Capítulo 37: Perdição

A Sra. Gong voltou para casa e, ansiosa, compartilhou com o marido o encontro que tivera com Ling Qiuyu durante as compras. O Sr. Gong, sentado no sofá, lia um jornal internacional e respondia de forma distraída.

— Ei, você está me ouvindo? Estou falando com você. — A Sra. Gong não se irritou. — O que acha de tentarmos unir o Chenchen com a veterana da Yiyi? — Ela aproximou os dois dedos indicadores. — Acho que eles formam um belo casal.

O Sr. Gong ponderou:
— Jingchen gosta dela?

— Se ele gosta, que vá atrás dela! Se precisa de ajuda para conquistar uma esposa, que tipo de homem ele é? — o Sr. Gong comentou com desdém.

A Sra. Gong revirou os olhos e rebateu:
— Parece que alguém esqueceu que, quando tentava me conquistar, passou três dos quatro anos de faculdade pedindo para outros escreverem e entregarem cartas de amor por você.

O Sr. Gong ficou em silêncio. A Sra. Gong enfatizou o termo "alguém".

— Esse "alguém" também sabe que, naquela época, não era um homem de verdade! E se Jingchen não for um homem de verdade, é porque herdou de você.

O Sr. Gong ficou vermelho, visivelmente constrangido, e não ousou retrucar. Estava sem argumentos. A Sra. Gong aproximou-se dele:
— Não é, meu caro?

Trinta segundos se passaram. A Sra. Gong mantinha o olhar fixo no dele, como se não fosse desistir até obter uma resposta. Sabendo que não havia como escapar, ele tossiu:
— Cof, cof... Tantos anos se passaram, por que ainda traz isso à tona? Estamos falando do Jingchen agora.

— Ah, eu guardo tudo na memória. — A Sra. Gong cutucou o peito dele e subiu as escadas. — Vou procurar a Yiyi, antes que ele acabe assustando a moça.

A quem essa indireta se referia era evidente. O Sr. Gong suspirou aliviado e voltou ao jornal, temendo que ela não parasse mais.

***

Ao meio-dia, na sala de reuniões do Grupo Gong, o clima era de tensão. O olhar cortante de Gong Jingchen varria cada um dos subordinados, que mantinham as cabeças baixas. Ninguém ousava encarar o presidente.

— Ronc... ronc... ronc... — Um som inoportuno ecoou.

Os presentes queriam rir, mas não ousavam, fazendo expressões cômicas ao segurarem o riso. O dono do som estava sob uma pressão extrema; ele levantou a cabeça com coragem, mas, ao encontrar o olhar de Gong Jingchen, enterrou-a novamente.

— Bang! — Gong Jingchen jogou o documento sobre a mesa longa, o rosto sombrio. — Há quantos anos o Projeto A está sendo planejado? E você tem a audácia de me apresentar esse resultado!

Ao ouvir sobre o projeto que liderava, o Gerente Li levantou-se por reflexo. Gong Jingchen, com seus olhos profundos, disparou:
— Se houver uma próxima vez, vá direto para o Departamento de Recursos Humanos.

No escritório da presidência, Yang Rui observava Gong Jingchen, que analisava documentos com seriedade. Ele queria dizer algo, mas hesitava, temendo despertar a ira do chefe.

— Fale. — ordenou Jingchen.

Yang Rui respondeu prontamente:
— Presidente, a senhora sua mãe pediu que o senhor fosse jantar em casa hoje à noite. E também disse...

Gong Jingchen levantou o olhar, o tom indiferente:
— Acho que não preciso de um assistente indeciso.

— Ela também disse que, já que o senhor tem casa própria e não mora nela, preferindo viver em hotéis, deve estar escondendo alguma bela dama. Esta foi a transcrição fiel das palavras da senhora, puramente natural e sem poluição.

