Discípulo da Montanha Tiandu

A Cidade de Duxia localizava-se ao sopé da montanha Tiandu, junto ao Pátio Inferior, formando-se naturalmente ao longo dos anos. Ali residiam os familiares e criados dos discípulos da Montanha Tiandu, bem como alguns discípulos que haviam perdido suas habilidades de cultivo.

Duxia tinha a forma de uma meia-lua, circundando a montanha onde se encontrava o Pátio Inferior.

Nestes dias, celebrava-se a partida de mais uma nova leva de discípulos do Pátio Inferior da Montanha Tiandu, razão pela qual os bordéis e casas de entretenimento enchiam-se de clientes.

O Zhanhuaguan não era exceção; hoje, o maior salão, o Yinzhaoyuan, fora reservado inteiramente por aquele mesmo discípulo do Pátio Inferior, Chi Feilong.

Bebidas, frutas frescas e moças iam e vinham sem cessar.

Da parte de dentro, insinuava-se o som delicado de instrumentos e canções, sinal inequívoco de que o deleite encontrava seu auge.

As moças, embora pouco versadas na arte do cultivo, não eram desprovidas de conhecimento de mundo; ainda assim, cenas como a desta noite eram raras.

Pois Chi Feilong convidara para ali todos os mais destacados entre os discípulos prestes a descer a montanha, com o claro intuito de fortalecer laços para o futuro. Afinal, quem cultiva o dao, apesar da longevidade, está sempre a mercê de tribulações, sendo poucos os que chegam ao fim natural da vida; quem pode garantir que não necessitará de auxílio alheio um dia?

No salão, bastava que algum convidado batesse com a mão sobre a mesa para que os hashis saltassem, e, sob um lampejo cinzento, transmutassem-se em duas beldades de formas delicadas, que saltavam levemente sobre a mesa e se punham a dançar.

Outro convidado girava a ânfora de vinho sobre a mesa, e esta se tornava, num instante, um robusto homem de ventre avantajado, vestido de negro, que saltava ao chão, batia no próprio ventre como tambor, marcando o ritmo para dançar com as duas beldades.

Mais um, ao bater sobre a mesinha diante de si, fazia-a saltar, e no ar metamorfoseava-se num grande cão amarelo, que circulava entre os presentes a brincar e saltitar, latindo alegremente.

— Hahaha…
— Bravo!
— Todos vossos feitiços são admiráveis. Eu também tenho algo a mostrar, para animar a noite! — disse um, tirando da manga uma tesoura e uma folha de papel branco; a tesoura dançou rápida, recortando um círculo, que ele lançou ao ar, fazendo-o pairar no beiral do teto —, onde, num piscar de olhos, transformou-se numa lua cheia e luminosa.

— Só uma lua é pouco! — alguém gracejou.

— Não se apresse, veja, veja… Donzelas do Palácio Lunar, desçam para nos brindar!

Mal suas palavras findaram, pontos negros desceram da lua, diminutos como moscas, mas que logo se agigantaram, tornando-se sete damas trajando vestes palacianas, cada uma com uma cor distinta.

As sete, portando instrumentos — pipa, xiao, flauta, guqin, sheng, xun, guzheng —, iniciaram um concerto suspensas no ar, levando as moças do salão a silenciar seus próprios acordes para ouvir apenas as melodias etéreas das musicistas celestes.

A perfeição da harmonia demonstrava que o executor do feitiço não era apenas hábil nas artes mágicas, mas também um conhecedor refinado da música.

Os olhares convergiram para o cultivador sentado à cabeceira; jovem de aspecto elegante, sorria levemente enquanto os dedos tamborilavam na mesa, como se comandasse cada figura com um simples gesto.

A sutileza de sua arte estava na metamorfose dupla: ilusão dentro da ilusão, e ainda por cima, múltiplas figuras com instrumentos reais, produzindo música verdadeira — obra muito mais difícil e engenhosa do que as demais exibidas na noite.

Até mesmo Chi Feilong não pôde esconder um traço de surpresa.

Aquele homem chamava-se Xu Yajun, oriundo de uma família tradicional de cultivadores; desde criança, além das artes místicas, cultivara-se nas letras, na música, no go, e na caligrafia. Entre os discípulos desta leva, só ficava atrás do próprio Chi Feilong em prestígio, e contava com uma legião de seguidores no Pátio Inferior.

