Capítulo 7: O garotinho

O inverno em Cidade do Mar é ameno, fresco, mas nada cortante. Ao caminhar pelas ruas, vê-se que, tanto nas calçadas quanto nas vitrines das lojas, já estão penduradas as tradicionais fitas vermelhas da sorte, e as pessoas começam a preparar as compras para o Ano Novo. O Ano Novo na estação fria tem um charme especial.

No centro da cidade, um imponente edifício se destaca. Sua arquitetura, única e baseada no estilo local, o torna inconfundível entre tantos arranha-céus. Quem o conhece sabe que ali está sediada a renomada agência mundial de entretenimento, a Yijia Entretenimento.

— Irmã Qiuyu, onde pretende passar o Ano Novo? — perguntou Xiaoxiao, organizando os documentos sobre a mesa, enquanto falava com a jovem que descansava sobre ela.

— Hmm... ainda não decidi — respondeu Ling Qiuyu, brincando com a caneta, com um tom apático.

Desde que seu avô falecera, Ling Qiuyu sempre passou o Ano Novo sozinha. Xiao Kai já estava casado, e ela não queria incomodá-lo, então viajava, considerando o passeio uma forma de celebrar.

Xiaoxiao ouviu e não insistiu, abaixando a cabeça para continuar o trabalho. De repente, largou os papéis e sentou-se em frente a Qiuyu.

— Irmã Qiuyu, acho que você ainda não decidiu, poderia vir para Cidade do Mar. O Ano Novo aqui é quase na mesma época que o nosso, e acho que você nunca passou essa data aqui. Além disso, não ia visitar sua irmã mais nova na cidade? Assim mataria dois coelhos com uma cajadada só.

Ling Qiuyu nunca havia pensado nisso, mas a sugestão parecia boa. Ela acabaria indo para Cidade do Mar mais cedo ou mais tarde.

Acariciando a cabeça de Xiaoxiao, um leve sorriso surgiu em seus lábios.

— Obrigada pela lembrança. Eu vou indo, você pode continuar arrumando, depois também pode ir para casa.

Com isso, pegou sua bolsa e foi arrumar as coisas para a viagem.

A assistente pequena olhou para sua artista com olhos esperançosos, mas não adiantava pressa. No fim, resignada, voltou a organizar os documentos.

Ling Qiuyu planejava passar alguns dias de férias por lá, para depois visitar as irmãs e sentir o clima do Ano Novo num país diferente.

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— Chen, venha para o bar K. O irmão Chuan e o irmão Jingyi acabaram de voltar do exército, vamos nos reunir — disse Gong Jingchen, segurando o celular e observando a cidade pela janela do escritório.

Do alto, a noite em Cidade do Mar era especialmente silenciosa, em contraste com o movimento lá embaixo.

— Entendi — respondeu Gong Jingchen após um momento de silêncio.

— Então venha logo! — disse Yan Jun, desligando apressadamente o telefone, temendo que ele recusasse.

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O bar K é um dos estabelecimentos mais exclusivos da cidade, frequentado quase que exclusivamente por pessoas ricas e influentes. O consumo mínimo ali ultrapassa dezenas de milhares, inacessível para o cidadão comum.

Gong Jingchen entregou a chave ao manobrista e foi conduzido até a sala VIP. Somente os muito ricos ou poderosos desfrutam daquele espaço, e ninguém no bar se atreveria a desrespeitá-los.

Ao abrir a porta, Jingchen viu que a sala não tinha as habituais mulheres ou distrações; eram apenas quatro homens.

A disciplina militar era observada à risca: Yan Jun, o primeiro a notá-lo, assobiou em tom de brincadeira. Os outros dois, também do exército, não podiam sair facilmente.

Convidar Gong Jingchen para um encontro era coisa rara, visto que ele era um verdadeiro workaholic, sempre focado no trabalho.

Jingchen lançou um olhar para Yan Jun e caminhou até a única poltrona vazia.

Ao seu lado estava seu primo, Gong Jingyi, filho do irmão mais velho da família.

— Vamos beber — disse Gong Jingyi, servindo-lhe uma taça.

— Chen, ouvi dizer que você foi ao show de uma famosa estrela e ainda levou a família. Isso está parecendo visita formal à família! — comentou Shangguan Qichuan, rindo.

Yan Jun lançou um olhar cúmplice para Shangguan, pedindo para não entregá-lo. Mas este, fingindo não notar, traía-o com um sorriso e um tilintar de copos.

Gong Jingchen parou por um instante, bebeu um gole, balançou o copo e explicou:

— Yiyi é só uma amiga.

Quatro palavras que indicavam que ela não era sua namorada, mas os outros não acreditavam.

— Poxa, velho, você só gosta de garotas mais novas... — Yan Jun tentou provocar, mas ao sentir o olhar ameaçador de Jingchen, corrigiu-se: — Não, Chen, você está só aproveitando o que tem perto, não é? Se Yiyi ainda tiver amigas, me apresente uma.

Shangguan riu, quebrando a ilusão de Yan Jun:

— Você? Que já passou por tantas mulheres, ainda quer namorar uma universitária? Olhe suas ex, nenhuma se encaixa no padrão universitário, vai acabar prejudicando elas.

— Eu só passei por elas, nem toquei nelas, por que não poderia? — retrucou Yan Jun, insatisfeito.

Na verdade, Yan Jun tinha razão. A família Yan prezava muito a tradição; se ele traísse, o patriarca não o perdoaria, e ele teria problemas.

Assim, mesmo aparentando ter muitas namoradas, na verdade era muito reservado.