***

Às 21h, do lado de fora da Universidade Shangying, um discreto, porém chamativo, Land Rover estava estacionado. A janela estava entreaberta e uma mão segurava um cigarro apoiado no parapeito. O rosto do ocupante era apenas parcialmente visível, despertando a curiosidade dos estudantes que passavam.

Após alguns minutos, o homem apagou o cigarro e saiu do carro.

— Ah, que bonitão! Olhem! — alguém gritou, fazendo os pedestres pararem para observar.

Shangguan Qichuan, com expressão serena e as mãos nos bolsos, caminhou diretamente para o grande auditório. Lá dentro, as apresentações dos estudantes já haviam começado, acompanhadas de aplausos e risadas. Ele sentou-se preguiçosamente na última fileira, fechando os olhos com pouco interesse.

— Agradecemos a apresentação do nosso grupo de teatro, foi magnífico! Agora, o momento que todos esperavam: o grupo de balé "Cisnes"! Aplausos para o nosso grupo de balé!

Ao ouvir as palavras, o público explodiu em gritos. Ao ouvir os termos familiares, Shangguan Qichuan abriu os olhos e fixou a atenção no palco. Seu olhar afiado logo encontrou a pessoa conhecida, e seus olhos suavizaram-se instantaneamente, com um leve sorriso surgindo nos lábios.

— Gong Jingyi, força! Vai lá!
— Yiyi, você consegue!
— Força, Cisnes! Ganhem esse prêmio!

O entusiasmo dos estudantes era contagiante. Shangguan Qichuan permanecia sentado em silêncio, girando um cigarro não aceso entre os dedos. Olhando para a figura leve e elegante no palco, seus olhos profundos continham uma ternura profunda, enquanto uma emoção oculta fervilhava em seu olhar.

Às 22h, o evento terminou. Pouco depois, Gong Jingyi e suas colegas de quarto apareceram na entrada do auditório.

— Veterana, espere! — Li Haoming correu atrás delas.
— Veterano, o que houve? — perguntou Yang Xiaojie.

Li Haoming olhou para Gong Jingyi:
— Eu queria saber se vocês querem jantar. Afinal, vocês trabalharam a tarde toda, devem estar com fome.

Yang Xiaojie percebeu as intenções de Li Haoming. Como alguém que adorava bancar a cupido, ela não perderia a chance. Ela deu um sorriso malicioso para Gong Jingyi:
— Claro, boa ideia! E você, Yiyi?

Infelizmente, a atenção de Gong Jingyi já havia sido capturada pela figura encostada no carro, e ela nem notou a conversa.

— Yiyi, o que você está olhando? — perguntou Yang Xiaojie.
— Ah, nada, por quê?
— O veterano perguntou se queremos jantar.
— Eu não vou, meu irmão veio me buscar. Tchau!

Li Haoming ainda queria dizer algo, mas a pequena figura de Gong Jingyi já corria em direção a Shangguan Qichuan. Ela abriu os braços e o abraçou, com os olhos brilhando:
— Irmão Qichuan, por que você veio?

Shangguan Qichuan baixou o olhar para ela. A roupa de balé, digna de uma fada, fora substituída por um top curto e shorts, com um casaco por cima, deixando suas pernas alvas à mostra. Ele estendeu a mão e afagou o topo da cabeça dela:
— Apenas vim te ver.

Ele olhou para a entrada do auditório e abriu a porta do passageiro:
— Vamos jantar?

Gong Jingyi sentou-se feliz, falando sem parar sobre o evento. Antes, sempre que ela se apresentava, a família ia prestigiá-la. Ela não havia contado a ninguém sobre a apresentação de hoje, pensando que não era necessário e que não queria que eles se cansassem à noite. Mas ver Shangguan Qichuan ali a deixava muito contente.

— Irmão Qichuan, quando você chegou?

Ele não respondeu; pegou um casaco no banco de trás e indicou para que ela colocasse nas pernas:
— Cubra-se. A temperatura cai à noite, cuidado para não pegar um resfriado.

