Capítulo Um A Loja de Conveniências que Dissipa Preocupações

“Que mundo de cultivo florescente e próspero é este dos imortais...”
Qin Yang agachava-se à porta da loja, o rosto tingido de melancolia, fitando com inveja o traço luminoso de um cultivador que rasgava os céus — murmurou consigo mesmo, o olhar repleto de cobiça e anseio...
Após breves instantes, bateu as mãos nos quadris, ergueu-se e voltou para o interior, dirigindo-se à sua sala de trabalho reservada.
Chamá-la de sala de trabalho era generosidade: o cômodo abrigava apenas uma mesa de madeira vermelha, destinada exclusivamente à confecção de talismãs rudimentares...

Qin Yang retirou uma folha de papel talismânico intocada, empunhou um pincel de pelos de lobo de três caudas, e fez circular o seu verdadeiro yuan; somente quando um fio de luz espiritual branca surgiu firme na ponta do pincel, ele começou a traçar, com mão precisa, linhas sinuosas sobre o papel.
Pouco depois, suor já orvalhava sua testa. Ao erguer o pincel, notou que quase toda a superfície da folha ostentava circuitos completos, exceto o centro, que permanecia em branco.
Desde o corte do papel, o delinear das linhas básicas, a imersão em líquido espiritual, à consolidação dos traços — até aqui, estava terminada uma base de talismã do elemento fogo...

Contudo, sequer se poderia chamar tal coisa de talismã: somente um verdadeiro mestre talismaneiro poderia completar a parte essencial do núcleo, dando vida ao dragão com um toque final — só então seria um talismã legítimo.
Naturalmente, um mestre jamais desperdiçaria sua força vital ou seu tempo em tarefas tão preliminares, por isso a venda dessas bases era um dos produtos mais lucrativos da pequena loja de quinquilharias de Qin Yang. Cada folha rendia cinco pedras espirituais de primeiro grau; com custos reduzidos, sobravam-lhe dois de lucro — o suficiente para livrá-lo do rótulo de operário explorado...

Gastara três horas para confeccionar dez bases de talismã de fogo. Por fim, largou o pincel, suspirando, nostálgico...

Lembrou-se do início: ao confirmar o fato irrefutável da transmigração, e ao descobrir a bolsa de armazenamento presa à cintura, não conteve três gargalhadas. Afinal, havia atravessado do mais famoso jogo virtual de sua vida passada, “Cultivo Imortal Supremo”, diretamente com seu personagem.
Não era, é verdade, um dos supremoss imortais do universo virtual, mas figurava entre os quatro maiores magnatas: qualquer material raro, tesouro arcano ou técnica preciosa — bastava procurá-lo, jamais errariam.
Fora isso, colecionava vasta gama de técnicas secretas, poderes arcanos e escrituras ocultas — quase invencível...

Grandes nomes vinham-lhe à mente: Forma Celeste, Sabedoria do Dragão Verdadeiro, Códice da Espada Celestial, Lâmpada Tríplice de Cristal, Frasco Yin-Yang...
Sim, tudo isso se perdera...
Houve um deslize...
Embora, de fato, tenha transmigrado com o personagem do jogo, era apenas uma conta recém-criada de nível um, e a bolsa de armazenamento degradara-se à mais inferior das bolsas: exceto por um traje velho de troca, não havia mais nem um fio de pelo...
Até mesmo a roupa era um manto de cultivador, gasto e puído, prestes a se desfazer...

Num misto de júbilo e desespero, quase se pôs a chorar...
Por sorte, coincidia com o grande desenvolvimento do Instituto Daoísta Wuliang rumo à Cidade Qinglin, e Qin Yang, seguindo a multidão, com alguma astúcia e sem temer trabalho árduo, conquistou em um ano e meio um abrigo, uma pequena loja — comércio na frente, lar nos fundos...

O nome: Loja de Quinquilharias Alívio de Preocupações...
Os produtos? Apenas artigos de quinta categoria; as bases de talismã que fabricava eram, na verdade, o melhor que podia oferecer...

Ao longo desse ano, Qin Yang enfim se integrara plenamente àquele mundo...
Enquanto se perdia em devaneios, ouviu-se, pela porta dos fundos, uma sequência compassada de batidas — longas e curtas — ressoando por vários segundos. Qin Yang estremeceu, e um sorriso radiante aflorou-lhe ao rosto.

“Hei, um cliente chegou.”
A senha, inspirada no código Morse, só era conhecida por clientes antigos e de confiança — e, claro, estes ignoravam que a mensagem traduzida era “bandido perigoso”...

Fechando a loja da frente, Qin Yang dirigiu-se aos fundos para abrir a porta dos fundos.
No instante seguinte, um odor intenso de sangue invadiu-lhe as narinas, e um brutamontes de dois metros entrou, carregando dois enormes sacos de couro negro...

“Patrão Qin, desta vez preciso do serviço com urgência.” O sujeito, de sobrancelhas espessas e olhos intensos, exalava uma aura ameaçadora; a cada expiração, uma tênue névoa branca escapava-lhe do nariz, e todo o seu corpo parecia vibrar em selvageria.
“Atendimento urgente, preço dobrado.”
“Conheço as regras. Aqui estão quatrocentas pedras espirituais de primeiro grau.” Mantendo-se impassível, o brutamontes abriu um saquinho revelando uma pilha de cristais brancos, do tamanho de unhas.

