Capítulo 49: Oh, não, a identidade secreta foi descoberta pelo meu marido

As palavras de Yan Qing soaram muito altas.

Muitos dos participantes ouviram e voltaram olhares cheios de dúvida para Shen Sixi.

Sendo eles próprios concorrentes, sabiam muito bem o quão terrivelmente difícil havia sido a eliminatória de olfato daquele dia.

Afinal, aquela mulher ter conseguido acertar tudo em um espaço de tempo tão curto fazia com que, quanto mais pensassem no assunto, mais suspeito parecesse.

Na plateia, um alvoroço considerável começou a se espalhar.

Depois de ver tantas reviravoltas emocionantes naquele dia, o valor do ingresso já estava mais do que pago.

O olhar de Norris permaneceu sereno como um lago azul e calmo, sem deixar transparecer nenhuma inclinação.

Mantendo a neutralidade, ele disse: "No momento, nada pode ser afirmado com certeza; é melhor deixarmos que o mestre decida."

Todos os olhares convergiram para o chefe do júri.

Clark sentou-se erguido, com os olhos semicerrados, avaliando Shen Sixi.

Após um breve momento de silêncio, ele se levantou. "Por favor, participante número F166, venha comigo."

Ele entrou na sala de descanso dos juízes.

O local estava vazio, mobiliado com sofás de couro confortáveis e macios.

Assim que Clark se sentou, Shen Sixi entrou também.

Ela fechou a porta e, vendo que estavam sozinhos, retirou a máscara para demonstrar respeito.

Ao deparar-se com o rosto dela revelado sob a máscara, Clark não conseguiu disfarçar a expressão de absoluto deslumbramento.

"Que senhora verdadeiramente bela! Posso saber por que razão escondia o seu rosto?"

Clark estava intrigado.

Qualquer outra garota dotada de tal beleza certamente desejaria que o mundo inteiro pudesse contemplar sua face.

Shen Sixi sorriu de leve. "Peço desculpas, Senhor Clark, mas eu simplesmente prefiro a discrição."

Quando ela falou, sua voz era suave como o murmurar de um riacho, com uma entonação natural, fluida e de sotaque impecável.

A admiração de Clark por ela aumentou ainda mais.

Conversar com aquela mulher era um verdadeiro deleite.

Com um sorriso nos lábios, Clark perguntou:

"Poderia me dizer o seu verdadeiro nome?"

"Meu nome é Shen Sixi."

"Senhorita Shen, saberia me dizer que especiaria é esta?"

Clark tirou um pequeno e refinado estojo do bolso.

Ao abri-lo, revelou-se um pedaço de madeira perfeitamente comum.

Shen Sixi pegou-o, cheirou-o e respondeu sem hesitar: "Trata-se de madeira de Calambac."

"Madeira de Calambac?" Clark deixou escapar uma expressão de surpresa, pegando o estojo para cheirar também.

Segundos depois, ele o pousou com um tom de desprovação e desapontamento: "Que pena..."

Com naturalidade, Shen Sixi ponderou: "O Calambac é o tesouro supremo entre as fragrâncias; ouvi dizer que hoje em dia tornou-se extremamente raro."

"De fato." Clark guardou o estojo com o zelo de quem protege uma joia preciosa, envolvendo-o em várias camadas de tecido. "Então era Calambac, era realmente Calambac."

Ele soltou algumas risadas bobas, radiante por ter encontrado uma matéria-prima que estava quase extinta.

Shen Sixi pensou consigo mesma: *...Quer dizer que você nem sabia o que era e veio me perguntar?*

Como se tivesse adivinhado os pensamentos dela, Clark endireitou a postura e disse:

"Senhorita Shen, eu acredito que você não trapaceou, mas precisamos apresentar evidências para convencer os outros."

"Eu compreendo."

Shen Sixi baixou o olhar e retirou um sinete do bolso.

"Isto serve como prova?"

Curioso, Clark olhou para o objeto e ergueu as pálpebras, surpreso.

"Portanto, você é o Qianshui?"

Na verdade, embora o perfume "Carta de Primavera" tivesse se tornado um fenômeno viral entre a alta sociedade, para Clark, um mestre de prestígio lendário, Qianshui ainda era vista como um talento promissor em ascensão.

Apenas um talento em quem ele apostava e cuja genialidade admirava profundamente.

"A criação daquele perfume, 'Carta de Primavera', é genuinamente impressionante." Clark também havia se dedicado a estudá-lo.

