Ela estava satisfeita. Ter uma segunda chance na vida, assim como Xiang Qian, era um privilégio. Ela não permitiria que ele passasse pelas provações de sua vida passada, marcada por uma maturidade amarga e prematura. O Xiang Qian diante dela agora era vibrante, cheio de vida e, mesmo sem possuir riquezas, carregava a luz do sol no olhar.

Ela conhecia o Xiang Qian que sofreu no passado, mas desejava proteger o Xiang Qian que brilhava no presente. Não suportaria vê-lo sofrer novamente, mesmo que fossem apenas amigos próximos.

"Pão de carne! Eu quero pão de carne!", gritou Yu Chen, apressado.

Su Meixiang, calma, pegou os talheres e disse: "Hoje temos sabores variados: vegetais em conserva, conservas salgadas e cebolinha com macarrão de feijão... Doces e salgados. Você quer apenas o de carne?"

Yu Chen, que só pensava em pão de carne, ficou confuso com tantas opções e, ao perceber que não conseguiria experimentar tudo, lamentou: "Por que tantos sabores hoje?"

"Ter mais opções não é melhor?", perguntou ela, surpresa.

"Me diga qual é o mais gostoso, eu escolho esse...", pediu ele, angustiado.

Su Meixiang riu da indecisão dele: "Como vocês estão em grupo, podem comprar vários sabores e dividir entre si. Assim experimentam tudo e, na próxima, saberão exatamente o que pedir."

Yu Chen achou a ideia excelente, comprou vários de cada sabor e, desta vez, trouxe sua própria panela para levar o mingau de arroz, retirando-se com passos leves.

Parecia que o café da manhã de Yu Chen tinha despertado o cais inteiro. Em pouco tempo, os clientes chegavam em bandos, pedindo dez ou vinte pães de uma só vez. Su Meixiang mal dava conta, sendo obrigada a pedir ajuda a Xiang Qian.

Ele não conhecia os produtos nem os preços, mas, querendo ser útil, improvisou: Su Meixiang cuidava do atendimento e das contas, enquanto ele recebia o dinheiro, servia a sopa e preparava o mingau.

Quando a família Su finalmente chegou com mais suprimentos, dois terços dos pães já tinham sido vendidos, e Su Meixiang e Xiang Qian estavam exaustos.

Ao ver os dois sentados para descansar, Zhao Qiu comentou: "Como eles vieram tão cedo? Mal amanheceu!"

"Mãe, não pare agora, prepare logo o restante, daqui a pouco chegam mais clientes", alertou Su Meixiang.

Zhao Qiu não hesitou e começou a organizar o trabalho, dizendo a Su Meixiang: "Descanse um pouco. Xiang Qian, muito obrigada pela ajuda hoje. Está com fome? Vou te dar uns pães, coma um pouco..."

Xiang Qian recusou, sem jeito: "Tia, eu já comi."

"Se tiver fome, é só pedir. Não temos muita coisa, mas pão é o que não falta", disse Zhao Qiu com generosidade.

"Ah!", respondeu ele, visivelmente embaraçado.

Su Meixiang achou a cena engraçada. Com medo de que ele ficasse constrangido se a visse rindo, ela virou o rosto para disfarçar. O que ela não sabia é que, naquele momento, um olhar curioso repousava sobre ela.

Os dois, que antes não tinham qualquer ligação, permaneciam sentados lado a lado, sem imaginar que, aos olhos de quem passava, aquela cena carregava um ar de cumplicidade e romance.