Capítulo 3 — Quem disse que eu não sou capaz? Resolvi o enigma que ninguém conseguia compreender!

Um forte cheiro de cigarro a atingiu em cheio.

O homem de meia-idade, com cabelos em estado crítico que revelavam um couro cabeludo brilhante, levantou-se do chão em silêncio, revelando sob o corpo o volume dos *Arquivos da Alfândega da Cidade Z (1921-1935)*. Zuo Youyou pegou o livro sem dizer nada, espanou a poeira e o colocou sobre a mesa.

Ficou óbvio que o homem calvo havia escorregado e caído na sala de reuniões e, para não passar vergonha, fingira que não havia ninguém ali.

Mas todo o disfarce foi arruinado pelo chute de Zuo Youyou na porta.

O ar ficou pesado, um silêncio sufocante.

Youyou não pôde deixar de olhar para o interior da sala. Aquela era a sua primeira visão real do cotidiano de quem trabalha com livros antigos.

*Aquelas cenas glamorosas e sofisticadas da televisão são todas mentira!*, pensou ela, desolada.

As cortinas da pequena sala estavam semicerradas, a iluminação era precária e o ar-condicionado estava no mínimo. Havia tanta coisa acumulada que mal se conseguia dar um passo.

Livros por toda parte.

Era evidente que ele procurava algo entre as páginas; sem espaço na própria mesa, resolvera confiscar a sala de reuniões.

Pilhas e pilhas de livros, cada uma com meio metro de altura, repletas de marcadores fluorescentes. Cinzas brancas de cigarro cobriam os livros, o parapeito da janela e a mesa de reuniões escura.

Ao menor sopro do vento, as cinzas flutuavam e se depositavam no chão.

Um quadro branco estava caído no chão, exibindo uma linha escrita com marcador:

〡〢〣〤〥〦〧〨〩

Extremamente sem graça, Youyou forçou uma risada e leu em voz alta: "Ah, um, dois, três, quatro, cinco, seis, sete, oito, nove."

Ficou ainda mais constrangedor.

Youyou sugeriu, tensa: "...Deixe-me ajudar a levantar o quadro."

O homem esfregou as mãos, com um sorriso amarelo: "Haha, não precisa, eu mesmo faço."

"Haha, deixa comigo, deixa comigo."

Após a troca de palavras, ambos mergulharam novamente no silêncio.

De repente, o homem ergueu a cabeça: "Espere, o que você disse?"

Youyou: "...Deixa comigo?"

"A frase anterior."

"...Ajudar a levantar o quadro?"

"Antes disso!", os olhos vermelhos e cansados do homem brilharam com um entusiasmo febril. "A sua primeira frase!"

Youyou hesitou: "Um, dois, três, quatro, cinco, seis, sete, oito, nove..."

"Isso!", ele bateu as mãos com força. "Um, dois, três, quatro, cinco, seis, sete, oito, nove!"

Ele deu um passo atrás, encarando o quadro branco e murmurando alto:

"Claro! Como não pensei nisso antes?"

"É um sistema de numeração!"

Virando-se, apontou para a sequência de símbolos e perguntou, ansioso: "Onde você aprendeu que isso é um sistema numérico? De qual documento tirou isso? Qual é a fonte?"

Youyou hesitou por um instante.

Como ela sabia?

Ela já tinha visto todo tipo de representação numérica bizarra em jogos de desvendar enigmas...

Mas será que podia revelar isso?

O homem insistiu: "É uma abreviação em japonês?"

Youyou suspirou. Lembrando-se de que era apenas uma pessoa comum, abriu mão da chance de se gabar e resolveu dizer a verdade.

"Não é japonês."

"Eu apenas adivinhei, pareciam números."

"Aquele traço vertical parecia o 1, os dois traços seguintes o 2..."

"Com exceção do 4 e do 5, parecia uma sequência crescente. Então chutei que era de um a nove."

O homem não esperava uma explicação tão simples. Ficou estupefato por um momento e, devagar, levantou o polegar em sinal de aprovação:

"Digno de um aluno do Mestre Ji."

Youyou pigarreou, sem graça: "Eu não sou aluna do Mestre Ji, o Jian Xingzhou é que é. Eu sou a Zuo Youyou, vim para a entrevista."

"Zuo Youyou?", o homem a examinou de cima a baixo com um olhar peculiar. "Você é a maníaca dos currículos?"

