Capítulo Vinte, Quarta Parte, Um

A estalagem estava especialmente animada naquele momento; o festival do Ano Novo mal terminara, e já começavam a chegar comerciantes ambulantes do outro lado da fronteira para adquirir ervas medicinais. A maioria se hospedava na cidade de Água Negra, mas alguns, com menos recursos, preferiam o alojamento coletivo e barato da Estalagem Montanha Negra.

A Montanha Negra conectava-se a uma cadeia de montanhas pequenas, porém imponentes e extensas. Ao leste, fazia fronteira com o reino de Goryeo; ao norte, com a estepe selvagem de Beiyou; em seu interior, densa floresta cobria generosamente a terra e a rocha, abrigando inúmeras ervas raras. Os moradores da montanha colhiam ginseng, extraíam chifres de cervo e preparavam elixires de placenta de cervo, todos ingredientes valiosos. Diziam ainda que, no coração da floresta, havia um domínio secreto legado por imortais, que, ao se abrir, atraía cultivadores de terras distantes em busca de fortuna e aventura.

Muitos se sentavam à mesa de madeira com grande desembaraço, envoltos em sacos de papel encerado que rapidamente recheavam com as ervas recém-adquiridas, amarrando-os firmemente com barbante. Xue Dege sentava-se ao lado, colando etiquetas nos pacotes.

Mo Yu, afastado do grupo, fazia soar seu ábaco ao anotar números em seu livro de registros, murmurando: “Logo a primavera chega, tempo de arar a terra. Nossos campos atrás da estalagem também precisam ser preparados, teremos de comprar sementes. As minas e as ervas daqui do além-fronteira estão ficando cada vez mais renomadas. Aposto que, futuramente, o fluxo de hóspedes à nossa estalagem só aumentará. Devemos comprar novos cobertores e utensílios?”

Ele segurava um bule de chá lascado, com uma toalha de linho sobre o ombro, e trazia uma bandeja de bolinhos de fúling.

“Pequenos, Xue Dege, chá e petiscos já estão servidos”, disse, depositando o bule e os bolos sobre a mesa com um estrondo, puxando a toalha do ombro e arregaçando as mangas antes de ir arrumar o dormitório coletivo.

Era trabalho para muitos, mas ele e Dao conversavam sobre os afazeres, dividindo as tarefas.

“Sendo você um cultivador demoníaco, com patas sensíveis e peludas, deve achar lavar pratos muito relaxante. Que tal trocar comigo e eu limpo o dormitório coletivo?”

O outro aceitou prontamente, ainda brincando: “Por que você e o Dahuang gostam tanto de lavar os pés?”

Mo Yu cobriu metade do rosto com um pano, pegou toalha, balde e vassoura, e entrou para limpar o dormitório. No chão de ladrilhos, alguém havia cuspido; ele jogou água do balde, varreu o lixo e a sujeira com a vassoura, recolheu tudo na pá, e tirou as capas das colchas manchadas, preparando-se para pedir que Xiao You as lavasse com sua magia da água.

Mo Yu estranhava sua própria disposição para assumir tal tarefa, mas não conseguia evitar lembrar do Ano Novo, quando vira Xiao You soltar fogos de artifício com alegria; pensava no quanto a menina era ainda jovem, com tanta vida pela frente. Por sua culpa, após perder a arma divina do Caminho, ela teria sua vida encurtada em mais dois meses... Se pudesse poupar-lhe os trabalhos mais pesados, que mal haveria nisso?

Xue Dege, com um bolo de fúling na boca, comentou: “Chegou mais um cultivador.”

Outros também notaram: “Sim, parece ter boa cultivação, deve ter quatrocentos ou quinhentos anos.”

Mo Yu, agora menos sensível por ter perdido o corpo demoníaco, ouviu-os e levantou os olhos. Um ancinho caiu com estrondo, e ele se apressou a dizer: “É o tio Tian.” Foi logo recebê-lo, saudando-o calorosamente: “Tio, feliz Ano Novo!”

O tio Tian entrou com expressão grave. Era início de primavera, a neve ainda não derretida, e ele vestia apenas roupas de linho finas, carregando um grande saco de estopa nas costas; uma ruga funda marcava-lhe a testa. Ele anunciou: “Vovó Mo, a mãe Tian se foi.”

Mo Yu respondeu com serenidade: “Oh, então num suspiro lhe faltou o último fôlego. Dizia ela: ‘Ajudem-me a massagear os ombros, alivia tanto’, não era?”

O tio Tian deixou cair o saco no chão e falou com voz embargada: “É verdade, ela partiu mesmo.”