— Ah, tá bom! — Gong Jingyi obedeceu e perguntou manhosa: — Irmão Qichuan, você ainda não me respondeu.
— Eu estava em treinamento por aqui e aproveitei para passar para te ver.

Alguns segundos depois, Shangguan Qichuan perguntou:
— Aquele rapaz de agora está tentando te conquistar?

Ele vira claramente que o rapaz fora direto falar com ela e, durante a conversa, olhava para ela de forma insistente. Gong Jingyi ficou confusa:
— Ah?

Antes que ela pudesse responder, Shangguan Qichuan disse por conta própria:
— Entendi.

Gong Jingyi: "..."

Vendo o carro partir, Yang Xiaojie desistiu do jantar:
— Veterano, vou voltar também. Deixamos o jantar para outro dia.
— Ah, tudo bem.

Li Haoming ainda observava a direção em que o carro sumira.

***

Os dois foram a um pequeno restaurante próximo. A essa hora, não havia quase ninguém, apenas a dona no balcão. Gong Jingyi foi até lá com familiaridade:
— Tia, duas tigelas de macarrão, por favor. E lembre-se: uma sem cebolinha.
— Lembro sim, pode deixar.

A dona foi para a cozinha.
— Você vem muito aqui? — perguntou Shangguan Qichuan, limpando a mesa.
— Sim, sinto que a comida daqui tem gosto de casa, e não é longe.

Gong Jingyi lembrou-se de algo:
— Irmão Qichuan, soube que você e meu primo foram executar uma missão na semana passada. Me conte como foi, quero saber.

Shangguan Qichuan desviou o olhar da tela do celular para a garota à sua frente, debruçada na mesa. Seu belo rosto estava tingido de curiosidade, com olhos brilhantes e expressivos. Qualquer um acharia difícil negar algo a uma beleza como ela. Ele aproximou o rosto do dela, encontrou seu olhar e sorriu:
— Quer saber? Não vou te contar.

Diante do rosto repentinamente próximo e atraente, as orelhas de Gong Jingyi ficaram vermelhas, e o calor em seu rosto aumentou.
— Se não quer falar, não fale! Vou ver se o macarrão está pronto.

Ela levantou-se e saiu. No corredor, colocou as mãos no peito, sentindo o coração acelerar. O rosto esquentou ainda mais e ela começou a girar no lugar, batendo o pé. *Ai, meu Deus, por que ele chegou tão perto?* Ela mordeu o lábio inferior, lembrando-se da cena e sorrindo feito boba. *Tenho que admitir, o irmão Qichuan é bem bonito. Por que nunca tinha notado antes?*

— Yiyi, por que entrou aqui? — A dona saiu com as duas tigelas. — Está com fome? Vamos, vou levar para vocês.

Gong Jingyi cobriu o rosto ruborizado e correu para o banheiro, temendo que a dona fizesse mais perguntas. Quando voltou, a dona estava conversando com Shangguan Qichuan.

— É a primeira vez que vejo a Yiyi trazer um rapaz aqui. Você é namorado dela?

Shangguan Qichuan não respondeu imediatamente; olhou para Gong Jingyi atrás da dona e disse com um leve sorriso:
— Deve ser... em breve.

Assim que as palavras saíram, Gong Jingyi chegou à mesa e, confusa, perguntou:
— O que é em breve?

A dona, com anos de experiência de vida, embora não entendesse tudo sobre os jovens, tinha uma boa intuição. Viu que a situação ainda estava na fase em que o rapaz tinha interesse, mas a moça, nem tanto. Ela deu um sorriso enigmático para Gong Jingyi e voltou ao balcão para cuidar de suas contas.

Vendo que eles não pretendiam lhe contar, Gong Jingyi fez bico:
— Segredos, é?
— Coma logo. Depois te levo de volta.

Shangguan Qichuan abriu os hashis descartáveis e entregou a ela, começando a comer também.