A maníaca dos currículos.

Pelo visto, sua fama já a precedia.

"...Sou eu mesma."

Ele deu um tapinha forte no ombro dela, fazendo-a encolher um pouco:

"Zuo Youyou, você nasceu para trabalhar com livros antigos!"

...

Bai Xinshu entrou no Centro de Livros Antigos e quase trombou com Zuo Youyou, que carregava uma grande caixa de papelão.

Diante daquele rosto novo, Bai Xinshu recuou dois passos e olhou para a placa na porta do escritório.

Era o Centro de Livros Antigos, sem dúvida.

Seu olhar intrigado pousou no rosto de Youyou. Ela segurava uma caixa enorme, abarrotada de documentos históricos amarelados que pareciam pesadíssimos. O cabelo dela estava um pouco desgrenhado e seu rosto, vermelho pelo esforço.

O Velho Shi vinha logo atrás, com as mãos vazias e um ar descontraído, orientando-a: "Isso mesmo, os arquivos e livros contábeis da Firma Wan Tai He estão todos aqui. De agora em diante, este será o seu trabalho. Tenha muita paciência e atenção aos detalhes."

"Os manuscritos originais estão aqui, depois eu te passo os detalhes do andamento..."

O Velho Shi pegou uma pilha de folhas A4, grossa como um tijolo, e a jogou dentro da caixa. Youyou cambaleou com o peso extra.

Por instinto, Bai Xinshu segurou a caixa para ajudá-la. Sentindo o peso súbito, seus braços se contraíram, revelando os músculos definidos do antebraço.

"Velho Shi, o que você está fazendo?"

O Velho Shi acenou com a mão, radiante: "Chefe, obrigado por me conseguir essa novata. Ela é realmente qualificada e já passou no meu teste. A partir de hoje, ela assume o projeto de História Econômica do Leste Asiático!"

Youyou estufou o peito com orgulho. Lisonjeada pelo elogio do veterano, parecia um pequeno pavão exibindo as plumas. Seus olhos brilhavam ao olhar para Bai Xinshu, transmitindo um claro: *Viu como sou boa?*

Ao encontrar aquele olhar de cachorrinho, redondo e cheio de orgulho, Bai Xinshu sentiu uma estranha e inexplicável familiaridade com aquela expressão.

Não seria ela... a tal...?

A maníaca dos currículos, Zuo Youyou!

"Isso mesmo, ela é a famosa maníaca dos currículos, Zuo Youyou!", o Velho Shi a apresentava com entusiasmo a quem passava. "O nosso projeto de História Econômica do Leste Asiático precisa exatamente de alguém com garra e sem medo de desafios!"

Mesmo alguém tão controlado quanto Bai Xinshu não conseguiu disfarçar o espanto por um instante.

"O que está acontecendo?", ele arrastou o Velho Shi para o corredor e sussurrou: "Como ela virou a responsável pelo projeto? Essa Zuo Youyou... ela não sabe nada do assunto!"

"Quem disse que ela não sabe?", o Velho Shi respondeu em voz baixa, apontando para a sequência no quadro branco. "Passamos uma semana inteira pesquisando em livros para descobrir o significado desses símbolos, e quem conseguiu decifrar?"

"O tempo foi curto", retrucou Bai Xinshu. "Esses símbolos estão totalmente fora de contexto. Para encontrar o significado correto, precisaríamos de pelo menos duas ou três semanas."

"Pois a Youyou soube na hora!", sussurrou o Velho Shi. "É um sistema de numeração! Ela só bateu o olho e adivinhou!"

Por trás das lentes de metal prateado, os olhos amendoados de Bai Xinshu se estreitaram levemente.

Ele ajeitou os óculos: "Sério?"

Com mais de trinta anos de carreira, o Velho Shi era uma raposa velha e calejada. Para conseguir um otário que organizasse os arquivos em seu lugar, ele mentia sem pestanejar:

"Com certeza! Essa Zuo Youyou deve ter alguma bagagem familiar. Embora não tenha formação na área, a base e a intuição estão lá. Se não, como explica ela ter decifrado um sistema numérico tão obscuro?"

Bai Xinshu não tinha como contestar.

Assim, embora seu instinto lhe dissesse que o Velho Shi estava inventando desculpas, ele preferiu não desmenti-lo.

Bai Xinshu ponderou: "Obscuro? Você já encontrou a fonte?"

