Capítulo 21: Um novo encontro com Li Qiang

Do lado de fora do hospital municipal, Li Qiang examinava atentamente a fotografia que o contratante lhe entregara. Ele sentia que aquela silhueta e aquelas roupas lhe eram familiares, mas não conseguia recordar de imediato onde as tinha visto. O fato de a foto não mostrar o rosto da pessoa aumentava ainda mais sua perplexidade.

Nesse momento, o capanga que dirigia o veículo comentou:
— Irmão Li, irmão Li, olhe rápido! Deve ser aquele sujeito! — Dizia ele, apontando para Xiao Chen, que acabava de sair de um restaurante.

Como a van estava a cerca de vinte metros de distância e Xiao Chen estava de frente para o hospital, com o cair da noite, era impossível distinguir suas feições. Ao ouvir isso, Li Qiang comparou a foto e sentenciou:
— É ele mesmo!

Ele enviou uma mensagem de texto e ordenou ao motorista:
— Avance! Coloque-o dentro da van e só vamos agir quando estivermos longe daqui.

O capanga acelerou em direção a Xiao Chen. Li Qiang estava em uma situação difícil; ele já havia apanhado de Xiao Chen anteriormente e precisava de repouso, mas o problema era o dinheiro que fora forçado a entregar a ele. Aquela quantia era uma dívida que ele deveria ter recolhido para a gangue, e agora precisava repô-la. Como seus subordinados surgiram com esse serviço bem pago — cem mil reais, o que deixaria um bom lucro após as despesas —, ele decidiu supervisionar a tarefa pessoalmente.

Xiao Chen, tendo acabado de atravessar a rua, viu a van avançar em sua direção. Com uma freada brusca, o veículo bloqueou seu caminho. As portas se abriram instantaneamente e quatro mãos se estenderam para puxá-lo para dentro. No entanto, Xiao Chen não era alguém que pudesse ser movido por braços tão fracos; ele permaneceu imóvel como uma estátua.

Nesse instante, Xiao Chen reconheceu quem estava no veículo.
— Ora, o que estão fazendo?

Ao ouvir a voz, Li Qiang, que estava no banco do passageiro, virou-se rapidamente. Ao ver que se tratava de Xiao Chen, paralisou.
— Ir... Irmão... — Li Qiang gaguejou, incapaz de completar a saudação.

Os dois capangas que tentavam agarrá-lo não entendiam a situação. Os outros membros da gangue que já haviam enfrentado Xiao Chen estavam se recuperando de ferimentos, então aqueles eram novatos. Sem hesitar, Xiao Chen entrou na van por conta própria. Os capangas, achando que ele estava se rendendo, ficaram radiantes e um deles sacou uma adaga para envolver o pescoço de Xiao Chen.

— Parem! — Gritou Li Qiang, sentindo um calafrio percorrer todo o seu corpo, que ficou encharcado de suor instantaneamente.

Xiao Chen olhou para Li Qiang com um sorriso irônico.
— Irmão Qiang, o que está acontecendo?

Ao ouvir isso, Li Qiang balançou a cabeça freneticamente, com a voz embargada:
— Irmão, irmão, não me chame assim! Eu não mereço tal título!

Os capangas ficaram atônitos. "Irmão"? Li Qiang tinha um "irmão"? Eles achavam que esse título era reservado apenas para o líder da Gangue do Dragão Azul. Enquanto isso, as mãos que seguravam as armas ainda estavam suspensas no ar. Li Qiang rapidamente arrancou as adagas das mãos dos subordinados.

— Malditos, vocês estão cegos? Este é o Jovem Mestre Xiao! — Ele havia ouvido o nome de Wang Heng durante o dia.

— Irmão Qiang, será que estamos no lugar errado... — começou um dos capangas, mas foi interrompido por um tapa estalado dado por Li Qiang. No mundo do crime, trair um contratante era um tabu, mas ali a prioridade era a sobrevivência. — Peçam desculpas imediatamente!