Os dois continuaram a trocar farpas, enquanto Gong Jingyi e Shangguan Qichuan ouviam e comentavam de vez em quando.

Os outros dois homens, também militares, apenas deixavam a conversa rolar; essa briga de palavras já durava tempo demais.

Só às duas da manhã encerraram o encontro de boas-vindas. Shangguan Qichuan pediu para seu motorista levá-lo para casa, Yan Jun chamou um motorista de aplicativo, e os irmãos Gong foram juntos.

Na entrada do hotel, Gong Jingchen e Gong Jingyi ficaram um momento a olhar o ar fresco, dissipando o cheiro do álcool.

Jingchen, com uma mão no bolso e um cigarro na outra, olhou para frente. De repente, uma figura familiar apareceu.

Ling Qiuyu?

Ele franziu a testa, querendo confirmar, e Gong Jingyi segurou seu braço, curioso:

— O que foi?

Jingchen olhou para Gong Jingyi, depois para o lugar onde vira a figura. Mas já não havia ninguém.

Ele ficou em silêncio, massageou a testa com a mão esquerda e sorriu ironicamente.

— Estou bêbado, pensei que ela estivesse aqui.

Guardando a mão, respondeu:

— Nada.

— Chen, Yi — Gong Jingyi ia dizer algo, mas Yan Jun chamou à distância, e ele desistiu.

Jingchen olhou mais uma vez para a direção anterior e entrou no carro com Jingyi.

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Enquanto isso, Ling Qiuyu seguia atrás de um garoto, de uns catorze ou quinze anos. Quando ele parava, ela também parava.

— Ei, eu posso voltar sozinha, você não precisa me acompanhar — disse Qiuyu, correndo um pouco à frente, segurando firme a alça da bolsa transversal, encarando-o.

O garoto não respondeu, apenas a observava. Na sua mente, a cena anterior se repetia.

Quando Ling Qiuyu chegou ao hotel e começou a passear pela rua, viu três adultos de aparência ameaçadora cercando um menino num beco. Sem querer se meter, resolveu voltar para o hotel.

O garoto já havia chegado ao fim do beco, sem saída, e os três homens o alcançaram.

— Corre, por que parou? Não é tão valente assim? — disse um deles.

— Ou paga a dívida, ou perde uma mão. O que escolhe? — falou outro.

Eles falavam alto, e mesmo a certa distância, Ling Qiuyu podia ouvir.

Cortar a mão?

Seu corpo congelou, não esperava presenciar algo assim. Parou e olhou para trás.

O garoto estava com os dois braços segurados, ainda com uma expressão desafiadora, tentando se soltar.

Na verdade, Qiuyu estava com medo. Nunca enfrentara algo assim e pensava se deveria intervir.

— Não vai falar? Então eu decido por você. Como você não tem dinheiro, vou cortar uma mão — disse o líder, sinalizando para um capanga pegar uma faca afiada. Outro segurava firme o braço do garoto, pronto para agir.

— Espera! — gritou Qiuyu de trás.

O líder parou e se virou, irritado:

— Quem diabos está se metendo?

Qiuyu correu para ficar na frente do garoto, bloqueando-o.

Seu coração batia forte; suas mãos brancas tremiam, mas ela fingia calma diante deles.

Estava nervosa, mas o medo era maior.

Felizmente, usava máscara e boné, ocultando seu rosto, impossível de ser reconhecida.

Os três homens se entreolharam, confusos com a mulher desconhecida que surgiu para defender o menino.

O garoto, por sua vez, fixava os olhos na mulher que sozinha o protegia.

Ele já a tinha visto antes, mas achava que ela agiria como os outros, ficando longe, não ajudando.

Nunca imaginou que ela enfrentaria tudo sozinha.

Vendo os dedos dela ficando brancos por causa da força com que seguravam, pensou:

Idiota!

— Chefe, será que vamos mesmo cortar? — gaguejou um capanga de cabelo rosa, hesitando e olhando para o líder.

O líder, com barba por fazer, não respondeu, apenas encarou Qiuyu com olhar ameaçador.

Ling Qiuyu percebeu o gesto e, com o canto do olho, buscava uma chance para fugir.

— O que foi? Quer ajudar ele? Olha só você, magrinha assim, acha que pode com a gente? — debochou o chefe.

— Hahaha — os capangas riram em sintonia.

Qiuyu não gostou da provocação, mas não podia argumentar nada na situação.

— Cortar alguém é crime. Quanto ele te deve? Eu pago. Mas com uma condição: soltem ele — disse, apontando para o garoto ainda preso.

O líder ponderou e respondeu:

— Luo Zhengyang, você está com sorte. Alguém pagou sua dívida.

— Tudo bem, se alguém pagou, vamos soltá-lo — disse outro. Eles só queriam dinheiro, não queriam uma tragédia.

Os que seguravam o garoto afrouxaram as mãos.

O chefe balançou a mão que segurava a faca, encarando Qiuyu.

Ela entendeu que ele queria dinheiro.

— Então, com o principal e os juros, cinquenta mil yuans. Obrigada — respondeu Qiuyu, tirando um cartão da bolsa e suspirando aliviada.

Felizmente não esqueceu o cartão ao sair; caso contrário, não teria como sair dessa.

Quando estava para entregar o cartão, Luo Zhengyang puxou seu braço, olhando para ela.

Qiuyu balançou a cabeça, entregando o cartão ao chefe.

— Tem sessenta mil dentro, sem senha, pode usar em qualquer banco.

— Agora vocês podem ir — disse o chefe, olhando o cartão, acenando para os capangas.

Página final.