Capítulo 46: Aquela é a cunhada?

Shen Sixi respondeu apenas de forma breve:

【Tenho algo a tratar, podem começar a assistir sem mim.】

Shentu Rong, sendo muito educada, não a pressionou com perguntas sobre o que seria. Em vez disso, enviou uma figurinha com um ar de pena, dizendo que tudo bem.

Shen Sixi e Yu Zhaodi descansaram no quarto durante a noite. Às oito e meia da manhã seguinte, as duas saíram com antecedência em direção à Praça das Rosas. O banquete do Concurso Global de Perfumistas estava prestes a começar. Desde o início da manhã, o local já estava lotado. O público chegava às áreas de observação antes mesmo dos competidores.

Muitos perfumistas da nova geração já gozavam de certa fama. Antes mesmo de aparecerem, muitos fãs já os aguardavam. Havia pessoas segurando placas luminosas, outras com balões de incentivo, e até entusiastas com faixas e o rosto pintado. Felizmente, os competidores possuíam um acesso exclusivo para entrar no centro da praça, enquanto o público precisava permanecer nas arquibancadas elevadas que cercavam o local. Apenas um pequeno grupo com ingressos VVVIP tinha permissão para ocupar os assentos dentro da arena.

Ao lado da praça, foram montadas várias salas de descanso temporárias. A placa do Grupo A era a mais chamativa, e a sala era a maior, equipada com dez cadeiras, mesas de centro, lanches, bebidas e frutas. Em contraste, a sala do Grupo F era a menor e a mais isolada. Com cerca de cem pessoas espremidas ali, cada uma recebia apenas um banquinho e uma garrafa de água mineral.

Shen Sixi aceitou o item com serenidade. Yu Zhaodi, logo atrás, agradeceu educadamente aos funcionários. Ambas já haviam passado por situações muito piores, então, para elas, aquilo já estava excelente. No entanto, outros competidores não ficaram nada satisfeitos e começaram a reclamar em voz baixa:

— Se eu soubesse que o Grupo F tinha tão pouco respeito, não teria me inscrito.

— Pois é, a taxa de classificação é tão baixa. Nesta sala lotada, apenas dois conseguirão chegar às semifinais!

— Ouvi dizer que os outros grupos têm muito mais vagas.

— E nem têm tantos competidores quanto nós. Isso é um total desrespeito!

— ...

Para garantir a equidade e a transparência, este concurso de perfumistas contava com câmeras transmitindo tudo ao vivo. A sala de transmissão era dividida em vários canais: o palco principal, os subpalcos e as salas de descanso de cada grupo, todos monitorados. Muitos perfumistas e entusiastas que não puderam comparecer ao local acompanhavam tudo pela transmissão.

Contudo, a sala do Grupo F estava particularmente vazia. Os competidores ali eram rostos novos e não despertavam grandes expectativas. Quem assistia à transmissão não queria perder tempo olhando para aquela multidão anônima no Grupo F. O maior sucesso de audiência era o Grupo A, onde cada movimento dos jovens prodígios e privilegiados era acompanhado com fervor.

Às nove da manhã, o apresentador anunciou o início do concurso. Nesse momento, todo o público no local e os espectadores na transmissão voltaram seus olhares para o centro da praça. O apresentador começou apresentando os jurados. O nome de maior peso era o do Sr. Clark. Assim que ele apareceu, um grito digno de ondas sonoras ecoou pelo local, e a tela da transmissão foi inundada por comentários.

Aquele mestre lendário, criador de inúmeros perfumes icônicos e responsável por marcos na história da perfumaria, fez uma reverência elegante ao retirar seu chapéu. O Sr. Clark possuía uma barba branca e volumosa, embora sua aparência sugerisse pouco mais de quarenta anos. Com um semblante benevolente e olhos brilhantes carregados de um sorriso, ele recolocou seu chapéu preto e, impecável em seu terno, sentou-se na cadeira principal do júri. Era evidente que o Sr. Clark era um homem de extremo bom gosto e estética, com um charme gentil em cada gesto. Somente alguém assim seria capaz de criar perfumes lendários.