"O sistema de numeração comercial popular de Beiping de 1925", disse o Velho Shi.

Bai Xinshu aproximou-se enquanto o Velho Shi abria um arquivo antigo de capa azul para lhe mostrar.

"Depois que a Youyou me disse que eram números, encontrei a referência nos registros históricos de numeração popular. É um sistema muito raro. Sem uma forte influência familiar, uma pessoa comum nunca saberia disso."

Bai Xinshu examinou o documento por um longo tempo e, por fim, assentiu a contragosto: "Eu a subestimei."

O Velho Shi aproveitou a deixa: "Então, vamos contratá-la."

Bai Xinshu olhou para ele, hesitante, enquanto o Velho Shi sustentava o olhar com a expressão mais sincera possível, sua calvície brilhando sob a luz do teto.

O Velho Shi dedicara décadas ao setor de livros antigos, transformando-se de um jovem universitário cheio de energia no homem calvo de hoje. Pensando na saúde do colega, Bai Xinshu amoleceu.

Após um longo silêncio, fingindo não ver a armação, Bai Xinshu disse: "...Já que você insiste, vamos aceitá-la para um período de experiência."

Um sorriso vitorioso surgiu lentamente no rosto do Velho Shi.

Ele finalmente conseguira se livrar daquele fardo terrível que eram os arquivos de economia do Leste Asiático.

Hoje, finalmente, ele poderia sair no horário!

...

"Então eu consegui a vaga?!", comemorou Youyou.

"Que vaga? Quero dizer que você já pode começar a trabalhar", corrigiu o Velho Shi.

"Ah, sim! E como faço para pegar a carta de admissão?"

"Que carta de admissão? Não temos essas coisas aqui, é só vir trabalhar diretamente."

Youyou coçou a cabeça e disse: "Tudo bem, venho começar na semana que vem."

Ela pensou um pouco e, com uma timidez disfarçada de interesse, perguntou: "Aquele rapaz simpático de agora há pouco... também trabalha no Centro?"

"Ele é bonito, não é? Todo mundo que vem aqui pergunta a mesma coisa", disse o Velho Shi, sem surpresa. "Ele é o diretor do nosso Centro de Livros Antigos, o nosso cartão de visitas."

Percebendo que estava cobiçando o próprio chefe, Youyou calou-se imediatamente.

"Mas na nossa área, beleza não serve de nada", acrescentou ele, em tom solene.

Youyou assentiu, esperando um discurso nobre sobre como o talento supera a aparência, mas o Velho Shi continuou: "Ser bonito não nos ajuda a conseguir mais verbas para os projetos."

"...Hã?"

"Esse projeto de História Econômica do Leste Asiático que está nas suas mãos tem uma verba miserável. O Diretor Bai tentou negociar várias vezes com o Velho Zhuang, do departamento de promoção, mas não conseguiu nenhum centavo extra. Por isso, até agora, só nós dois, pobres almas penadas, estamos trabalhando nele — bem, na verdade, agora é mais você."

Youyou ficou chocada: "Trabalhar com livros antigos envolve pensar em dinheiro?"

O Velho Shi arregalou os olhos: "E como não pensar em dinheiro? Você acha que os livros antigos já saem da terra limpos e perfeitos? Da escavação à publicação, do fragmento ao livro pronto, cada etapa de restauração custa caro. Se não pagarmos, o que os restauradores, digitadores e diagramadores vão comer? Vento?!"

Os dois se entreolharam, com suas visões de mundo momentaneamente abaladas.

O Velho Shi deu um tapinha no ombro de Youyou, fingindo sabedoria:

"Jovem, ter idealismo é bom, embora idealismo não encha barriga."

Tendo ouvido promessas vazias demais em sua época de agência de publicidade, Youyou sentia um arrepio de desconfiança sempre que ouvia a palavra "idealismo".

Outra pessoa talvez guardasse a dúvida para si, mas Youyou não era assim.

"Por que não conseguimos verba? Pode me explicar melhor?", perguntou ela, sem rodeios.

"Você conhece a Firma Wan Tai He?"

Youyou balançou a cabeça.

"Uma 'firma' é uma casa comercial. A Wan Tai He era uma empresa fundada na Península Coreana por Bai Jiesheng, um nativo de Xangai. De 1880 a 1937, foi a maior fortuna da região. E quão rica ela era?"

