Capítulo 8: Zhu Yunshuo é nomeado como Príncipe de Wu da Grande Ming
— Vossa Majestade imperial, ainda não tomou sua refeição. Por isso, pedi especialmente que preparassem uma tigela de macarrão quente! — Zuo Yunteng segurava cuidadosamente a tigela fumegante e aproximou-se devagar de Zhu Yuanzhang.
À luz das velas, este último mantinha o rosto oculto na penumbra e, com as mãos marcadas pelo tempo, passou-as duas vezes pelo rosto.
— Como soubeste que não comi? — Zhu Yuanzhang olhou para a tigela e falou em tom suave.
— Imaginei que hoje não conseguiria comer nada — respondeu Zuo Yunteng, misturando as massas com os hashis, enquanto o aroma quente subia no ar. — Pela manhã, o senhor veio até aqui, depois voltou para tratar dos assuntos do governo. Todo o caos que herdamos dos mongóis está sobre seus ombros. — Ao dizer isso, empurrou a tigela para mais perto. — Quando meu pai estava vivo, todas as noites lamentava a dureza de Vossa Majestade.
Os olhos de Zhu Yuanzhang marejaram; quase chorou outra vez.
Que bom menino! Entre todos os meus netos, nenhum é tão sensível quanto este!
Como poderia comer algo, num dia destes? O Império Ming precisa de reconstrução; posso eu me permitir um instante de descuido?
Pensando nisso, forçou um sorriso. — Leve embora, não sinto fome.
— Mesmo sem fome, deveria comer um pouco! — Zuo Yunteng olhou-o com sinceridade. — Hoje de manhã, disse-me que cuidar de si e viver bem é o verdadeiro sinal de piedade filial. O senhor se preservando é a maior demonstração de afeição para conosco, seus descendentes.
Com voz embargada, tirou outro par de hashis. — O caixão de meu pai está aqui, seu espírito ainda nos acompanha. Se nos vir, avô e neto, comendo e bebendo juntos, certamente ficará reconfortado.
— Teng’er! — murmurou Zhu Yuanzhang, emocionado. — Você realmente cresceu!
Arregaçou as mangas e tentou sorrir. — Pois bem, vamos comer juntos esta tigela e cuidar de nossos corpos, viver bem!
A tigela fora de fato preparada por ordem de Zuo Yunteng. Zhu Yuanzhang, de origem humilde, gostava de temperos fortes — gengibre, alho —, dizia que abriam o apetite.
O vapor do macarrão envolvia os rostos dos dois. Enquanto comiam, ambos sentiam os olhos arderem, limpando discretamente as lágrimas.
Os mortos partiram, mas os vivos precisam seguir. A tristeza só perturba o descanso dos que se foram; as cerimônias são para os vivos, mas a sinceridade pertence aos que já se foram.
Terminada a tigela, Zuo Yunteng ergueu a vasilha, bebeu o caldo de uma só vez e, com os hashis, recolheu até os resíduos de gengibre e alho, levando-os à boca.
— Por que comeu até os resíduos? — Zhu Yuanzhang limpou a boca com a manga. — Ainda está com fome? Se estiver, peça mais comida.
Zuo Yunteng colocou a tigela de lado, imitando o avô ao limpar a boca. — Um grão de arroz, um gole de sopa, devemos lembrar o quanto custou para chegar à nossa mesa. Cada fio de tecido, cada partícula, devemos lembrar das dificuldades dos recursos. — E começou a recolher os utensílios. — Meu pai sempre me ensinou: o povo se sacrifica para nos sustentar; devemos valorizar os grãos, poupar as forças do povo.
Pegando a tigela, Zuo Yunteng sorriu amargamente. — Mas eu era tolo, exigia seis pratos e uma sopa em cada refeição. Que desperdício vergonhoso! Fui o maior insensato da família Zhu!
— Espere! — Ao ele virar-se, Zhu Yuanzhang o deteve, pensativo. — Um grão de arroz, um gole de sopa, lembre-se das dificuldades. Cada fio, cada partícula, lembre-se das lutas dos recursos... — Repetiu a frase, ergueu o rosto. — Onde aprendeu isso?
Ainda não havia as Máximas da Família Zhu? O que Zuo Yunteng acabara de dizer foi direto ao coração de Zhu Yuanzhang.
Nascido de camponeses humildes, geração após geração, trabalharam duro, mas raramente tinham o que comer. Se a colheita falhasse, passavam fome e precisavam fugir da fome, sofrendo humilhações.