Xiao Chen fez um gesto com a mão e sorriu levemente.
— Esqueçam isso. Digam-me, o que está acontecendo? Se não explicarem direito, vou verificar quantos dentes ainda restam em suas bocas. E este lugar é perfeito, estamos bem na porta do hospital.

Ao ouvir o tom calmo de Xiao Chen, Li Qiang engoliu em seco, tomado pelo pavor. Como ele foi cruzar o caminho desse demônio?

Vendo que Li Qiang estava paralisado, Xiao Chen advertiu:
— Rápido, só resta um minuto!

Sem se importar com as regras do submundo, Li Qiang contou tudo. Após ouvir, Xiao Chen pegou o celular de Li Qiang.
— Quem é o contratante?

Li Qiang olhou para o motorista.
— O Jovem Mestre Xiao está te perguntando!

Temendo a reação de Li Qiang, o motorista não ousou esconder nada.
— É o gerente do departamento de segurança do Grupo Weiyang, chamado Wang Xin.

— Grupo Weiyang? Wang Xin? — Xiao Chen repetiu o nome, pensativo. Ele não conhecia essa pessoa.

Li Qiang, percebendo a dúvida, acrescentou rapidamente:
— O número dele está no celular!

Ele encontrou a mensagem que havia acabado de enviar. Xiao Chen memorizou o contato. Nesse momento, viu o dono do restaurante caminhando em direção ao hospital carregando sacolas de comida.

— Muito bem. Pela sua honestidade desta vez, vou deixá-los passar.

Xiao Chen desceu da van e seguiu em direção ao dono do restaurante sem olhar para trás.

Após a partida de Xiao Chen, Li Qiang finalmente relaxou, sentindo as pernas bambas e encostando-se no banco.
— Finalmente nos livramos dele!

Um dos capangas, curioso, perguntou:
— Irmão Qiang, quem era aquele cara? Por que você ficou com tanto medo?

Li Qiang acendeu um cigarro, soltou a fumaça e respondeu:
— Quer saber por que perdi meus dentes hoje? Foi ele! Ele derrotou sozinho quase vinte dos nossos irmãos. Sua força é insondável; talvez apenas o nosso grande chefe pudesse trocar alguns golpes com ele.

Ao ouvirem isso, os capangas ficaram petrificados. Especialmente os dois que tentaram atacá-lo com as adagas, que desabaram nos assentos, exaustos pelo susto.

...

Xiao Chen alcançou o dono do restaurante, pegou as sacolas e caminharam juntos para dentro do hospital. Quando terminaram de jantar no quarto, já passavam das oito da noite. A mãe de Xiao Chen, vendo o filho recolhendo a louça, sentiu um aperto no coração. Ele havia passado o dia inteiro cuidando dela.

— Filho, você trabalhou muito hoje. Vá descansar um pouco. Já temos um cuidador aqui, não precisa ficar comigo.

Xiao Chen, que buscava uma desculpa para sair, concordou:
— Tudo bem. Vou terminar de arrumar aqui e já vou. Amanhã talvez eu demore um pouco para vir.

A mãe assentiu.
— Vá cuidar de suas coisas. Você acabou de voltar, precisa descansar. Não gaste toda a sua energia comigo, tente encontrar uma namorada logo!

Xiao Chen sentiu-se envergonhado; ele mal tinha chegado e a pressão já começava. Ele terminou as tarefas rapidamente e saiu do quarto, temendo que o assunto continuasse.

Assim que Xiao Chen deixou o hospital, em um cassino clandestino na cidade de Jiangcheng, dezenas de pessoas estavam reunidas.

— Irmão Dragão, encontramos o endereço do rapaz que a família Hao mencionou. Mas há uma coisa que não entendo: a mãe dele vende vegetais e ele parece ter acabado de sair da prisão. Como ele foi arrumar confusão com a família Hao?

O homem chamado Irmão Dragão lançou um olhar cortante para o subordinado, que se calou imediatamente.
— Faça o seu trabalho e não faça perguntas. Onde está o Xiao Qiang? Por que ainda não o vi? Assim que ele chegar, partiremos.