Capítulo 3: Nobres Fundadores do Império

“Ah!” Logo depois, o choro de uma menina ecoou.

Zhu Yunsheng virou-se e viu duas meninas de cinco e seis anos, vestidas com roupas de luto, caindo na água da chuva.

A mais velha, de seis anos, chamava-se Ning’er; a mais nova, de cinco, era Xiuer, ambas irmãs de Zhu Yunsheng, filhas do mesmo pai, mas de mães diferentes.

Se pensarmos bem, suas histórias eram parecidas com a dele: perderam a mãe primeiro, e agora também o pai. A mãe delas fora uma criada próxima de Madame Lü; durante a gravidez de Lü, foi enviada ao aposento de Zhu Biao. Após o nascimento das meninas, sua mãe, cujo nome sequer ficou registrado, adoeceu repentinamente e faleceu.

Ao olhar para a figura triste de Madame Lü à frente, Zhu Yunsheng sorriu friamente no coração. O palácio imperial era o lugar mais traiçoeiro do mundo; ninguém ali era simples.

Vendo as duas meninas caídas, Zhu Yunsheng apressou-se, ultrapassando eunucos e criadas, e as levantou com as próprias mãos.

“Não chorem, dói?”

Os grandes olhos das meninas estavam cheios de lágrimas, olhando para o terceiro irmão, ao mesmo tempo familiar e estranho; primeiro balançaram a cabeça, depois assentiram.

“Venham, o terceiro irmão vai abraçar!”

Falando, Zhu Yunsheng abriu os braços e acolheu as duas no peito.

A menor, Xiuer, enterrou o rosto no pescoço de Zhu Yunsheng; a maior, Ning’er, perguntou baixinho ao ouvido: “Terceiro irmão, nunca mais veremos o papai?”

Mesmo não sendo de sangue, Zhu Yunsheng sentiu o coração apertar. As lembranças lhe diziam que Zhu Biao fora um bom pai; nos últimos dias antes de morrer, quis ver os filhos e lhes deixou instruções com dificuldade.

“Não tenham medo!” Zhu Yunsheng apertou os braços, firmando as meninas no colo. “Agora vocês têm o irmão!”

As lágrimas de Ning’er escorriam direto pelas bochechas, enquanto ela se aconchegava obedientemente no peito magro do irmão.

O Salão de Honra se aproximava; o vento aumentava, assim como a chuva.

Quanto mais perto do salão, mais gente havia. Guardas armados permaneciam imóveis junto às muralhas do palácio, sob vento e chuva. Funcionários ajoelhavam-se pelo caminho até o Salão de Honra, chorando em altos brados.

Era um coro de vento, chuva e lamentos, todos penetrando nos ouvidos. Roupas brancas, mantos brancos, cinturões de jade branco; tudo era branco.

Quando Zhu Yunsheng, com as duas meninas nos braços, apareceu entre os funcionários, os lamentos aumentaram; muitos, ao vê-lo, choravam com o rosto encharcado de lágrimas, batendo a cabeça no chão.

Zhu Yunsheng viu claramente Madame Lü e Zhu Yunwen à frente, voltando-se ao ouvir o choro intensificado.

Filho legítimo é filho legítimo. O fundador do Império Ming, Zhu Yuanzhang, estabelecera claramente: “O trono imperial deve ser ocupado pelo filho da mãe legítima. Os filhos de concubinas, mesmo mais velhos, não podem ser escolhidos. Se um ministro mal-intencionado tentar favorecer o filho de uma concubina, este deve manter-se em seu lugar e informar sobre quem é de direito. O tribunal executará o ministro, e nos três anos seguintes, as audiências seguirão o costume.”

O imperador envelheceu, mas o príncipe herdeiro partiu antes. O amor do imperador pelo príncipe era conhecido por todos. Ninguém sabia quem seria o próximo herdeiro, mas como único filho legítimo de Zhu Biao, Zhu Yunsheng tinha muito mais peso aos olhos dos funcionários do que Zhu Yunwen, filho de concubina.

Com lágrimas nos olhos, Zhu Yunsheng inclinava a cabeça aos funcionários ao longo do caminho, expressando com o olhar sua gratidão de filho legítimo.