As festas de cultivadores atingiam seu clímax em meio a tais demonstrações de poder, para depois, aos poucos, mergulharem em languidez.

Subitamente, alguém, já embriagado, perguntou em tom arrastado:

— Irmão Yajun, hoje é dia de grande júbilo, nossa partida da montanha. Deveríamos estar todos radiantes, mas há algo que me inquieta, e gostaria de lhe perguntar.

No salão, as moças seguiam servindo vinho, frutas, massageando as pernas dos convidados, ou mesmo deitadas a seus lados, meio abraçadas. Parecia que ninguém ouvia, mas todos estavam atentos.

Xu Yajun, com o olhar levemente turvo, lançou um olhar oblíquo ao interlocutor e respondeu:

— O que é? Fale.

— Tenho um irmão mais novo, chamado Liang Daozi. Ouvi dizer que ele lhe desagradou em algum momento?

O corajoso, que só ousou perguntar após beber, chamava-se Zhao Fuyun, também um dos cultivadores de destaque que partiam naquela leva, embora não tivesse se apresentado nas exibições de ilusões da noite.

A natureza das metamorfoses revela muito sobre o cultivador: há os que gostam de brilhar, outros preferem a discrição.

Quanto a Chi Feilong, sabia que Zhao Fuyun, embora discreto, sempre tinha alguns seguidores quando descia a montanha para missões, e em termos de cultivo, parecia-lhe competente, mas nunca lhe enfrentara diretamente.

Zhao Fuyun era reservado, sempre lendo, treinando sozinho, ou cumprindo missões, mas nunca fora malquisto — do contrário, não teria sido convidado por Chi Feilong.

— Ah, Liang Daozi, é seu irmão mais novo — Xu Yajun pareceu despertar um pouco.

Liang Daozi era mais jovem e de cultivo inferior, por isso, como era costume, acompanhava os mais experientes em missões, para aprender e se proteger. Por isso, não era raro ver discípulos avançados cercados de iniciantes.

Xu Yajun arrotou, apontou Zhao Fuyun com o dedo e disse:

— Seu irmão é muito insolente, você… hic… deve educá-lo melhor…

— Ele precisa aprender o que é respeitar um irmão mais velho…

Todos entenderam que havia rixa entre eles. Alguns ficaram apreensivos por Zhao Fuyun, pois conheciam a fama de Xu Yajun: embora de aparência elegante, era vingativo e de pouca magnanimidade.

— Mas, meu irmão… desapareceu recentemente. Ouvi dizer que o irmão Yajun o chamou certa vez no pesqueiro do rio Yangling — a voz de Zhao Fuyun tremia, como se buscasse coragem para perguntar.

— Zhao Fuyun, o que está insinuando? — O semblante de Xu Yajun tornou-se subitamente severo, o olhar afiado como lâmina, fixo em Zhao Fuyun. — Está dizendo que o matei? O que, pretende vingar-se?

Ninguém ousou intervir, nem mesmo Chi Feilong, anfitrião, que apenas ergueu a taça, o queixo levemente elevado, observando ambos.

Zhao Fuyun também fitou Xu Yajun, mas logo baixou a cabeça:

— Se não foi o irmão que o matou, então para onde ele foi?

— Ora, talvez tenha caído no rio e sido devorado por algum monstro — Xu Yajun respondeu com um sorriso carregado de desprezo.

Zhao Fuyun fitou o cálice, mas nada mais disse. Outros apressaram-se em interceder:

— Um mal-entendido, apenas isso… Coisa de pouca monta…

— Bebamos, bebamos!

E outro sugeriu:

— Zhao Fuyun, seria melhor relatar este caso à academia, para que investigue. Somos apenas discípulos do Pátio Inferior, sem cargos; não cabe a nós investigar, devemos seguir as regras da seita.

Zhao Fuyun apressou-se em concordar, serviu-se de mais uma taça, brindou de modo atabalhoado e, dirigindo-se a Chi Feilong, alegou ter bebido demais e retirou-se antes do fim.

Chi Feilong, compreendendo que perdera a face, não o reteve, mas em seu íntimo estranhou: Zhao Fuyun sempre fora um homem sensato, mas embriagado, ousara confrontar Xu Yajun?

A festa prosseguiu até a meia-noite. No dia seguinte, Xu Yajun, ao recordar o ocorrido, mandou perguntar pelo paradeiro de Zhao Fuyun, e soube que este partira durante a noite.