Principalmente porque sua filha o adorava tanto que insistira veementemente para que ele conseguisse dois frascos.

Aquela fora a primeira vez que um mestre da perfumaria do topo da pirâmide como Clark precisara recorrer a favores e conexões apenas para conseguir um par de frascos de perfume feitos por outra pessoa.

Ele ficara intrigado com o motivo de sua filha ser tão obcecada por "Carta de Primavera", a ponto de preferi-lo à fragrância que ele próprio havia formulado exclusivamente para ela.

No início, pensou tratar-se apenas de uma estratégia de marketing bem-sucedida.

Contudo, após analisar minuciosamente "Carta de Primavera" por vários dias, percebeu que o perfume utilizava matérias-primas comuns, mas a técnica de extração e harmonização era extraordinariamente singular.

Havia duas etapas no processo que ele simplesmente não conseguia decifrar.

Além disso, concluiu que aquele tal de Qianshui era sem dúvida o perfumista mais talentoso que ele já conhecera.

Alguém que compreendia profundamente a verdadeira essência da perfumaria.

A "Carta de Primavera" dela havia sido meticulosamente desenhada para jovens donzelas.

Enquanto outras pessoas poderiam achá-lo apenas agradável, as jovens garotas enlouqueciam por ele, ficando tão extasiadas quanto gatos sob o efeito de erva-catnip.

Quanto mais Clark aprendia, mais inacreditável aquilo lhe parecia.

Olhando para Shen Sixi ali na sua frente, tão bela e de porte tão distinto, ele sentia um fascínio ainda maior.

Shen Sixi recolocou a máscara, com um sorriso na voz.

"Senhorita Shen, o meu segredo já lhe foi revelado; espero que o guarde comigo."

Clark ainda parecia inconformado.

"Por que não pode vir a público? Se tivesse se inscrito sob a identidade de Qianshui, poderia ter entrado diretamente no Grupo A."

"Estou aqui pelo prêmio em dinheiro, não tenho intenção de buscar fama."

Se Qianshui aparecesse e sua compleição física fosse tão semelhante à dela, inevitavelmente suscitaria suspeitas e especulações.

A franqueza de Shen Sixi arrancou uma risada de Clark.

Sua barba grisalha balançou enquanto ele inclinava o torso para trás, rindo estrondosamente.

De repente, cessando o riso, ele assumiu uma expressão solene e disse:

"Muito bem, Senhorita Shen, guardarei o seu segredo. Em troca, permitam-me compartilhar um segredo meu."

"Em decorrência de um acidente, acabei perdendo o olfato."

Embora Clark tentasse aparentar serenidade e desprendimento ao proferir tais palavras, a total falta de brilho em seu olhar era impossível de ocultar.

Para um mestre da perfumaria, o olfato equivalia à própria vida.

A guinada abrupta da conversa mergulhou o ambiente em um silêncio pesado.

Shen Sixi disse suavemente: "Não se preocupe, vai melhorar com o tempo."

Contudo, Clark julgou que ela estava apenas tentando consolá-lo.

Ele já havia consultado inúmeros médicos renomados, todos categóricos ao afirmar que a perda de seu olfato era irreversível.

Para ele, não havia futuro.

Com um suspiro que carregava uma ponta de alívio agridoce, Clark murmurou: "Sabe, a sensação de verbalizar um segredo guardado não é de todo ruim."

"Agora compartilhamos um segredo e faremos questão de protegê-lo um pelo outro." Shen Sixi curvou os cantos dos lábios em um sorriso.

"Sim." Clark assentiu. "Pois bem, vamos retornar. Estão esperando há muito tempo. Quando o torneio terminar, faça-me uma visita em casa; ainda tenho muitas coisas para lhe dizer."

Em pouquíssimo tempo, Clark já sentia que a amizade recém-nascida com Shen Sixi vinha com o peso de um encontro tardio.

"Combinado." Shen Sixi concordou prontamente. Sorridente, caminhou até a porta e girou a maçaneta.

No instante seguinte, o sorriso congelou em seu rosto.

Shentu Mo estava ali parado, postado contra a luz, com um brilho indecifrável faiscando em seus olhos escuros.

A voz dele soou profunda e gélida.

"Shen Sixi."

Não era uma pergunta.

Ainda através da máscara, ele pronunciava o nome dela com absoluta certeza.