Capítulo 36: O Profanador

Uma adaga vermelho-sangue surgiu das entranhas da terra. O seu alvo era a cabeça de Lu Cang. No entanto, antes que a lâmina pudesse atingi-lo, um som metálico ecoou. A adaga desviou-se violentamente e cravou-se na armadura de Ashiburn.

Irene ergueu o seu cajado.
— Explosão ígnea.

Com um estrondo, as chamas irromperam. O assassino, que acabara de emergir do buraco no solo logo após o lançamento da adaga, foi instantaneamente consumido pelo fogo. Após eliminar o inimigo, Irene apontou o cajado para a escadaria.
— Lá fora.

Mal ela terminou a frase, Ashiburn arremessou o próprio braço direito. Num piscar de olhos, quase como se tivesse se teletransportado, ele surgiu no local onde o braço aterrissara.

No salão do templo, encontrava-se um lorde de semblante sombrio. Ao ver Ashiburn, o lorde demonstrou uma leve tensão.
— Quem é você? Não ouse atrapalhar os meus planos.
— Planos? Refere-se a tentar algo contra o senhor Lu Cang?

Dentro do elmo de Ashiburn, uma luz vermelha cintilou. Poya, que o enfrentava, percebeu de repente que não conseguia mover a cabeça, forçado a encarar o olhar gélido do adversário. Em um surto histérico, Poya gritou:
— Chega de conversa! Esta é uma oportunidade única! Se ele não sabe ficar no seu próprio território e insiste em vagar por aí, a culpa não é minha!

Buracos negros rasgaram o espaço ao redor, e de dentro deles saltaram assassinos vestidos com mantos sombrios, cercando Ashiburn por todos os lados.
— Entendo — disse Ashiburn, com a voz carregada de uma fúria contida. — Então, morra.

Os assassinos eram rápidos, alcançando Ashiburn em um instante. Dezenas de adagas golpearam a sua armadura, emitindo um coro de tilintares. No entanto, uma fina camada de cristais de gelo cobria o corpo de Ashiburn, fazendo com que as lâminas ficassem presas na superfície da armadura.

Antes que os assassinos pudessem reagir, Ashiburn já havia agarrado o seu lorde pela cabeça e o erguido no ar.
— Quem lhe disse que, só porque o senhor Lu Cang saiu do seu território, esta seria a sua chance?
— Você! Não! O que pensa que está fazendo?

A situação mudara drasticamente. Poya não teve tempo de processar o ocorrido. Pelo embate inicial, ele acreditava que aquele ser era apenas um monstro do tipo defensivo; bastaria que seus assassinos o protegessem para que estivesse a salvo. Ele jamais imaginou que Ashiburn fosse mais veloz que os seus próprios assassinos profanos.

Sem qualquer aviso, Ashiburn apertou a mão envolta em geada.
— Fogo infernal.

As chamas do inferno consumiram instantaneamente a cabeça de Poya, reduzindo-o a cinzas em um segundo. Os assassinos, desprovidos de emoções, tremeram involuntariamente. Ashiburn, abandonando sua natureza habitualmente descontraída, exibiu uma postura dominante.
— O seu lorde está morto. Podem tentar vingá-lo, mas o preço será a morte.

Um dos assassinos carmesins ajoelhou-se imediatamente e respondeu:
— Ele não era o nosso verdadeiro senhor; não completou o teste do Lorde Baal. Pelas regras, aquele que mata um candidato pode herdar o seu ritual. O seu lorde já obteve a qualificação para herdar o teste de Baal. Se ele desejar prosseguir, serviremos a ele. Prevejo que o seu senhor se tornará o maior dos escolhidos de Baal.

Enquanto ele falava, Lu Cang subia os degraus.
— Senhor Lu Cang — começou Ashiburn, preparando-se para relatar o ocorrido.
Lu Cang fez um gesto com a mão.
— Já ouvi tudo.

Os assassinos profanos curvaram a cabeça diante de Lu Cang. Ele os avaliou: dez elites e um herói.
— Primeiro, respondam à minha pergunta: quantos lordes receberam o ritual de assassinato de Baal?
— Cerca de cem — respondeu o assassino carmesim. — Todos são candidatos escolhidos pelo Lorde Baal.
— E a lista?
— Não podemos revelar. Somente após completar formalmente o teste é que se pode ingressar na Igreja de Baal. Nem mesmo o senhor tem autorização para vê-la. Mas garanto: se se tornar o escolhido de Baal, será o mais poderoso de todos. Em breve, poderá atingir o posto de Sumo Sacerdote.

Lu Cang estreitou os olhos com desdém.
— Ah. E como funciona a seleção? Por que me escolheram?
— O senhor foi considerado o alvo de maior valor para o assassinato. Os alvos dos escolhidos são selecionados aleatoriamente entre os lordes mais poderosos que emergem dos testes iniciais. O senhor vale o esforço de ser morto.

Lu Cang acariciou o queixo, pensativo.
— Como me encontraram?
— O senhor estava próximo ao lorde chamado Poya. Ele o avistou.

Lu Cang lembrou-se de que, durante a varredura de recursos, detectara de fato um lorde chamado Poya nas redondezas. Após uma pausa, ele olhou para o assassino carmesim.
— Esqueçam. A bênção de Baal é um lixo, não tenho interesse.

Ao ouvir a resposta, os olhos do assassino carmesim injetaram-se de sangue; ele estava furioso. Lu Cang estava blasfemando contra Baal! Mas, antes que pudesse mover um músculo, Ashiburn já pressionava a sua mão contra a cabeça dele.
— Você não obteve o perdão do meu senhor. Morra.