Capítulo Treze — Terceira Parte 1

No dia em que se celebrava o Pequeno Ano Novo, o condado de Água Negra foi totalmente reaberto. Os vendedores apressaram-se em montar suas barracas, todas as lojas abriram as portas, e o povo saiu de casa para reabastecer o que precisavam para as festividades, envolvendo-se numa azáfama alegre, preparando-se para um bom Ano Novo.

A Estalagem do Morro Negro também retomou as atividades às pressas, despachando para os postos apropriados todas as cartas e encomendas acumuladas nos dias anteriores. Qin Guiyan voava de um lado para o outro sobre o seu Jade da Fortuna, chegando em poucos instantes aos pontos de troca. Contudo, como o clima além das muralhas era rigoroso, ao regressar ela tremia de frio, aninhava-se ao lado do fogão na cozinha, estendendo as mãos geladas para aquecer-se.

Lin Tong, vendo-a tão miserável, sem qualquer vestígio da mestria exibida na noite anterior, suspirou compadecido pelo sangue frio que ela carregava: “Dê-me licença.”

Estalou os dedos, e o fogo no fogão ardeu mais alto. Colocou água para ferver, acrescentou bagas de goji e tâmaras vermelhas, quebrou dois ovos para escalfar, cozinhando tudo até formar uma grande tigela fumegante, temperando com um pouco de molho de soja. Com o pé, arrastou para o local mais quente do fogão um banco alto e um pequeno banco de madeira, colocando a tigela sobre o banco alto e pondo uma colher de porcelana dentro.

“Sente-se e coma.”

Qin Guiyan acomodou-se no banquinho, pegou a colher e perguntou: “Por que você fez isso para mim?”

Lin Tong explicou: “Eu tinha um irmão. Sempre que a esposa dele, que era humana, não se sentia bem, ele preparava isso para ela.”

Afinal, humanos que sentem frio e estão debilitados precisam mesmo comer bagas de goji e ovos.

“Você tem um irmão?”

“Morreu.” Lin Tong respondeu com tranquilidade.

Qin Guiyan, em voz baixa: “Desculpe.”

Lin Tong lavava a panela com destreza: “Isso aconteceu há quase duzentos anos, não precisa se desculpar.”

Puxou a massa de carne já preparada e um saco de farinha, pronto para sovar e fazer bolinhos.

Qin Guiyan recolheu um pedaço do ovo escalfado com a colher e deu uma mordida. Humm, delicioso. O ovo estava cozido no ponto certo, com a gema ainda macia, porém sem o cheiro típico de ovos malcozidos.

“Companheiro Lin, se eu contar para alguém que um grande Senhor preparou ovos para mim, certamente vão rir, dizendo que até nos sonhos eu não sei inventar, pois que Senhor supremo faria algo assim?”

Lin Tong virou-se e a olhou com um brilho estranho: “E desde quando você tem o direito de me dizer isso?”

“Hã?”

“Ontem à noite, a Companheira Qin matou com um golpe de espada um cultivador demoníaco do Reino Coração Serena, sobrevivente da última era. Com tal poder, em qualquer das quatro seitas e seis clãs você seria tratada como uma estrela, vivendo cercada de honra e prestígio, mas está aqui, servindo como uma simples funcionária de estalagem.”

“É mesmo.” Qin Guiyan, segurando o ovo cozido, esboçou um sorriso meio tolo. Seu rosto redondo tornava-se ainda mais gracioso ao sorrir, os olhos brilhando e as sobrancelhas arqueadas. Antes, estava pálida, agora, com alimento quente no estômago, um pouco de cor voltava ao seu rosto.

Lin Tong terminou de sovar a massa, colocou-a para descansar numa tigela. O riso estrondoso do chefe da estalagem veio do lado de fora, assustando os dois, e Qin Guiyan quase caiu do banco.

“Ei, que consideração, Guiyan, venha rápido, tem comida para você!”