Em seguida, outros jurados também foram apresentados, todos figuras de renome indiscutível: perfumistas de elite, fundadores de marcas famosas ou biólogos com profundo conhecimento em essências. A cada nome de peso anunciado, uma salva de palmas estrondosa tomava conta da praça.

Ao lado de Shen Sixi, Yu Zhaodi estava tão emocionada que seus olhos se encheram de lágrimas. Nomes e figuras que ela só via em livros ou vídeos estavam agora ao seu alcance. Mesmo observando a distância entre o palco e a arquibancada, ela sentiu que seu esforço finalmente havia começado a abalar o seu triste destino.

— Irmã Sixi, mesmo que eu seja eliminada agora, não terei arrependimentos.

— Não diga bobagens — rebateu Shen Sixi, olhando para ela. — Combinamos ontem que chegaríamos juntas às finais.

— ...Certo — respondeu Yu Zhaodi com um sorriso pouco convicto.

Após apresentar os ilustres jurados, o apresentador começou a introduzir os competidores. Ele detalhou os dez membros do Grupo A; todos eram favoritos ao título e já possuíam certa fama. O público reagia com entusiasmo, aplaudindo calorosamente. O Grupo B, com vinte pessoas, também teve alguns integrantes destacados. A diferença entre eles e o Grupo A residia apenas no histórico familiar e na falta de um perfume de marca própria. Apenas perfumistas com retaguarda financeira podiam, aos vinte e poucos anos, formular seus próprios perfumes e lançá-los com sucesso. Mesmo que a fragrância não fosse excepcional, a família podia investir silenciosamente para impulsionar as vendas.

O volume de vendas de suas próprias criações era o orgulho que ostentavam em seus currículos. À medida que o apresentador avançava para os últimos grupos, as introduções tornavam-se cada vez mais breves. Ao chegar ao Grupo F, resumiu-se a um simples: "Vamos dar uma salva de palmas aos 197 competidores do Grupo F!".

O público no local não foi muito receptivo. Shen Sixi e os demais caminharam até o subpalco sob aplausos esparsos. O palco principal, no centro da praça, era amplo e recebia toda a atenção das câmeras. Os perfumistas do Grupo A estavam lá, de cabeça erguida e cheios de confiança. Os outros grupos ocupavam posições cada vez menos privilegiadas, até chegar ao Grupo F, relegado ao canto mais isolado.

Ninguém prestava atenção ali. Os espectadores próximos estavam relutantes, tendo escolhido aquele lugar apenas por ser o mais barato ou por não conseguirem ingressos melhores. Quanto à transmissão, com o início da competição, o Grupo F era completamente ignorado.

O apresentador limpou a garganta e explicou as regras da eliminatória. O bem mais precioso de um perfumista é o seu olfato, por isso, a prova testaria a precisão do nariz dos competidores. Havia quinhentas essências diferentes, cuidadosamente selecionadas pelos jurados. Os participantes deveriam identificar o nome de cada uma dentro do tempo limite. O vencedor seria aquele que acertasse o maior número; em caso de empate, o tempo gasto seria o critério de desempate.

Assim que a regra foi anunciada, o público se agitou. Uma competição que exigia tanto precisão quanto agilidade era fascinante e revelava facilmente a verdadeira habilidade dos perfumistas.

Shentu Rong, balançando seu bastão de balão, disse empolgada:

— Irmão mais velho, parece que viemos ao lugar certo! Vai ser incrível! Mas... por que a cunhada ainda não chegou? — Ela esticou o pescoço em direção à entrada, mas não viu rastro de Shen Sixi.

Shentu Mo permaneceu em silêncio. Estranhando a falta de resposta, Shentu Rong virou-se para ele:

— Irmão?

Ao notar que o olhar de Shentu Mo estava fixo em um canto distante da praça, Shentu Rong ficou ainda mais curiosa.

— O que você está olhando?

Bastou um olhar para ela ficar boquiaberta.

— Aquela é a cunhada?