Capítulo Doze, Segundo Episódio, Sete

“Chefe, durante o dia você se esforça tanto, deveria descansar cedo.”
Ma Xiaohong viu Cui e percebeu que ela estava absorta sentada no banco, aconselhou-a, enquanto continuava seu trabalho, empilhando caixas de madeira ornamentadas para guardar no depósito.
Nos anos anteriores, ao se aproximar do festival de Ano Novo, muitas pessoas vinham comprar bolos para colocar em caixas de presente e distribuir, elegante e sem erro. Este ano, por causa dos distúrbios causados pelos magos demoníacos, as encomendas dessas caixas foram em vão.
Durante o dia, ao levar mantimentos à casa do carpinteiro, ele entregou as caixas dizendo que estavam prontas, mas quem iria comprar algo na loja de doces? Ai, quando essa confusão vai acabar?
Atrás do balcão, Zhou Lexi anotava as contas; ela era filha de um oficial exilado, cujo pai fora condenado ao exílio por má condução de obras, e ambos os pais adoeceram no inverno no exílio. Por saber ler e calcular, pôde encontrar trabalho na loja de doces Cuihua para sustentar a família.
Por suas experiências passadas, Zhou era mais atenta e perguntou com preocupação: “Chefe, está preocupada com algo?”
Cui respondeu suavemente: “Estou apenas feliz.”
“Feliz?” Ma Xiaohong e Zhou Lexi pararam, sem entender; teria ocorrido algo bom nos últimos dias?
Cui sorriu levemente: “Há trezentos anos, quando Heishui era apenas uma vila, havia guerras e ocasionalmente magos demoníacos atacavam, sempre prontos para matar. Seus instrumentos, alimentados por almas sacrificadas, tinham uma energia sombria e vingativa, muito mais perigosa que hoje.”
“Naquela época, eram os reis dos salgueiros e dos ratos que defendiam o lugar. Quando os campos eram destruídos por invasores, os generais gato e cachorro caçavam e traziam bestas enormes para nos alimentar.”
Ao ouvir as histórias, Ma Xiaohong e Zhou Lexi ficaram curiosas e ouviram atentamente.
Cui percebeu seus rostos atentos e continuou sorrindo: “Naquele tempo, eu era só uma menina. Quando os magos demoníacos e monstros vinham, eu chorava de medo. Uma vez, o rei dos salgueiros me viu e me deu um doce; era tão doce na boca!”
Lembrava-se do rei dos salgueiros, vestida de verde, alta e exuberante, irradiando vida, como um espírito das montanhas em plena primavera.
Ela se agachou diante da Cui chorando e, abrindo a boca, tornou-se amigável: “Por que choras tanto, menina?”
“Minha casa foi destruída por gente má... mamãe e minha irmã lutaram tanto para construir, agora está tudo desmoronado.” Cui, ainda pequena, chorava soluçando.
O rei dos salgueiros sorriu, tirou um pacote do bolso, abriu e colocou um doce na boca da Cui: “Os malfeitores já foram expulsos, a casa será reconstruída. Vou cuidar para que não destruam mais suas casas e campos.”
“Meu pai partiu cedo, mamãe abriu uma loja de doces, trabalhando com minha irmã para me criar. Depois, meu mestre, um cultivador do Templo do Caldeirão Dourado, fugiu para o exílio por causa de inimigos e viu algum talento em mim, então me ensinou a cultivar. Quando cresci, a guerra cessou, ele me levou para Bashu, onde entrei no Templo do Caldeirão Dourado, e assim deixei minha terra natal por três séculos.”
“Só há poucos anos, sem conseguir romper meu nível de cultivo, retornei, e não imaginei que Heishui se tornaria uma cidade, mas os velhos conhecidos ainda estavam aqui, tão calorosos como antes.”
Cui tocou o peito, sob a luz, havia uma leve tristeza em seu rosto: “Retornar na velhice e ainda encontrar conhecidos é uma bênção.”