Ele sorriu friamente, pensando que haveria de fazê-lo ajoelhar-se e confessar o erro, mais cedo ou mais tarde.

Descansou mais um dia, depois tomou uma carruagem e partiu tranquilamente.

Nos últimos anos, a Montanha Tiandu firmara um acordo com o Reino de Da Zhou: os discípulos Xuangguang da montanha seriam enviados como instrutores para as várias regiões do reino, ensinando crianças dotadas de sensibilidade espiritual a lidar e se proteger de monstros e espectros, bem como a proteger as autoridades locais contra tais ameaças.

Antes, os cultivadores Xuangguang podiam descer a montanha livremente, viajar, caçar demônios, fazer amigos — conforme o acaso. Agora, deviam permanecer fixos num local, com movimentos restritos.

Mas, ordem do portal é ordem a ser cumprida.

Valendo-se de sua influência, Xu Yajun foi destacado para um condado próspero, onde serviria como instrutor e guardião. Seguia, portanto, de ânimo leve.

Por onde passava, entrava nas cidades, repousava sempre que via uma hospedaria, raramente viajava à noite; e, quando havia bordéis, não deixava de visitá-los e se divertir.

Certa noite, após meditar em seu quarto numa estalagem, deitou-se para dormir. Subitamente, sentiu um pressentimento de perigo. Tentou despertar, mas percebeu-se imobilizado, como se algo pesado o comprimisse.

Acima de si, só via trevas; sobre o corpo, sentia o peso de uma sombra imensa.

Então, de relance, viu alguém se esgueirar pelo vão da porta.

Era uma dama trajando vestes palacianas, de feições nítidas, cabelos e roupas imaculadamente desenhados, tão vívida quanto uma pessoa real.

Ela se assemelhava às musicistas que evocara da lua ilusória, mas, em vez de instrumento, empunhava uma adaga reluzente.

A mulher aproximava-se, passo a passo.

Era um boneco de papel — e, sendo ele próprio um mestre nesta arte, não poderia deixar de reconhecer.

A assassina viera armada, com intenção de matar.

Mas agora, ele estava preso por uma força colossal.

Sabia bem o nome desse feitiço: entre o povo, era chamado de "fantasma a oprimir o leito".

O termo era genérico: o modo de opressão variava; o povo, sem compreender, atribuía tudo ao "fantasma do sono", mas, entre os cultivadores, tinha nome próprio — o Ritual da Imobilização.

Sentiu-se apreensivo, mas não tomado de pânico. Afinal, durante os anos de aprendizado, fora ensinado a lidar com tais situações; como um dos discípulos mais eminentes de sua geração, dominava o método adequado.

O melhor modo de reagir seria recorrer à "Lei do Espírito".

Consistia em visualizar uma deidade interior, infundindo alma e intenção para romper a opressão.

Dominava um método de visualização chamado "Ritual do Senhor do Fogo Escarlate".

"Chamas escarlates, Senhor do Fogo, esteja comigo, habite meu coração…"

Concentrando-se e entoando o mantra, sentiu jorrar de dentro de si um poder abrasador, que se fundiu à sua intenção e investiu contra a sombra que o oprimia.

Num instante, as trevas foram consumidas pelo fogo; e, em meio às chamas, divisou a silhueta de um gigante, de rosto pétreo e frio, como uma estátua colossal, pesadíssima — mas ainda assim, não cedia.

Compreendeu imediatamente: alguém lançara um feitiço mortal contra si.

— Rompa! —

Rugiu do fundo da alma, e chamas invisíveis eclodiram. Combinando sua vontade à do Senhor do Fogo Escarlate, enfim rompeu a opressão da estátua gigante.

A mulher de vestes palacianas, à beira de sua cama, também foi consumida pelas chamas invisíveis, reduzindo-se a cinzas.

Sentiu um alívio — mas, no momento em que cessou a antiga força e a nova ainda não surgira, viu um lampejo vermelho ferir-lhe a testa. Antes que pudesse reagir, uma luz invisível penetrou-lhe o centro das sobrancelhas.

Seu corpo, que acabara de se erguer, tombou de imediato; as pupilas se dilataram rapidamente e sua alma dissipou-se num grito silencioso.

O estranho fenômeno do aposento cessou.

Num quarto próximo, havia uma mesa sobre a qual repousavam quatro estátuas de deuses das montanhas, uma em cada canto.