Ao ouvir o chamado, Qin Guiyan terminou de engolir apressada o ovo, bateu a mão no balcão, juntou as mãos acima da cabeça em agradecimento a Lin Tong e correu para fora, dizendo com a boca cheia: “Já vou!”

O empregado da Confeitaria Cuihua, Zhou Lexi, veio trazer várias caixas de doces.

“Temos nosso famoso bolo de flor de ameixa, rolinhos de feijão, bolos de arroz de Sun Nie’erfen, uma caixa dessas tâmaras cristalizadas que você adora e algumas frutas secas.”

Qin Guiyan recebeu os petiscos e perguntou, preocupada: “Como está a Dona Cui agora?”

Zhou Lexi, com um sotaque doce do sul, respondeu animada: “Está bem! Tomou logo de manhã o elixir do seu clã, meditou um pouco, já conseguiu levantar para preparar bolos, e depois voltou a deitar. Disse que assim que se recuperar, virá pessoalmente agradecer à Senhorita Qin e ao Chef Lin pela ajuda.”

“Foi um esforço dela.” Mo Yu, satisfeita, completou: “Desejamos que a Dona Cui se recupere logo e que todos tenham um ano novo tranquilo.”

Qin Guiyan voltou para a cozinha abraçada a duas caixas e repassou uma para Lin Tong: “Essas são longans secas, pode comer descascando, são muito doces.”

Lin Tong abriu a caixa de madeira e viu que as longans eram grandes e viçosas, claramente selecionadas com cuidado.

Qin Guiyan pôs uma tâmara cristalizada na boca: “Ser agradecida por fazer o bem é realmente uma sensação ótima.”

“Concordo plenamente, companheira.”

À tarde, o som de batidas ecoava pela estalagem. Lin Tong, Xue Buzai e Huang Anan preparavam bolos de arroz, enquanto Qin Guiyan, enrolada em seu casaquinho, e Mo Yu, agachadas ao lado, assavam batatas. Depois de prontas, passavam em pimenta e sal, serviam numa travessa e chamavam os outros para provar.

Enquanto saboreavam as batatas, chegaram alguns homens e mulheres mais velhos trazendo lanternas.

“Nesses dias, graças ao pessoal da Estalagem do Morro Negro, não faltou nem comida nem bebida para nós. Não temos muito a oferecer, aceitem essas lanternas como agradecimento.”

Assim, uma senhora calorosa colocou uma lanterna de coelho nas mãos de Qin Guiyan, uma de raposa nas de Lin Tong, e também entregaram a Xue Buzai uma lanterna de lótus branca e a Huang Anan uma de cão amarelo, todas de confecção primorosa.

O chefe da estalagem ergueu um grande lampião vermelho com o ideograma “prosperidade” e suspirou: “O Palácio do Dragão não quer que o povo saiba que foi um demônio, desenterrado por eles, que causou os problemas, quanto mais que esse demônio era uma raposa. Se soubessem, a lanterna do Lin seria de dragão, não de raposa.”

Huang Anan resmungou: “O Lin é tão bonito e íntegro, por que dar uma lanterna de raposa?”

“A raposa é um belo animal, não se deve julgar todos pela ação de um demônio.” Lin Tong ergueu a lanterna de raposa e, com serenidade, apreciou o seu formato infantil.

Se soubesse antes como era boa a vida entre os humanos, teria vindo mais vezes.

Xue Buzai lamentou: “Pena que, apesar de Qin ter livrado o condado daquele demônio, o Palácio do Dragão quer abafar, não pode nem elogiá-la publicamente, nem dar uma recompensa. Não faz sentido.”

“Pois é, se ao menos me pagassem! Quando matei um Taotie, ganhamos uma bela recompensa. Os dragões são ricos, certamente não vão sentir falta do que me dariam.”

Qin Guiyan falava, mas não dava muita importância ao fato. O demônio tinha morrido na noite anterior, o Rei Dragão Negro estava ferido, e ela não podia esperar que resolvessem tudo e ainda lhe entregassem a recompensa imediatamente.