De camponês a imperador, Zhu Yuanzhang jamais esqueceu o sofrimento do povo. Como monarca, era impossível evitar o desperdício, por mais que tentasse.
Numa frase simples, estava o código de conduta e dever de um soberano.
Zuo Yunteng pensou rapidamente e respondeu sério: — Falei por inspiração do momento.
— Venha aqui, fique diante de mim.
Ao ouvir Zhu Yuanzhang, Zuo Yunteng deixou os utensílios e se ajoelhou diante do avô.
— Teng’er, diga-me, aquele comportamento tolo e rebelde de antes era uma farsa? — No salão penumbroso, o olhar de Zhu Yuanzhang brilhava como se enxergasse o íntimo do neto.
Zuo Yunteng baixou a cabeça e murmurou: — Sim.
— Por quê? — perguntou Zhu Yuanzhang, agora mais alto.
— Avô... — Zuo Yunteng ergueu os olhos marejados. — Eu tinha medo.
— Medo de quê? — Zhu Yuanzhang interrogou severamente.
Mas logo entendeu, sem necessidade de resposta.
De que poderia ter medo? Estava apenas escondendo o próprio brilho.
O filho legítimo, órfão de mãe, sem irmãos na Cidade Proibida, como sobreviver? O problema era justamente ser o herdeiro, de sangue nobre; quantos olhos o vigiavam, quantos esquemas à espreita? Se não disfarçasse, se não ocultasse suas qualidades, seria alvo de todos.
Era o filho do príncipe herdeiro, neto legítimo do imperador!
Mas logo, Zhu Yuanzhang sentiu certa irritação.
— Seu moleque, merece uma surra! — Levantou a mão, mas conteve-se, apontando para Zuo Yunteng. — Seu pai era o príncipe herdeiro, eu sou o imperador. De quem precisava ter medo? Se houvesse injustiça, não podia me contar? Agora não tem mais medo?
— Deveria mesmo levar uma surra! — Zuo Yunteng deu um tapa no próprio rosto, alto e claro. — Fui o mais tolo deste mundo! Decepcionei meu pai e meu avô. Se não fui sincero como filho, é a maior impiedade. Se, como neto e súdito, não ajudei meu pai e meu avô, falhei na lealdade! Por causa de meus desejos mesquinhos, tornei-me desleal e impiedoso!
Zhu Yuanzhang, vendo a clareza e erudição do neto, sentiu a raiva se transformar em compaixão e remorso.
Deveria ter dado mais atenção a esse menino — apenas catorze anos, já tão paciente e astuto. Tão culto e inteligente. Mesmo entre os mais eruditos, poucos diriam o que ele disse.
Que promessa de futuro! Só por aquela frase sobre o valor de cada refeição, este garoto é o orgulho da família Zhu!
Viu Zuo Yunteng enxugar os olhos e encarar Zhu Yuanzhang com firmeza.
— Avô, agora não tenho mais medo!
— E por quê? — perguntou Zhu Yuanzhang.
— Atrás de mim, há duas montanhas: uma é meu pai, a outra é o senhor. — Zuo Yunteng respondeu devagar. — Meu pai se foi, restou-me apenas o senhor. Já decepcionei meu pai, não posso decepcionar o senhor. — E uma determinação inédita surgiu em seu rosto.
Por um instante, Zhu Yuanzhang viu-se a si próprio, recém-coroado imperador.
— Sou seu neto legítimo, filho do príncipe herdeiro. Se continuar vivendo às cegas, se temer as pequenas intrigas da corte, se for de novo um menino tolo e covarde, se não ousar mostrar quem sou...
— Então, não mereço ser seu neto, nem carregar o nome Zhu!
— Bom menino! — Zhu Yuanzhang pousou a mão sobre o ombro do neto, finalmente sorrindo de verdade. — Um verdadeiro homem deve ser audaz. Agora sim, parece meu neto! — Olhou para o caixão repousando no salão. — E o verdadeiro filho de seu pai!
Do lado de fora do Salão do Recolhimento, Madame Lü olhava ansiosa para dentro, sem ousar aproximar-se.
Uma ama-de-leite havia informado que Zuo Yunteng entrara com uma tigela de macarrão.
O imperador estava de luto; ninguém ousava perturbá-lo. Entrar ali seria arriscar-se a ser malvisto.
Mas, inesperadamente, Zuo Yunteng permanecia no salão, e vozes se ouviam lá dentro.
O que estariam conversando? O que o imperador dizia? Por que tanto tempo?