Essas estátuas haviam sido talhadas por Zhao Fuyun com pedras das montanhas vizinhas, consagradas por rituais secretos e fundidas a um selo lapidar que ele próprio refinara por anos, formando um Grande Arranjo de Supressão dos Demônios.

O objetivo era invocar a energia espiritual das montanhas e infundi-la no selo central, aumentando-lhe o poder.

Ao centro do círculo, jazia um boneco de pano, com uma agulha vermelha cravada entre as sobrancelhas.

Dois dedos longos retiraram a agulha e a guardaram no estojo à cintura; recolheram também um pequeno selo caído ao lado do boneco, examinando-o atentamente.

O selo exibia marcas evidentes de queimadura, bordas e base enegrecidas, fendas profundas, e os caracteres talismânicos gravemente danificados.

Zhao Fuyun sabia que seu artefato de supressão fora destruído.

Esfregou as sobrancelhas, sentindo ainda o ardor deixado pelo "Senhor do Fogo Escarlate" durante o ritual.

Não se arrependia: eliminar um dos principais discípulos Xuangguang da Montanha Tiandu ao custo de um artefato e um ferimento leve era, onde quer que fosse, motivo de orgulho.

Durante dias, recolhera fios de cabelo e objetos descartados por Xu Yajun, misturando-os para confeccionar o boneco.

Combinou então as artes do onirismo, da supressão e do assassinato em sonhos, até lograr matá-lo.

Empacotou os objetos na mesa e partiu em silêncio, sem deixar vestígios.

O dono do quarto jamais saberia que ali fora morto um homem.

Na estalagem, ao amanhecer, ao não ver Xu Yajun sair, um criado bateu à porta e encontrou apenas um corpo adormecido para sempre.

Zhao Fuyun lançou as estátuas temporárias de "deus das montanhas" de volta à mata, queimou o boneco e partiu rumo à cidade onde seria instrutor.

Precisava chegar sem demora; caso contrário, se não estivesse lá no prazo, levantaria suspeitas.

Assassinar Xu Yajun fora uma decisão maturada ao longo do tempo.

Liang Daozi, que sempre o acompanhara em missões, desaparecera. Outros o procuraram, dizendo que Xu Yajun provavelmente o matara.

Realizou o ritual de evocação, mas sem resultado — a alma de Liang fora aniquilada.

Passou a investigar os passos de Xu Yajun, descobrindo que, na época do desaparecimento, ele estava mesmo no pesqueiro.

Testemunhas viram Liang sendo conduzido por subordinados de Xu Yajun até sua cabana, mas ninguém o viu retornar.

Reportou tudo à academia, mas esta, alegando falta de provas, negou-se a investigar Xu Yajun.

Restou-lhe agir por conta própria.

Por conta de seu silêncio e discrição nos últimos dias, sabia que alguns seguidores poderiam tê-lo mal-interpretado, mas não se importava; compreendia que, quando aquele que está acima não pode proteger os seus, é natural que surjam ressentimentos.

Com o tempo, porém, entenderiam: houve motivo para sua recusa inicial ao pedido de vingança por Liang Daozi.

Zhao Fuyun chegou sem contratempos à Cidade de Wuze, no último prazo permitido.

Não pôde deixar de suspirar. Vivera mais de vinte anos naquele mundo; nos primeiros anos, como filho ilegítimo da família Zhao, nascera já com lembranças da vida anterior e tentou ajudar a mãe a conquistar status ou, ao menos, aliviar-lhe o ânimo. Esforçou-se por agradar aos Zhao.

No fim, porém, sua mãe definhou e morreu no leito. Naqueles dois anos, sentiu verdadeiramente a crueldade e frieza humanas, e a opressão e o desespero daquele mundo.

Foi então que a irmã de sua mãe, Yun Yiqing, o levou para a Montanha Tiandu, onde cultivou-se por mais de uma década.

Não sentiu medo, tampouco entusiasmo — apenas cautela. Sabia que, embora os cultivadores parecessem acima de tudo, seu caminho era repleto de perigos e provações a cada passo.

Guardava ainda um propósito: não vivia apenas por si, e não poderia perecer longe, pois precisava retornar à família Zhao e exigir deles o preço devido.

As humilhações e sofrimentos daquela mulher, ele haveria de vingar; seus desejos, ele haveria de realizar! Ainda que ela não pudesse mais ver, aqueles que a feriram ainda viviam neste mundo!