Ela pensou que, após a morte da mãe e irmã, nunca mais veria rostos familiares; na seita, alguns irmãos desejaram retornar à terra natal para envelhecer, mas ao voltarem, acabaram regressando à seita, pois já não havia parentes de antigamente.
Mas Cui decidiu ficar em Heishui, abriu uma loja de doces, ergueu a placa da Loja de Doces Cuihua, talvez porque lamentava ter se dedicado apenas à cultivação e não ter voltado nem quando a mãe e irmã morreram, um arrependimento que carregava no coração.
Zhou Lexi apertou o casaco e sorriu: “Heishui é um bom lugar para envelhecer, eu também quero passar minha velhice aqui.”
Ma Xiaohong, sorridente: “Quando envelhecer, quero comer todos os dias os bolos da nossa loja de doces Cuihua.”
Cui sorriu suavemente, levantou-se para trancar a porta da loja, pensando que ainda tinha muitos anos de vida; se Xiaohong e Lexi gostarem de seus doces, de fato poderiam comer até envelhecer.
A vida é feita de nascimento, envelhecimento, doença e morte; antes de retornar ao ciclo da existência, como os antigos reis salgueiro e rato, proteger a terra natal, comer bolos doces todos os dias não deixa de ser uma boa vida.
Com o coração mais aberto, Cui sentiu que sua barreira de cultivo se afrouxava levemente, sem perceber, apenas pensando em levar bolos junto com os mantimentos no dia seguinte, para que haja alguma alegria no festival.
Com isso em mente, ela apressou as meninas para dormir, mas continuou na loja iluminada, preparando bolos de ameixa e cantarolando canções da infância.
Nos últimos dias, a Loja de Doces Cuihua não havia vendido bolos, então os doces do dia seguinte precisavam ser feitos à noite; como cultivadora, uma noite sem dormir não faz diferença, e ela pretendia preparar muitos bolos para oferecer ao povo da cidade.
Entre as canções, um som de flauta, suave e triste, misturou-se, tornando a velha canção infantil de trezentos anos atrás sombria e misteriosa. Cui não percebeu no início, até que seu coração disparou, encostou-se na mesa, segurando o peito, olhos arregalados.
Ela virou-se, alerta: “O que é isso?”
Zhou Lexi estava atrás dela e falou suavemente: “Chefe, hora de descansar.”
A garota vestia um casaco grosso, com o cabelo preso em duas tranças por uma fita vermelha, no ano passado era ainda frágil e delicada, mas após seis meses de trabalho e comendo pães robustos e bolos doces, seu rosto ficou mais cheio e corado.
Ela olhava para Cui com olhos brilhantes, amolecendo o coração da chefe: “Não vou dormir, não se preocupe, vá descansar.”

Zhou Lexi repetiu: “Hora de descansar.”
Cui, paciente: “Sou cultivadora, não preciso dormir.”
“Mas se você não descansar, não posso entrar.”
“O quê?”
Após trezentos anos de cultivo no Templo do Caldeirão Dourado e experiências em enfrentar monstros, Cui ficou alerta, discretamente tocou a espada dourada na cintura: “Ah, entrar onde?”
“No seu mar de consciência. Menina, se você me ceder esse corpo, eu te dou uma bela pelagem vermelha, que tal?”
Zhou Lexi deu alguns passos à frente, seus olhos tornaram-se pupilas de fera, e pelos vermelhos surgiram em seu rosto.
Aquilo não era Lexi, era um mago disfarçado!
Cui agiu imediatamente, lançou a espada dourada, pétalas de ameixa viraram pequenas lâminas, e ela tentou atravessar a porta da loja para chamar outros cultivadores da cidade.
Ela sabia que era apenas uma cultivadora presa ao nível Xuan por anos, incapaz de enfrentar um mago tão poderoso!
Se fosse apenas um corpo secundário do mago, seria do nível Shen, acima de Cui, mas ainda possível de escapar com esforço.
Mas era o corpo principal do mago no nível Qingxin, dois níveis acima, tornando toda resistência inútil.
O som da flauta mudou, e o rosto da irmã apareceu diante de Cui: uma mulher rechonchuda, de meia-idade, em frente à loja de Heishui, segurando uma caixa de doces.
