Capítulo 1: O Neto Legitimo do Imperador Hongwu, Zhu Yunshang

O suave tamborilar da chuva de maio caía sobre o mundo, como se criaturas etéreas descessem ao reino dos homens, dançando e saltando entre o céu e a terra. A chuva da primavera, preciosa como óleo, simbolizava a fartura, a esperança, a alegria. Onde quer que as gotas saltassem, as pessoas as contemplavam com olhares felizes e sorrisos sinceros, acompanhando-as com o coração leve.

Mas ali, não era assim.

As gotas caíam sobre as telhas de cerâmica amarela, e antes mesmo de explodirem em saltos, dissipavam-se em água pura, que silenciosamente escorria pelas frestas até os canos de bronze, dali se perdendo sem ruído pelo canal de pedras lajeadas.

Ali era o lugar mais sagrado entre os mortais. Talvez, em toda a civilização humana deste mundo, o mais poderoso, o mais nobre, o mais esplendoroso de todos.

Ali era a Cidade Imperial do Império Ming, o Palácio Proibido de Nanjing.

O local mais majestoso de toda a terra, naquele momento, não exalava nenhuma alegria. Por todo o palácio, o luto vestia de branco as pessoas e os salões, a cor da morte na tradição chinesa, que ainda assim é venerada pela sua pureza. O pranto abafado e constante ressoava entre os palácios imponentes.

O príncipe herdeiro do Império Ming, o primeiro na linha de sucessão ao trono, falecera naquela manhã, vítima de doença.

Este príncipe era o primogênito legítimo do Imperador Hongwu e da imperatriz, e, numa era em que o confucionismo ditava regras rígidas, seu nascimento determinava-lhe o destino: tornar-se o único herdeiro do Império Ming.

"Começar já sem pai? Só pode ser brincadeira comigo!"

No interior de um dos quartos do Salão de Descanso do Palácio Leste, residência do príncipe herdeiro, Zhang Hao fitava o rosto no espelho de bronze: familiar e estranho ao mesmo tempo, um corpo frágil e juvenil. Os dedos alvos se estendiam, hesitantes, tocando suavemente o rosto jovem, para logo recuarem como se queimados.

No reflexo, o olhar antes tímido e vacilante brilhou de repente. O rapaz no espelho sorriu, abrindo um largo sorriso.

"Afinal, não morri!"

Zhang Hao estendeu mais uma vez a mão, quase ávido, tocando o novo rosto.

Na memória, já havia sucumbido a um acidente de carro; a última imagem gravada foi o semblante aflito de um médico durante o resgate. Quem poderia imaginar que sua alma viajaria séculos, encarnando no corpo de um jovem que desmaiara ao saber da morte do pai?

O nome do rapaz no espelho, o novo nome de Zhang Hao, era Zhu Yunsheng.

As lembranças de vidas passadas e presente se entrelaçavam em sua mente. Era o nome mais nobre do Império Ming, representando o sangue mais ilustre da família imperial.

O príncipe herdeiro falecido naquela manhã era seu pai.

Zhu Yunsheng, neto legítimo do Imperador Hongwu, segundo filho legítimo do príncipe herdeiro Zhu Biao.

Naquele tempo, o termo “legítimo” significava ortodoxia, direito de sucessão.

Sua mãe era filha de um dos fundadores do império, o Duque de Kaiping, Chang Yuchun. Escolhida como princesa herdeira, ela dera à luz o primogênito legítimo, Zhu Yingxiong, irmão mais velho de Zhu Yunsheng. Mas Zhu Yingxiong era frágil e doente, e a senhora Chang, para garantir a linhagem da família imperial, arriscou a própria vida para dar à luz um segundo filho legítimo: Zhu Yunsheng.

Quatro anos depois, Zhu Yingxiong morreu jovem, e a senhora Chang, esgotada, também faleceu. Zhu Yunsheng, órfão de mãe, tornou-se o único neto legítimo da família imperial Ming.

"O neto legítimo de Zhu Yuanzhang!" Zhu Yunsheng sorriu satisfeito para o próprio reflexo. "Nada mal esse papel!"

Mas logo o sorriso congelou.

Ele era Zhu Yunsheng, não Zhu Yunwen. Pois, no curso da história, não seria ele a subir ao trono após a morte de Zhu Yuanzhang, mas sim Zhu Yunwen.

Zhu Yunwen, que Zhu Yunsheng deveria chamar de irmão mais velho.

A mãe de Zhu Yunwen era de origem modesta, uma concubina. O filho, portanto, era um “filho secundário”. Após a morte da mãe de Zhu Yunsheng, essa concubina, pela sua discrição e pela ausência de intenção de Zhu Biao em tomar nova esposa, foi elevada à posição de principal. Assim, seu filho Zhu Yunwen, mais velho que Zhu Yunsheng por um ano, tornou-se o primogênito nominal de Zhu Biao.