Quando o dinheiro viesse, ela o guardaria para sua mãe e irmã, que também eram cultivadoras, embora não tão poderosas quanto ela. No cultivo, método, recursos, companhia e terra são essenciais, e recursos e dinheiro nunca são demais. Certamente, um dia precisariam de elixires para avançar.

Durante toda a tarde, grupos de pessoas vinham ao posto mais distante do condado, a Estalagem do Morro Negro, trazendo presentes: só de carpas saltitantes já receberam três, além de carnes defumadas, linguiças e bolinhos doces de feijão, que até Lin Tong não resistiu e comeu cinco.

Mas não aceitavam os presentes sem retribuir. Huang Anan saiu para comprar carne e especiarias e pediu ao Chef Lin que preparasse iguarias em conserva, distribuindo-as em papel encerado para quem viesse.

Qin Guiyan, por sua vez, pegou papel vermelho e tesoura, sentou-se no salão com Mo Yu e começou a recortar desenhos para janelas. Mo Yu tinha grande habilidade, criando coelhos, cães, cobras e flores vivos e expressivos; Qin Guiyan, embora só soubesse recortar o ideograma “felicidade”, fez dezenas em pouco tempo. Quando alguém vinha trazer presentes, ela oferecia dois recortes, ouvindo repetidos elogios sobre sua habilidade e engenhosidade.

Ora, ela não sabia apenas lutar!

Ao entardecer, um estrondo sacudiu o exterior da estalagem. Huang Anan, que cochilava ao lado do braseiro, pulou e rapidamente assumiu forma humana, exclamando: “O que foi isso?”

Xue Buzai, meio adormecido, bateu a cabeça na mesa e massageou a testa.

Mo Yu chamou: “Guiyan!”

“Vou ver o que é.” Qin Guiyan largou a tesoura sobre a mesa, apertou o casaco ao pescoço e saiu a passos largos.

Na estrada, viu um homem magro de rosto amarelado estirado no chão, contorcendo-se de dor e cuspindo sangue.

Uma carroça havia parado a meio metro dele. O cocheiro, um jovem de roupas de seda, apontava para o homem com olhos arregalados: “O que está tentando fazer?!”

Ao ver Qin Guiyan sair correndo da estalagem, deparando-se com a cena, o cocheiro apressou-se a explicar em alta voz: “Ele pulou na frente de repente, não fomos nós que o atropelamos!”

“Xiao Jia, mantenha a calma.” Ouviu-se uma voz masculina clara de dentro da carroça.

A cortina foi erguida e um homem alto, de manto forrado de pele, desceu. Sua beleza era de tirar o fôlego: sobrancelhas negras e longas, olhos límpidos como o mar raso, uma aura de nobreza, tão imponente quanto ouro e jade reluzentes; digno de ser chamado de o mais belo dos homens.

O homem amarelado, cuspindo sangue, estendeu a mão trêmula para os dois da carroça: “Quero... quero indenização.”

Xiao Jia protestou: “Por que deveríamos pagar? Nossa carroça nem encostou em você!”

O Jovem de Ouro e Jade trocou olhares com Qin Guiyan, ambos reconhecendo-se.

Qin Guiyan cumprimentou primeiro: “Saudações, Senhor dos Dragões.” Ela inclinou-se com um gesto de respeito.

O Senhor dos Dragões retribuiu: “Senhorita Qin.”

Estavam tão tranquilos que parecia que, doze anos antes, Qin Guiyan nunca tivesse vestido um manto carmesim e, diante do Senhor dos Dragões, assassinado o chefe da família Wu em plena capital de Xi Jing, ou enfrentado com sua espada dois grandes senhores.

Aquele golpe de espada, pura expressão de sua intenção assassina e desafio, não era nem sombra nem gelo.

Na época, o Senhor dos Dragões usou a Pérola do Trovão para proteger-se, mas ainda sentiu o ímpeto devastador daquela espada.