“Cui, ao partir, escute seu mestre, trate bem os irmãos, este bolo de ameixa é para comer na viagem. Não se preocupe conosco, eu cuido da casa, você se dedique ao cultivo...”
Cui ficou parada, imersa na lembrança, murmurando: “Irmã...”
Não era bonita, não tinha talento para cultivar, mas era bondosa e sorridente.
Há mais de duzentos anos, a irmã escrevia cartas, e como não havia estação perto de Heishui, Cui caminhava até a estação distante para enviar as respostas.
Uma carta atravessava montanhas e rios, sempre perguntando se estava bem, se estava aquecida ou alimentada, mas cultivadores após o nível de base não precisam comer, e o Templo do Caldeirão Dourado ficava num lugar sempre primaveril; aquelas perguntas pareciam até engraçadas.
Cui, dedicada ao caminho taoísta, eliminando monstros e voando livre, respondia ocasionalmente, contando histórias que a chefe de uma loja de doces jamais viveria.
Cartas desconexas foram trocadas por anos, como um fio que a ligava à irmã, às vezes sentia-se incomodada, achando que o fio a impedia de voar, então respondia de maneira superficial.
Até que um dia a irmã parou de escrever, Cui só escreveu depois de um ano, e só meio ano depois recebeu resposta do filho adotivo da irmã.
Afinal, a vida humana é limitada; quando Cui ainda se sentia jovem, a irmã já chegava ao fim da vida. Cui foi ao túmulo, já era uma velha sepultada há muito tempo, o corpo dissolvido.
Cui olhou a lápide, sentiu o coração vazio por um instante, ajoelhou-se e recitou um sutra para acalmar, mas só depois de envelhecer percebeu o apego à terra natal, à irmã, àquele fio.
Ela pensou por muito tempo, e só recentemente entendeu: a irmã não era um fio atrapalhando seu voo, mas o vento que a sustentava.
Cultivar é buscar a verdade, mas ela abandonou o coração verdadeiro da irmã, e esse arrependimento a impedia de avançar.
O mago raposa da Oito Amarguras virou uma nuvem negra, invadindo o mar de consciência de Cui; desde sempre, cultivar corpos secundários se faz pelo próprio sangue e tempo, ou pela captura e refinamento de corpos alheios, mais eficiente, mas menos natural.
Mas o mago raposa não se importava; seu corpo ainda tinha consciência, sabia que se tentasse fugir seria perseguido pelos dragões, então preferia refinar a cultivadora, obter suas memórias e esconder-se em sua identidade.
A nuvem negra invadiu o mar de consciência de Cui, pronta para devorar sua alma e reparar os danos sofridos nas perseguições recentes.
“Corpo espiritual de ouro, talento nada ruim. Se tivesse mais compreensão, poderia alcançar níveis superiores, mas seu coração está obscurecido, melhor me entregar esse corpo!”
O mago raposa atacou a alma de Cui; sendo apenas uma cultivadora do nível Xuan, como resistir?
Ele pensou que seria fácil, mas Cui manteve uma clareza na mente, bateu a mão no balcão.
Uma espada longa de ouro saltou do chão, com sulcos vermelhos formando runas de expulsão de demônios, era a espada de ouro usada pelos cultivadores do Templo do Caldeirão Dourado!
As runas vibraram, emitindo uma luz dourada, destruindo a porta e teto da loja, causando grande barulho à noite.

O mago raposa sabia que, com aquele barulho, os cultivadores de Heishui chegariam imediatamente.
Atrás dele, uma risada suave; ele reconheceu, era a voz da mulher que o derrotou ao atacar o rei dragão negro.
Desde o barulho até a chegada dela, foi apenas um instante!
Ela apareceu da sombra, envolvendo Cui e o mago raposa; mesmo após ter assumido o corpo de Cui, ele ainda sentia.
A sombra era como água penetrante, invadindo seu corpo e o de Cui, fria como gelo, destruindo seus órgãos internos, e a figura da mulher surgiu no mar de consciência de Cui.