Os olhos de Mo Yu se arregalaram, a voz suavizou-se: “Tio, meus sentimentos. Tia Tian viveu setecentos e vinte anos, partiu com idade avançada, bem cuidada por vocês. Não fique triste.”

O tio continuou: “Vovó Mo, como sabe, há cem anos fui herói da nação Xu, dei meu sangue à seita; por anos fui ancião no Vale do Divino Agricultor, sempre fiquei além da fronteira, só por causa da velha mãe. Sua vida foi dura, mas partiu sem sofrimento, com os olhos fechados, e a última palavra foi ‘mãe’, sonhando. Agora só resta cuidar bem do que ficou para trás!”

Mo Yu, à porta do salão, viu o tio Tian secar as lágrimas, a voz trêmula.

“Já contratei todo o cortejo fúnebre, só falta o chorador principal. E, se é para falar de prantear, ninguém supera o Rei dos Salgueiros do lado de cá da fronteira! Na flauta, nos rituais, são os melhores. Fiquei pensando: preciso trazer ele pra cá.”

Mo Yu hesitou, depois explicou: “Tio, para ser franca, minha forma demoníaca foi roubada por salteadores, minha alma presa nesta região, não posso sair dos cem quilômetros ao redor da cidade de Água Negra. Tieling é longe demais, não consigo ir.”

O tio Tian enxugou os olhos com a manga: “Nunca ensinou a ninguém a sua arte do pranto? Aqui, todos reconhecem a excelência da sua família, ninguém mais tem sua força!”

Ao se falar nisso, Mo Yu e Xue Dege olharam para You Duoren.

You Duoren arregalou os olhos, apontando para si: “Eu?”

Xue Dege falou pacientemente: “Xiao You, aquele cozinheiro que você teve antes, o velho Xuan, depois de ser devorado pelo Glutão, foi você quem pranteou por ele. Pra ser sincero, nestes anos participei de muitos funerais, mas ninguém chora como você.”

Mo Yu completou com firmeza: “Nunca ensinei a fundo a arte do pranto, mas você tem talento nato: voz potente, emoção sincera, ecoa no salão, é de emocionar! Faz anos que não pranteio, mas, diante de tal ocasião, toda minha experiência acumulada não chega ao seu dom.”

O tio Tian espantou-se: “Tanto assim?”

Mo Yu fez sinal de positivo: “Sem igual! Quem ouve, sente-se tocado!”

You Duoren, por dentro, só temia que Mo Yu exagerasse e a mentira se rompesse.

O tio Tian logo ofereceu cinquenta sacos do melhor arroz espiritual para que You Duoren pranteasse por sua mãe.

You Duoren riu de leve: “E você sabe quem eu sou? Com alguns sacos de arroz, pensa que me convence?”

Mal terminou a frase, Mo Yu já desviava o olhar, sabendo o que viria a seguir...

O tio Tian: “Cem sacos do melhor arroz espiritual!”

You Duoren: “Negócio fechado.”

Como previsto.

No final, ficou acertado que You Duoren, Huang Anan, Xue Dege e Mo Yu iriam juntos organizar o funeral para a família do tio Tian.

Tio Tian insistia em confiar na família Mo Yu para o funeral, oferecia fartamente, e todos na Estalagem Montanha Negra acabaram aceitando. Afinal, os trabalhos da estalagem podiam ser delegados aos bonecos de papel animados de Mo Yu, e uma oportunidade de ganhar tanto arroz espiritual não se desperdiça. Era alimento rico em energia vital, livre de impurezas, razão pela qual a mãe do tio Tian viveu tanto: ele a vinha alimentando com isso há anos.

Os quatro deixaram a estalagem com os instrumentos funerários, e ainda podiam ver Mo Yu acenando com um lenço: “É a primeira vez em anos que o Rei dos Salgueiros organiza um funeral. Façam bonito, não me envergonhem, entenderam?”

You Duoren acenou: “Entendido, entendido. Ah, que sina a minha! Quem diria que, depois de tanta aventura no mundo da cultivação, acabaria pranteando mortos?”

Huang Anan, com sua flauta, disse: “Nada de furtar ou roubar, estamos ganhando honestamente.”

You Duoren retrucou: “Chorar mortos também faz parte das minhas habilidades.”

Xue Dege, trajando túnica cerimonial e empunhando espanador, com porte de imortal, declarou: “Agora, chorar mortos será parte da minha arte. Com nosso talento, vamos nos destacar, nosso nome será famoso no ramo funerário do além-fronteira, atingiremos o auge desta arte.”

