Capítulo 1 O Bode Expiatório

Em 20 de novembro de 2017, já haviam se passado mais de quinze dias desde a final global da temporada s7. Naquele momento, a internet chinesa fervilhava com debates acalorados, disputas incessantes e insultos sem fim. O maior motivo de escárnio daquele ano era o fato de que, na tão aguardada decisão no Ninho de Pássaro, não havia nenhum representante da LPL; as duas equipes finalistas eram ambas da LCK.

Os três times da LPL que participaram do Mundial foram duramente criticados. O EDG, que quebrou o tabu das quartas de final apenas para ser eliminado nas oitavas, manteve-se em silêncio, fingindo-se de morto, numa tentativa de usar o tempo para abafar sua fracassada atuação. O WE, por ser o terceiro seed e com seus jogadores da rota do topo e do meio tendo feito boas partidas, chegou até a semifinal e apenas perdeu para o campeão SSG, por isso sofreu menos ataques.

O principal foco dos críticos, contudo, era o time da RNG, que também chegou à semifinal, mas sua performance foi considerada vergonhosa, inferior até à do WE, o terceiro seed. O episódio dos “cinco bans em Galio” era especialmente citado, e a RNG foi alvo de ataques implacáveis. Inicialmente, a RNG adotou o mesmo caminho do EDG e permaneceu em silêncio, mas com a publicação de um plano de perspectivas para a temporada s8 pelos dirigentes, a atmosfera dentro da base mudou dia após dia.

No dia 15, a RNG realizou uma pequena reunião interna, onde o gerente Damon apresentou um plano preliminar de ação: encontrar um bode expiatório. Como o público culpava a escolha de campeões, o treinador Raposa foi o primeiro a ser lançado para o julgamento. Contudo, apenas Raposa seria insuficiente para demonstrar o arrependimento da RNG; sem uma expressão adequada de mea culpa, como implementar efetivamente o plano de marketing para a base de fãs da s8?

Por isso, a RNG escolheu mais alguém: o suplente da rota do topo na temporada s7, ID: Silêncio, Xu Junyan. Na série melhor de cinco das semifinais, Xu Junyan foi chamado para jogar a segunda partida com Gnar, teve um desempenho negativo, e o time perdeu. Ótimo, havia agora material para trabalhar.

Na reunião, Damon agarrou esse ponto e pediu que Xu Junyan assumisse a culpa publicamente, explicasse em redes sociais que, após perder a partida, teve uma crise emocional nos bastidores, prejudicando o espírito do grupo. Assim, a RNG poderia dispensá-lo como “câncer do time” e publicar um texto sincero de arrependimento no perfil oficial.

Com dois bodes expiatórios e uma postura tão “honesta” do clube, rapidamente conquistariam o perdão de inúmeros fãs e poderiam, em seguida, iniciar o plano de marketing e autopromoção. Talvez, graças a esse episódio, a estratégia de marketing se tornasse ainda mais eficaz; afinal, quem na LPL conseguiria resistir a um time totalmente nacional e determinado a se redimir?

Mas o plano encontrou resistência de duas pessoas — justamente os escolhidos para levar a culpa: Raposa e Xu Junyan. Assim, o impasse permaneceu por cinco dias. Hoje, na sala de reuniões da RNG reinava uma tensão mortal, com todos novamente reunidos.

— Já pensaram direito? — Damon olhou para todos, finalmente fixando o olhar em Raposa e Xu Junyan, sentados lado a lado, falando com ares de superioridade. Ele não acreditava que ambos resistiriam até o fim; afinal, eram apenas “trabalhadores” contratados, enquanto ele representava o capital.

Os outros presentes, como Uzi e Letme, estavam sentados ao fundo, também atentos à dupla à frente.

— Quem não entende pode não saber, mas os especialistas sabem: aquela derrota não foi causada pelos cinco bans em Galio, e a principal razão não está ali — Raposa levantou a cabeça e tentou se defender.

— Não importa se essa é a verdadeira razão, o público acredita nisso, não é? — Damon sorriu sarcasticamente. — De que adianta me explicar? Se conseguir convencer toda a LPL, aí sim.

Raposa ficou sem palavras. Ele até quis explicar, mas a RNG já havia admitido publicamente, cinco dias antes, que não deveria ter feito os cinco bans em Galio. Isso selava seu destino. Mesmo que agora tentasse justificar com a perspectiva de um treinador profissional, quem acreditaria? E mais: poucos sequer prestariam atenção.

Raposa sentiu amargamente o peso de sua insignificância, diante do poderoso clube RNG e do gerente Damon, só lhe restava sorrir resignado.

Damon lançou outro olhar frio a Raposa, convencido de que já o dominara. Na verdade, desde cinco dias atrás percebera que Raposa era apenas fachada; o verdadeiro problema era o outro.

Damon voltou-se para Xu Junyan, que desde o início permanecia em silêncio, entretido com seus próprios dedos.

— Xu, Raposa já concordou. E você? Vai continuar insistindo? — perguntou Damon.

Raposa, ao ouvir isso, sorriu amargamente e preferiu permanecer calado.

— Insistir em quê? — Xu Junyan olhou para Damon como se fitasse uma pilha de lixo, logo voltou a se concentrar em seus dedos.

Damon se irritou e bradou: — O texto que pedi para você publicar, já faz cinco dias! Por que ainda não postou?

— Postar o quê? Por acaso cada besteira que você fala eu devo publicar? Quem você pensa que é? — Xu Junyan riu com desprezo, sem sequer levantar a cabeça, focado nos próprios dedos.

O rosto de Damon alternava entre o verde e o roxo, furioso. Antes, Xu Junyan era humilde e discreto, quase invisível. Mas desde aquela reunião cinco dias atrás, talvez por causa do choque, transformou-se completamente, tornou-se rebelde e desafiador.

Damon conteve a raiva e disse: — Não acha que esta é a melhor solução?

— Não — respondeu Xu Junyan, com voz serena. — Eu não errei. Por que deveria admitir culpa? Sim, concordo que perdemos aquela partida, mas perguntem com sinceridade: a culpa foi mesmo minha?

Ao falar, Xu Junyan lançou um olhar aos demais sentados atrás, como Xiaohu e Uzi, que desviaram o olhar, incapazes de encará-lo.

No gráfico de estatísticas pós-jogo daquela partida, Xu Junyan causou quase 28 mil de dano — mais do que todos os outros juntos! Além disso, durante o jogo, suportou sozinho todos os ultimates de Galio no topo, enquanto Xiaohu, o midlaner, nunca chegou a tempo; nas lutas finais, Xu Junyan iniciou bem, mas os colegas hesitaram ou posicionaram-se de maneira bizarra, sendo abatidos instantaneamente pela SKT. Isso fez com que seus números finais fossem pouco vistosos: 3-8-5.

— Se não foi culpa sua, de quem foi? — O silêncio da sala foi rompido pela risada fria de Damon.