Mas, aos olhos dos ministros, era apenas o primogênito secundário. O herdeiro com o sangue mais puro e o direito legítimo era Zhu Yunsheng.

No entanto, a alma vinda do futuro sabia: quem realmente sentou-se no trono foi Zhu Yunwen, sob o título de Jianwen.

No sistema feudal, a distinção entre filhos legítimos e secundários era fundamental. E mesmo após subirem ao poder, tanto o Imperador Jianwen quanto o futuro Imperador Yongle jamais deixaram de vigiar Zhu Yunsheng, o herdeiro legítimo.

Antes de morrer, o Imperador Hongwu concedeu a Zhu Yunsheng o título de Príncipe de Wu.

Wu fora o título de Zhu Yuanzhang antes de se tornar imperador. Wu, no sul do Yangtzé, era a região mais próspera do império, prova do afeto de Zhu Yuanzhang pelo neto.

Após a ascensão de Jianwen, Zhu Yunsheng não foi autorizado a ir para seu feudo, permanecendo recluso no palácio. Quando o Príncipe de Yan, Zhu Di, lançou a Rebelião Jingnan e tornou-se o Imperador Yongle, o destino de Zhu Yunsheng foi o confinamento frio e solitário.

Seu status era elevado demais, sua legitimidade excessiva. Por isso, nenhum dos dois imperadores confiou nele.

Ao pensar nisso, Zhu Yunsheng franziu levemente o rosto no espelho. "Por que, afinal, Zhu Yuanzhang escolheu o neto secundário, e não o legítimo?"

Um leve incômodo latejou em sua cabeça, como se as lembranças adormecidas oferecessem uma resposta.

O antigo Zhu Yunsheng, embora de sangue nobre, era um herdeiro incapaz.

Frágil, avesso aos estudos. Órfão de mãe desde pequeno, tornou-se submisso, tímido, sem opinião própria. Em situações de tensão, mal conseguia articular palavras. Em privado, era indisciplinado, de temperamento explosivo e cruel.

Zhu Yuanzhang não era homem de pouca visão.

Um gigante entre os homens, um imperador inesquecível, o filho de camponeses que, partindo do nada, expulsou os mongóis e fundou o glorioso Império Ming, que duraria trezentos anos.

Dentre todos os fundadores, nenhum teve direito tão legítimo ao trono quanto Zhu Yuanzhang.

Não usurpou o poder, nem era traidor do antigo regime. Não era nobre, nem filho de uma linhagem militar.

Era um filho do povo! Lançou-se na rebelião porque tinha fome, porque não havia outra saída, porque o país estava em caos.

Para muitos estudiosos modernos, era um tirano. Odiava a corrupção: quem roubava cinquenta taéis de prata era esfolado, cem taéis viravam “lanternas do céu”; usava a pele dos corruptos para fabricar tambores de queixa para o povo.

No fim da vida, para consolidar o império, perseguiu e executou muitos dos seus próprios companheiros, e exigiu severidade dos oficiais.

E, sobretudo, era um imperador de consciência de classe. Mesmo coroado, via-se sempre como sofredor, do lado do povo, defendendo sua justiça.

Por isso, muitos intelectuais vaidosos do futuro o chamaram de tirano.

Mas ninguém podia ignorar ou negar sua grandeza.

Um monarca grandioso, tanto nas artes quanto na guerra, e também no afeto pela família. Amava todos os filhos, queria vê-los brilhando, contratava mestres para educá-los, dava o exemplo, ensinava-os a ser simples e econômicos, jamais indulgentes ou luxuosos.

Zhu Yunsheng lembrava-se do avô sempre vestido em roupas de algodão, ano após ano, as mangas gastas e desbotadas.

Um imperador cujos filhos e netos podiam ser lobos ou tigres, generais capazes de vencer bárbaros, ou estadistas de talento. Mas jamais um covarde incapaz de se expressar, de caráter fraco e cheio de defeitos.

Ao pensar nisso, Zhu Yunsheng recordou os encontros com Zhu Yuanzhang. O olhar carinhoso do avô sempre trazia uma pontada de dor e lamento.

Naqueles tempos, filhos de leão deviam ser leões; filho de herói, herói também.

O motivo de Zhu Yunsheng não se tornar imperador era evidente: Zhu Yuanzhang jamais confiaria o trono ao neto tímido e vacilante, por mais legítimo e puro que fosse.

A legitimidade pesa, mas o império pesa mais!

Por isso, o trono foi para Zhu Yunwen, enquanto Zhu Yunsheng recebeu o principado mais rico, o título mais legítimo.

"Não há a quem culpar! Só a si mesmo!"

Zhu Yunsheng sorriu para o próprio reflexo. "Se você não correspondeu às expectativas, por que seu avô lhe daria o trono?"

E, sorrindo, sua expressão se fez séria, mas os olhos brilharam com uma luz cortante.

"Já que estou neste mundo, sendo o neto mais ilustre, não deixarei que o trono dos Ming escape das minhas mãos!"