Madame Lü sentia o peito apertado, como se uma pedra pesasse sobre seu coração.
— O carinho do imperador por aquele menino hoje superou o dado a qualquer outro príncipe ou neto. O que terá acontecido, para merecer tamanha consideração?
Pensando nisso, olhou para o lado, onde Zuo Yunwen também fitava o salão.
— Filho, em que pensas?
— Imagino se o terceiro irmão sempre fingiu ser quem era — respondeu ele, ainda olhando para frente.
A frase caiu como um raio. Madame Lü despertou, mas logo ficou alerta.
Sim, o terceiro irmão fingiu, caso contrário não teria mudado tanto de uma hora para outra!
Mas por quê?
Estaria sempre se protegendo de nós?
Se assim for, temo que o imperador me veja como mulher ciumenta! E, conhecendo o temperamento do imperador, se ele a julgar assim, o futuro do meu filho...
— Filho, teu avô está lá dentro faz tempo, talvez precise de algo para beber — disse Madame Lü com o rosto tenso. — Leve-lhe uma xícara de chá quente, para aquecê-lo! — Aproximou-se e, em voz baixa, acrescentou: — E assim que entrares, começa a chorar.
Ela falava, Zuo Yunwen ouvia atentamente.
De repente, Zhu Yuanzhang apareceu, amparado por Zuo Yunteng.
— Saudações a Vossa Majestade!
— Avô!
Todos do lado de fora apressaram-se a saudar. Madame Lü, ao abaixar a cabeça, percebeu que Zhu Yuanzhang parecia menos triste, enquanto Zuo Yunteng mantinha-se impassível.
— Muito bem! — Zhu Yuanzhang assentiu para os presentes e voltou-se para Zuo Yunteng. — És de corpo frágil, precisa se cuidar! É louvável honrar teu pai, mas se adoeceres, será falta de piedade!
— Guardarei sempre o ensinamento de Vossa Majestade!
— Terminados os ritos fúnebres, vá estudar na Academia Imperial. Arranjarei bons mestres para você! — Zhu Yuanzhang endureceu o rosto. — Mestres severos forjam grandes discípulos. Quero ver se continua fingindo!
— Jamais decepcionarei a confiança do avô imperial!
A Academia Imperial, no início da dinastia Ming, era equivalente ao Salão dos Estudos da dinastia Qing, onde príncipes e netos imperiais estudavam. Zhu Yuanzhang, apesar das origens humildes, valorizava profundamente a educação dos filhos e netos. Quando Zhu Biao foi príncipe herdeiro, nomeou grandes mestres como Song Lian.
— Vamos, vou partir agora! — disse Zhu Yuanzhang, avançando a passos largos.
Ao passar por Madame Lü, ela sentiu um olhar frio do imperador e um calafrio lhe percorreu o corpo.
— Que Vossa Majestade tenha um bom retorno!
Porém, enquanto todos se prostravam, Zhu Yuanzhang parou de repente.
Virou-se e fitou Zuo Yunteng com solenidade.
— Proclame minha ordem!
Assim que terminou de falar, o secretário imperial aproximou-se e, curvando-se, preparou-se para registrar o edito.
— Zuo Yunteng, filho legítimo do príncipe herdeiro, neto legítimo de mim, o imperador. Nobre de caráter, digno de minha semelhança, de pensamento ágil, erudito e talentoso, sincero e piedoso, forte e resoluto.
Zhu Yuanzhang fez uma breve pausa.
— Concedo a Zuo Yunteng o título de Príncipe de Wu!
— Este súdito agradece por tamanha graça imperial!
Enquanto todos se admiravam, Zuo Yunteng já se ajoelhara, agradecendo segundo o rito de soberano e súdito.
Ao vê-lo tão equilibrado e maduro, Zhu Yuanzhang assentiu satisfeito.
Tão jovem e já não se exalta nem se abate por dádivas ou adversidades. Que futuro promissor!
O que não sabiam era que, naquele instante, o coração de Zuo Yunteng fervilhava.
Se não fosse pelo autocontrole, até os músculos tremeriam.
Wu foi o nome do reino antes da ascensão do imperador Hongwu. Para a dinastia Ming e a família Zhu, tem significado imenso.
Entre todos os príncipes, é o mais prestigioso.
Agora, essa coroa cobiçada por tantos estava sobre a cabeça de Zuo Yunteng.
— Príncipe de Wu... é apenas o começo! — disse ele a si mesmo, em silêncio.