O Velho Shi pensou um pouco e apontou para o mapa-múndi na parede, traçando um círculo imaginário sobre a região do Leste Asiático: "Para você ter uma ideia, Bai Jiesheng expandiu suas filiais por toda a China, Coreia do Sul, Coreia do Norte, Japão e outros países, criando o que chamamos de rede comercial multinacional do Leste Asiático."

"Em 1892, o governo da dinastia Qing emprestou duzentas mil taéis de prata ao governo coreano. Naquela época, o império Qing estava falido, e quem realmente financiou o empréstimo foi a Wan Tai He. A riqueza da firma era tanta que influenciava a política interna da Coreia."

"Segundo os registros históricos de impostos de Hancheng em 1923, Bai Jiesheng ocupava o primeiro lugar, sendo o homem mais rico da cidade. Quem diria que o homem mais rico da antiga Seul era um chinês?"

Hancheng é a atual Seul, capital da Coreia do Sul. Ser o homem mais rico de Hancheng em 1923 equivalia a ser o homem mais rico de Pequim hoje em dia.

Youyou ficou impressionada: "Isso sim é ser podre de rico!"

O Velho Shi sussurrou de forma misteriosa: "Vou te contar uma fofoca. Sabe o bairro de Myeong-dong, na Coreia do Sul? O herdeiro da família Bai ainda possui um terreno de mil e quinhentos metros quadrados lá."

Youyou pesquisou rapidamente o preço da terra em Myeong-dong. Se calculasse cerca de 1,2 milhão de yuans por metro quadrado, isso daria... 1,8 bilhão de yuans?!

"Exatamente. Só o terreno vale tudo isso, sem contar os outros negócios dele."

Youyou concordou com a cabeça: "Faz sentido. Então o nosso projeto não deveria ter problemas de orçamento, certo?"

A mente da jovem Youyou, nascida depois de 1995, funcionava de forma peculiar, deixando o veterano da geração dos anos 70 momentaneamente sem palavras.

"O que eu quero dizer é que a Wan Tai He tinha um capital imenso no Leste Asiático no final do século XIX e influenciou toda a economia da região. Portanto, estudar a história econômica da área é impossível sem passar por nós, chineses."

O Velho Shi tentou desviar do assunto, mas Youyou não se deixou enganar: "Mas então por que não conseguimos financiamento? Isso é muito estranho."

Ela ergueu os olhos de cachorrinho e o encarou: "Qual é o verdadeiro motivo?"

Atingido em cheio pela pergunta direta de Youyou, o Velho Shi não teve como escapar. Ele pigarreou, constrangido, com os olhos inquietos:

"Bem, essa parte dos registros históricos consiste em livros contábeis em chinês, guardados no Instituto Kyujanggak da Universidade Nacional de Seul. O projeto foi redigido em chinês pelo doutor coreano Jiang Shiqin. Mas, como o chinês não é a língua nativa dele, a escrita ficou... um pouco... truncada."

Na verdade, o nível de escrita em chinês do doutor Jiang Shiqin era um desastre completo. O texto final era incompreensível e cheio de erros, o que já havia afugentado quatro editores seguidos. Obviamente, com um material assim, era impossível conseguir qualquer financiamento.

Mas Youyou, claro, não sabia disso.

Sem entender a gravidade da situação, ela fez menção de perguntar mais, mas o Velho Shi olhou para o relógio de forma teatral. Youyou percebeu a deixa e disse rapidamente: "O senhor tem algum compromisso agora?"

"Compromisso? Não, não", o Velho Shi abriu um sorriso enorme. "Trabalho concluído, hora de ir embora. Preciso ir para casa fazer o jantar. Conversamos melhor quando você começar."

Dito isso, ele pegou uma sacola de compras pesada, com uma etiqueta vermelha escrito "Tudo por 10 yuans" e a ponta de um alho-poró sobressaindo, e foi embora.

Muitos anos depois, ao recordar aquele dia, Youyou lamentaria apenas o fato de ter sido jovem e ingênua demais para saber que, por trás das meias-palavras de toda velha raposa, sempre há um abismo sem fundo esperando para ser preenchido — e ela era justamente a pessoa encarregada de tapar aquele buraco.

Mas, naquele momento, Youyou finalmente dava o seu primeiro passo no mundo dos livros antigos: tornara-se funcionária em experiência da Editora Huaxia e recebera sua primeira tarefa:

Organizar...

Os arquivos históricos da economia do Leste Asiático!