Mo Yu perguntou: “E eu, faço o quê?”

Xue Dege respondeu: “Você me ajuda a levantar os enlutados.”

No ritual de prantear, é preciso alguém para levantar os familiares quando, tomados de dor, caem ao chão; esse papel cabe ao ‘levantador’, que puxa o enlutado, e este resiste, se recusa a levantar, tornando o ambiente mais pungente.

Cem sacos de arroz espiritual para o melhor time funerário do além-fronteira — talvez de todo o Reino Celestial — incluindo um Supremo e o ex-primeiro assassino do país Xu.

You Duoren, guiando seu cetro de jade, pairou sobre Tieling, pensando que só esperava usar tal formação quando o Imperador morresse.

Tieling era muito maior que a cidade de Água Negra. O cetro de jade sobrevoou montanhas ondulantes enquanto tio Tian lhes mostrava os arredores: “Vejam, ali fica o reino de Goryeo; lá, o ginseng é excelente, o vinho de arroz e o embutido são deliciosos. Hoje, o comércio com Xu passa por Tieling.”

Seguindo a indicação dele, pousaram numa terra negra e fértil. O salão fúnebre era um grande pavilhão com estandartes brancos pendurados.

O quarteto funerário compôs-se imediatamente, o semblante sério. Mo Yu percebeu que You Duoren, antes relutante, já exibia um ar de tristeza. Entrava no papel.

Tio Tian os conduziu, todos vestidos de luto, cintura atada com faixa branca, chapéu fúnebre na cabeça.

Prantear não era trabalho fácil: havia o pranto inicial, o pranto de evocação, o pranto durante o banho do corpo, o pranto da refeição, o pranto do enfaixamento, o pranto do sepultamento.

Tio Tian começou pranteando ele próprio, mas logo percebeu que não tinha voz para tanto, nem lágrimas que dessem conta, e decidiu contratar profissionais.

You Duoren era o profissional em questão.

Ele puxou Xiao You de lado, sussurrando: “Moça, você é a herdeira da melhor arte funerária do além-fronteira, entendeu?”

Moça, mostre seu talento!

You Duoren acenou com a cabeça, ajustou a expressão, estendeu o braço para Mo Yu, que, surpreendido, a apoiou; Huang Anan ergueu a flauta e soprou o lamento fúnebre.

You Duoren tirou um lenço branco, apoiou-se em Mo Yu, foi até o altar e, com voz longa e trêmula, começou: “Mamãe... ah...!”

O grito comovente mal terminou e You Duoren já se lançava ao chão, ajoelhada, cantando com voz embargada: “Chamo por ti, minha mãe querida, por que partiste assim? Tua filha sonha que tudo não passa de ilusão, mas já te foste, deixando filhos e filhas com o coração partido...”

Mo Yu tentou levantá-la, mas You Duoren se prostrava ainda mais, e os dois se alternavam na encenação, enquanto Huang Anan tocava a flauta, enchendo o ambiente de lamento e tristeza. Os anciãos do Vale do Divino Agricultor, cabelos brancos e trêmulos, apontavam: “Que filha piedosa, tão devotada.”

Tio Tian, recebendo as condolências, ouvia o pranto de You Duoren, não resistindo a comentar: “Só mesmo a família deles.”

You Duoren, com o lenço cobrindo o rosto, batia no chão: “Partiu tão cedo, nem chegou aos bons tempos, viveu só setecentos e vinte anos...”

Mo Yu sussurrou: “Setecentos e vinte anos já é longevidade, viveu mais que todos nós.”

You Duoren, inconformada, empurrou Mo Yu, afastando-o para não atrapalhar sua atuação, e prosseguiu, entre canto e choro: “Apenas uma tábua nos separa, mas a saudade dos filhos não chega ao outro lado. Dedicou-se aos filhos por toda a vida, e agora sua filha a acompanha até o fim...”

A flauta soava cada vez mais alto, e tio Tian, ajoelhado diante do altar, também começava a chorar.

Como Mo Yu previra, You Duoren era uma verdadeira prodígio do pranto, tão comovente e sincera que mal conseguia cantar as palavras entre lágrimas; muitos presentes foram às lágrimas junto com ela, elevando o tom do funeral a uma pungência inigualável.

Mo Yu, encarregado de levantar os enlutados, ficou quase surdo de tanto ouvir o pranto. Quando ouviu You Duoren cantar: “Filha quereria te seguir, mamãe! No ano que vem vou ao teu encontro!”, o nariz ardeu e não resistiu em enxugar uma lágrima no rosto, virando-se para o lado, tomado pela emoção.