O Imperador, porém, interceptou pessoalmente o ataque, e só o Senhor dos Dragões percebeu o fino corte sangrando em sua mão escondida sob a manga.

Depois, Fan Zhu, o Imperador, disse ao Senhor dos Dragões: “Hai Yifeng, se aquela jovem ainda tivesse sua espada e quisesse lutar até a morte, seria um adversário esplêndido.”

Hai Yifeng nunca esqueceu aquela jovem.

Doze anos depois, reencontrou-a. Qin já não era a fria e arrogante de antes, mas uma jovem cheia de vida, olhos brilhantes.

Hai Yifeng sorriu levemente e disse a Xiao Jia: “Dê a esse sujeito dez taéis de prata.”

“Não dê nada!”

Qin Guiyan não suportava ver gente assim, rica e ingênua, quase pegou a vassoura para enxotar o homem de rosto amarelo: “Huang Vinte e Oito! Quando os cultivadores entregavam mantimentos nas casas, você não apareceu. Agora surge para simular acidente? Está querendo morrer?”

O homem, ao ver Qin Guiyan, levantou-se num salto e fugiu correndo. Mas uma corrente de lótus branca surgiu da estalagem, prendeu seu tornozelo e o arrastou de volta.

Qin Guiyan aproveitou para bater e chutar o sujeito, enxotando-o a vassouradas: “Fora daqui!”

Quando ouviu Qin Guiyan chamar “Senhor dos Dragões”, o homem percebeu o perigo e, vendo a oportunidade, transformou-se numa doninha e sumiu rapidamente.

Qin Guiyan, depois do exercício, sentiu-se revigorada, acenou para o Senhor dos Dragões: “Não se preocupe com esse malandro, ele é só um trambiqueiro sem futuro, vive simulando acidentes para extorquir dinheiro, mas depois devolve, gosta de brincar com as pessoas, tem um temperamento péssimo. Sorte que não caiu na dele.”

O Senhor dos Dragões não se incomodou, sorrindo: “Agradeço por ter resolvido a situação, Senhorita Qin.”

O cocheiro Xiao Jia sentiu-se aliviado. Seu patrão era generoso e dava dinheiro facilmente; ainda bem que apareceu uma heroína para fazer justiça, senão ele ficaria indignado se aquele malandro saísse ganhando.

Olhando o grande estandarte diante da estalagem, com os caracteres “Estalagem do Morro Negro” tremulando ao vento, sentiu-se ainda mais impressionado.

O Senhor dos Dragões então disse: “Sou Hai Yifeng. Em viagem ao norte, ouvi falar das boas ações de vocês na Estalagem do Morro Negro. Em nome dos Dragões, vim trazer-lhes um presente.”

Qin Guiyan hesitou, mas Mo Yu correu de trás dela: “Xiao Qin, o prêmio pela caçada ao demônio chegou! Saudações, Senhor dos Dragões.”

Hai Yifeng dispensou as formalidades de Mo Yu e dos demais, levantou as mãos e Xiao Jia lhe entregou uma caixa de madeira de cerca de um metro de comprimento por setenta centímetros de largura. Hai Yifeng deu alguns passos e entregou a caixa a Qin Guiyan.

“Foi falha dos Dragões o demônio raposa ter escapado do santuário. Só graças à bravura da Senhorita Qin foi possível detê-lo. Este é um pequeno sinal de apreço, por favor aceite.”

Qin Guiyan recebeu o presente e agradeceu.

O Senhor dos Dragões lançou-lhe um olhar, despediu-se e subiu na carruagem. Xiao Jia canalizou energia espiritual, e o cavalo partiu; sob as rodas formou-se uma nuvem branca, elevando a carruagem aos céus.

Qin Guiyan observou até que sumissem, então abriu a caixa: “O que será que me deram?”

Lin Tong aproximou-se, espiou e viu ali dentro um núcleo demoníaco de energia espiritual puríssima.