Capítulo 25: Vendendo Macarrão de Peixe

Com a mente voltada para o lucro, Su Meixiang tranquilizou a todos: "Mãe, por que essa pressa? Eu tenho meus motivos para agir assim."

"Diga então!", respondeu Zhao Qiu, respirando fundo.

"Este é um negócio viável. Pense bem: não precisamos de peixes nobres, basta usar peixes variados, que são muito baratos. Compramos duas caixas, pedimos para a cunhada mais velha e a segunda cunhada ajudarem na limpeza e, se não derem conta, chamamos a tia Su Lan. Depois de tudo pronto, eu cuido da montagem e do enrolamento, e todas nós cortamos juntas. Deixamos secando durante a noite. Mesmo que não estejam completamente secas amanhã, o Yu Chen pode colocá-las no barco para terminar de secar ao sol. Não haverá atraso algum, não acha?"

Enquanto as outras refletiam, ela continuou: "Além disso, com esse esforço, se fizermos as contas direito, lucraremos bastante. Você vai querer recusar dinheiro?"

Zhao Qiu ficou entre a irritação e o riso: "E quanto à couve conservada? Já não temos o suficiente nem para fazer os bolinhos em casa. Você não quer mais vender os bolinhos de carne com couve?"

"Como assim, mãe? A casa da vovó sempre tem, e se não tiver, no vilarejo certamente alguém tem. Cobramos apenas pelo nosso trabalho, não seria bom?" perguntou ela, travessa.

Essas palavras convenceram não apenas Zhao Qiu, mas também as noras da família Su. Elas não temiam o trabalho árduo, mas temiam a pobreza. Sem dinheiro, não tinham segurança para lugar nenhum, especialmente ao ir à cidade e ver aquelas roupas bonitas, sentindo-se diminuídas pelos bolsos vazios.

"Então vamos nos organizar...", disse Zhao Qiu prontamente. "Eu vou comprar os peixes. Afang, vá perguntar às vizinhas próximas se elas têm couve conservada para vender. Se não for suficiente, peça para a Meixiang ir à casa da vovó. Xiaohe, pegue tudo o que for necessário para o macarrão de peixe e lave. Aproveite que o sol está forte para deixar secar bem..."

Para ganhar dinheiro, nenhuma delas se opôs, mesmo estando exaustas. Su Meixiang sabia que todas estavam cansadas, mas aquele era um negócio de longo prazo. Especialmente porque Yu Chen não era dali; se ele levasse o macarrão de peixe para fora, talvez surgissem oportunidades maiores. Em sua vida passada, quando o transporte se tornou mais fácil, o macarrão de peixe tornou-se muito popular e valioso.

Enquanto a sogra e as noras da família Su se ocupavam, Su Meixiang não ficou parada. Pediu à segunda cunhada que trouxesse o barril de polvilho de batata-doce, colocou-o em uma peneira grande, forrou o fundo e começou a esfarelar o polvilho até ficar bem fino, guardando-o em uma bacia. O segredo do macarrão de peixe era um polvilho de qualidade e bem fino, que precisava ser incorporado à carne do peixe sem descuidos.

Na vila de pescadores, era difícil comprar quase tudo, menos peixe, que estava sempre disponível. Zhao Qiu conseguiu facilmente os peixes frescos, mas Wang Jufang teve dificuldades, pois as famílias que costumavam vender a couve já a tinham esgotado.

"A cunhada Xiaowen disse que a família dela tem. Pedi que ela fosse buscar e, quando voltasse, trouxesse direto para cá", explicou ela ao retornar.

"Certo, vamos começar limpando os peixes", disse Zhao Qiu.

Su Meixiang insistiu: "Comam primeiro. A segunda cunhada e eu preparamos algo. Depois, ficaremos com cheiro de peixe e será difícil comer."

Sabendo da jornada que teriam, as mulheres comeram antes de começar a manipular os peixes. Quando a tia Su Lan chegou e viu o movimento, prontificou-se a ajudar, trazendo até suas próprias ferramentas, o que deixou Zhao Qiu radiante.

Su Meixiang, que não podia se agachar para limpar os peixes, ficou responsável por temperar a mistura. O processo era simples: carne de peixe, polvilho e sal. Após amassar, formavam-se bolas que deveriam descansar antes de serem batidas com ferramentas específicas até ficarem bem finas. Exigia técnica; quem não sabia acabava deixando partes grossas e outras finas, prejudicando a textura. Como as mulheres da família Su dominavam a arte, Su Meixiang sentiu-se confiante.

Zhang Xiaowen retornou trazendo mais de dez quilos de couve, dizendo que ainda havia mais em sua casa materna, caso precisassem.

"Que maravilha, salvou-nos de um aperto! Cunhada Xiaowen, muito obrigada", agradeceu Su Meixiang ao ver que a couve estava limpa e de ótima qualidade.

"Eu comprei, não precisa agradecer", respondeu Xiaowen, que nutria um carinho especial por Meixiang desde que ela a ajudara muito em seu casamento.

"Chega de conversa! Xiaowen, ajude a amassar a massa de peixe, vamos começar", ordenou Su Lan.

Com a ajuda de Su Lan, o trabalho fluiu. Logo, o som de batidas ecoou pelo pátio. O macarrão, depois de batido, precisava ser selado em uma frigideira untada até dourar levemente para ganhar consistência.

Ao anoitecer, o trabalho estava concluído e todas estavam com dores nas costas. Sem disposição para cozinhar, fizeram uma refeição rápida e começaram a cortar o macarrão em formato de losangos. Su Meixiang, com água na boca, fritou um pouco com cebolinha. O aroma era tão irresistível que até as crianças, que tinham acabado de jantar, ficaram inquietas.

Zhao Qiu reclamou, mas acabou cedendo quando Meixiang distribuiu a porção preparada entre os adultos. Após as crianças dormirem, o corte continuou. Ao verem as bandejas cheias de macarrão de peixe, as mulheres sorriram.

"O resultado é maravilhoso, mas é um trabalho exaustivo", comentou Zhou Xiaohe, massageando os braços.

Wang Jufang completou: "Nunca mais aceitem um negócio assim, é cansativo demais. E amanhã ainda temos que acordar cedo."

Su Meixiang apenas sorriu em silêncio, esperando que elas não tivessem que engolir as próprias palavras no futuro.