O mago raposa, experiente, percebeu imediatamente: estava acabado. Era a habilidade suprema Sombra Profunda, vista apenas duas vezes na história em nove eras!
Com um simples contato, seus meridianos e órgãos foram destruídos; se abandonasse o corpo de Cui e voltasse ao seu, seria incapaz de se mover de tanta dor!
O som do vento atravessou o mar de consciência, levantando ondas no rio negro de Heishui, inalterado por trezentos anos nas memórias de Cui.
Qin Guiyan, com os dedos juntos como espada, reuniu uma luz na ponta dos dedos, e um fio de luz cortou a testa do mago raposa como um relâmpago.
Tudo desacelerou.
A alma do mago raposa, escondida no mar de consciência de Cui, viu uma espada.
Tudo se transformou numa espada invisível, montanhas e rios contidos nela.
Se ele não podia fugir da montanha ou do rio, quem poderia?
Na espada não havia apenas ódio, mas também compaixão, familiar ao mago raposa; ele viu Yan Hongxia, a Senhora do Submundo, segurando a espada e olhando para ele com piedade.
“Oito Amarguras, desperte.”
O mago respondeu confuso: “Despertar pra quê? Sempre estive acordado, não quero ser enterrado para sempre, não quero abandonar o mundo vivo, por que despertar?”
“Yan Hongxia, achei que viveria mais que você, mas como sua espada ultrapassa o tempo e chega à nona era? Será que existe algo mais eterno que a vida?”
A espada que Qin Guiyan costumava usar foi quebrada por ela mesma doze anos atrás; ao chegar à estação de Montanha Negra, ela estudou a intenção da espada na parede do quarto, desenvolveu novos golpes, e esta noite usou-os para eliminar a alma do mago sem ferir Cui.
Um trovão silencioso brilhou no mar de consciência de Cui, o mago não conseguiu devorar sua alma, sendo destruído, e o corpo diante de Cui não se sustentou, tornando-se uma enorme raposa morta, esmagando o balcão da loja.
Lin Tong chegou logo após o barulho, o segundo a chegar, viu a sombra se dissipar e formar o corpo de Qin Guiyan; a jovem olhou para o balcão destruído, hesitou, e sentiu-se culpada, o impacto da Sombra Suprema dissipou-se, e ela conteve o sorriso.
Se Qin não tivesse nascido no fim da nona era, quando todos os sete tronos supremos já estavam ocupados, ela certamente teria seu lugar entre eles.
Mas era lamentável: um talento tão brilhante, com menos de um ano de vida restante; Qin não viveria até a próxima era, quando os supremos entrariam no ciclo da existência e disputariam a décima era.
Pensamentos rápidos passaram; Lin Tong ajoelhou-se ao lado de Cui, com a palma sobre sua testa, examinando sua condição.
Qin Guiyan correu até ele e perguntou: “Como está Cui?”
Ela se agachou corretamente, mãos sobre os joelhos.
Lin Tong olhou para ela, recolheu a mão: “Chegou a tempo, agiu rápido, o mago não teve tempo de refinar o corpo, ela não morrerá, mas precisará de repouso, lesões no mar de consciência são graves.”
Qin Guiyan tocou a testa de Cui: “Pobre Cui, mas estar viva já é bom; só estando viva pode buscar e deixar ir, morto não há mais nada.”
Cui não perdeu a consciência, mas não conseguia abrir os olhos, como se estivesse presa ao corpo; a dor era intensa, mas sentiu mãos frias acariciando sua testa, aliviando o desconforto.
Ela ainda estava viva.
Cui esforçou-se para abrir uma fresta nos olhos, perguntando, fraca: “E se realmente não consigo deixar ir?”
“Não consegue? Então leve consigo esse sentimento.” Qin Guiyan sorriu com olhos afetuosos.
Atrás dela, cinco faixas de seda negra reuniram-se ao vento, Qin Guiyan ergueu a mão, e a seda enrolou-se em seu pulso e antebraço, acariciando seu rosto com carinho, envolvendo a cintura fina e atando-se em um laço de borboleta.