***

Enquanto isso, no último andar do Grupo Gong, as luzes permaneciam acesas. Yang Rui estava parado diante da mesa, observando Jingchen folhear os documentos, torcendo para que não houvesse erros, caso contrário, além de suportar o mau humor do chefe, teria que fazer hora extra.

O desenvolvimento do resort estava estagnado há meses devido à recusa de alguns moradores locais. Ele não sabia o que os responsáveis pelo projeto faziam, que só entregavam as coisas quando eles não estavam em hora extra. Como secretário pessoal, ele era o primeiro a receber a fúria do presidente.

Yang Rui estava quase chorando quando, no meio do seu devaneio, a voz fria de Gong Jingchen ecoou:
— Não quer ir para casa?

Yang Rui:
— Ah?

Quando ele reagiu, Gong Jingchen já estava na porta do elevador. Ele pegou o casaco e correu atrás, pensando: "Parece que desta vez eles fizeram um bom trabalho, ainda bem".

No carro, Gong Jingchen fechou os olhos para descansar.
— Presidente, vamos para a mansão da família ou para Wan Jing Yuan?
— Wan Jing Yuan.

***

— Irmã Qiuyu, estou pronta, vamos lá. — Lin Xiaoxiao saiu carregando a bolsa de trabalho.

Dias atrás, Ling Qiuyu aceitou o convite para ser garota-propaganda do Grupo Gong, e hoje era o dia da sessão de fotos.

— Não poderei acompanhá-las. A gerência me passou dois novos talentos e provavelmente passarei a maior parte do tempo com eles. — Li Yan virou-se para Lin Xiaoxiao: — Xiaoxiao, cuide bem dela para mim.

Lin Xiaoxiao assentiu. Ling Qiuyu deu um tapinha reconfortante no braço de Li Yan:
— Fique tranquila, sua controladora.

Li Yan observou-as entrar no carro e balançou a cabeça, rindo.

— Irmã Qiuyu, o irmão da sua veterana sabe que você vai fotografar na empresa dele?
— Não sei. — Ling Qiuyu balançou a cabeça.

Na verdade, desde aquele jantar, ela e Gong Jingchen não haviam se falado. Ela sentia-se um pouco melancólica, e aquele pensamento que surgira em seu coração na época já havia se dissipado. Ling Qiuyu comprimiu os lábios, achando-se ridícula.

O carro parou em frente ao edifício do Grupo Gong. Ela respirou fundo e desceu; algumas coisas deveriam seguir o fluxo natural. Ao passar pelo saguão do terceiro andar, Yang Rui estava organizando o trabalho para o departamento de fotografia. Ele ficou surpreso ao vê-la ali. Não esperava que a modelo convidada pelo vice-presidente fosse ela. Com a personalidade tradicional e rígida dele, pensou que ele não gostasse de estrelas do mundo do entretenimento.

O camarim e o estúdio eram no mesmo lugar. Quando Ling Qiuyu entrou, roupas luxuosas e vibrantes já estavam expostas em araras exclusivas, esperando para serem usadas.

— Uau, que lindo! — Os olhos de Lin Xiaoxiao brilhavam de inveja. — Quando será que poderei vestir algo assim? — Ao notar o preço de milhões das peças, seu sorriso murchou, voltando à realidade: — Bem, acho que nesta vida não terei chance. Vou me esforçar para tentar na próxima.

A reação fofa de Lin Xiaoxiao fez Ling Qiuyu, que estava sendo maquiada, rir. O diretor, que supervisionava o trabalho, aproximou-se:
— Srta. Ling, assim que terminar a maquiagem, podemos começar.

Na copa do escritório da presidência, Yang Rui preparava um café para o seu chefe, resmungando:
— Devo contar ao presidente? Mas e se ele já souber? Não pareceria que estou fazendo algo desnecessário? Isso prejudicaria a imagem do assistente especial da presidência.

Essa questão persistiu até ele levar o café à mesa de Gong Jingchen, sem que chegasse a uma conclusão.