Ao dar mais alguns passos, prestes a entrar no Salão de Honra, ele parou.

Três homens de aparência abatida vinham em sua direção com passos largos. Os dois da frente, por volta dos quarenta, e o de trás, com mais de cinquenta, todos robustos, eram guerreiros de grande porte.

Zhu Yunsheng exclamou: “Segundo tio, terceiro tio, tio-avô!”

Era um termo familiar, pouco usado no palácio ou por um príncipe imperial; ao ouvi-lo, os três homens ficaram surpresos.

Os dois robustos eram tios de Zhu Yunsheng, filhos de Chang Yuchun. O de pele escura era o segundo tio, Chang Sheng, que herdou o título de Duque de Zheng após a morte do primogênito, Chang Mao, no ano anterior, depois transformado em Duque Fundador.

Ao lado, o outro homem igualmente robusto, com barba cheia e pele mais clara, era o terceiro tio, Chang Sen, portando o título hereditário de Marquês de Huaiyuan.

E o primeiro, de olhar afiado, magro e alto, emanando força, era o grande general Lan Yu, famoso por suas vitórias e conquistas. Por parentesco, era tio-avô de Zhu Yunsheng, tio materno de sua mãe.

Esses três eram, depois dos pais, seus familiares mais próximos.

Nas lembranças de Zhu Yunsheng, sempre recebeu carinho deles. Em todas as festividades, presenteavam-no no palácio; no ano anterior, Lan Yu lutava nas estepes, mas enviou dois potros para o aniversário de Zhu Yunsheng, mesmo à distância.

Com um chamado de tio e tio-avô, aquele trio de guerreiros, acostumados a matar, ficou com os olhos vermelhos.

Dizem que ver um tio é como ver a mãe; aquele chamado de Zhu Yunsheng era fruto de memória e afeição.

“Ouvimos dizer que você desmaiou esta manhã, está melhor?” perguntou Chang Sheng, voz trêmula.

“Cuide-se, por favor! Sua mãe só tem você!” Chang Sen mal continha as lágrimas.

Zhu Yunsheng olhou para os três, triste: “Obrigado por se preocuparem. O médico imperial já me viu; só desmaiei de tristeza, mas estou bem.”

Sem ninguém por perto, guardas e eunucos afastados, Zhu Yunsheng baixou o tom, como um filho comum, chamando os tios.

Mais uma vez “tio”, e aqueles guerreiros, acostumados a batalhas ao lado de Chang Yuchun, ficaram com os olhos vermelhos e ombros trêmulos. Aquele era o filho que a irmã deles batalhou para dar à luz; em suas veias corria o sangue da família Chang.

Chang Sen, voz rouca, disse: “Se está bem, cuide-se!”

“Sou um desafortunado!” Zhu Yunsheng, abraçando as meninas, sorriu amargamente. “Perdi a mãe aos quatro anos, agora perdi o pai. Um órfão, quem me dará carinho?”

“Que bobagem é essa?” Lan Yu avançou, olhos vermelhos, falando com seriedade: “Filho, mãe e tios são tudo. Sem pai e mãe, você ainda tem seus tios, e eu, seu tio-avô! Nós te amamos, te protegemos, te ajudamos!” Olhou ao redor: “Se alguém ousar te desrespeitar, veremos como resolvemos!”

Ao terminar, lançou um olhar frio para o interior do Salão de Honra, onde Madame Lü e Zhu Yunwen estavam sentados.

Não é de surpreender que, na história, todo o mérito de Lan Yu tenha levado Zhu Yuanzhang a mandá-lo executar. Ali era o palácio; não importa se há gente por perto, Lan Yu, como súdito, não poderia falar assim. No mínimo, era arrogância; no máximo, era desrespeito ao soberano.

Apesar do cuidado demonstrado por Lan Yu, sua postura e palavras eram ousadas demais.

Nesse momento, dois idosos de sessenta anos aproximaram-se rapidamente. Embora os cabelos e barbas fossem brancos, andavam com vigor, sem sinais de velhice.

Na mente de Zhu Yunsheng, dois nomes surgiram: Duque de Song, Feng Sheng, e Duque de Ying, Fu Youde. Ambos veteranos do Império Ming, com grandes feitos em batalhas.