Qin Yang não apressou-se a aceitar. Agachou-se diante dos sacos, abriu-os, e deparou-se com dois cadáveres: um ancião de cinquenta ou sessenta anos, outro de quarenta, pálido e imberbe...
“Risco alto, dificuldade elevada — triplo do preço.” Qin Yang, após um olhar rápido, lançou a exigência.
“Patrão Qin, triplo é exagero!” O rosto do brutamontes enrijeceu, a respiração acelerou, a pele tingiu-se de vermelho, e sua estatura cresceu três polegadas...
“Hehe...” Qin Yang permaneceu inabalável, rindo friamente: “Exagero? Meu negócio é aliviar preocupações, sempre cobro preço justo. Estes dois são cultivadores de base Dao, não meros novatos do estágio de refinamento de qi. Acham que não percebo que esperaram a dissipação completa do qi vital antes de trazer, e que despiram-nos de tudo? As roupas que usam não são seda comum, mas fio de bicho-da-seda celestial, tecido na técnica dos dezoito laços. E este ancião, ainda sem barba — preciso mesmo dizer de onde vieram?”

“Ah...” Imediatamente, o brutamontes encolheu como balão furado, retomando a aparência robusta, mas submissa, e ergueu o polegar, sorrindo: “Os olhos do Patrão Qin são como tochas! Triplo do preço, mas tem que ser hoje.”
Dito isso, entregou honestamente mais seiscentas pedras espirituais...

Quando o brutamontes partiu, Qin Yang pegou um pequeno saco de pano, espalhou o pó amarelo no quintal, cobrindo especialmente os corpos — o cheiro metálico de sangue dissipou-se no ar. Em seguida, abriu um frasco de porcelana, e um fio de fumaça branca esvoaçou, apagando todo e qualquer odor...

Só então Qin Yang abriu por completo os sacos, fitando os cadáveres no chão com um suspiro.
A Loja Alívio de Preocupações, à frente apenas uma loja trivial, indistinta das demais de Qinglin; mas o nome trazia um sentido oculto: “aliviar preocupações” — solucionar cadáveres...

No ano anterior, recém-chegado e faminto, a primeira refeição conquistou-a justamente ao lidar com corpos.
Na época, uma epidemia assolara o oeste da cidade, ceifando muitos. Os cadáveres, claro, não podiam permanecer na cidade, mas qual cultivador se prestaria a isso? Nem mesmo os guardas se arriscavam à contaminação, preferindo pagar para que terceiros levassem os corpos para fora, queimando-os ou enterrando-os...

Os contratados eram moradores do oeste, confinados ali e impedidos de sair, mas quem aceitasse o serviço e não fosse infectado, ganhava o direito de liberdade.
Qin Yang aceitou o trabalho, contando com sua bolsa de armazenamento e conhecimentos médicos. Com proteção total, saiu ileso...

Quando a epidemia foi debelada e o oeste liberado, Qin Yang investiu o que ganhara numa casa e abriu a loja de quinquilharias.
Aliviar preocupações — sempre tratando de cadáveres...
Mas o negócio tornara-se cada vez mais sombrio. Agora, quase sempre tratava de “eliminar rastros” — ninguém lhe trazia mortos por causas naturais. Não era difícil adivinhar: todos sucumbiam em disputas ou eram vítimas de traição...

Num mundo de cultivo florescente, rastrear quem matou alguém era tarefa para centenas de métodos — armas mágicas, técnicas, meios diversos, todos deixavam vestígios. Só de olhar para estes corpos, Qin Yang já via que pereceram ambos em combate, exauridos, e então foram finalizados por um terceiro oportunista...

De outro modo, como dois cultivadores de base Dao morreriam no bairro mais miserável do oeste?
Ali, cultivadores eram raros, e, desde a epidemia, o mais forte não passava do sexto ou sétimo nível de refinamento de qi...

Mas quem quer que fossem, nada disso importava. O profissionalismo de Qin Yang era garantir que jamais pudessem rastrear a origem — protegendo-se, tranquilizava também seus clientes...

Preparou uma mesa, acendeu três varetas de incenso, e, de frente aos cadáveres, curvou-se solenemente.
“Dois senhores, se têm rancores, vinguem-nos; se injustiças, que as cobrem. Não recaia nada sobre mim: ao menos garanto-lhes sepultura digna, longe da exposição aos animais selvagens. Vão em paz; se eu encontrar algum tesouro, prometo preparar-lhes incenso espiritual — três punhados ao menos, o suficiente para lhes perfumar um ano inteiro...”

Murmurando, Qin Yang estendeu a mão, aproximando-se do cadáver do ancião.
No instante em que tocou o corpo, uma névoa branca elevou-se de sua palma — como se uma mão espectral surgisse de dentro dele, agarrando o cadáver...

A névoa retraiu-se, e na mão de Qin Yang apareceu uma esfera de luz branca e suave.
Quando a mão ilusória fundiu-se à de Qin Yang, a esfera dissipou-se, e um livro de capa azul, envolto em tênue brilho, emergiu.

“Heh, consegui um livro de habilidades.”
Sem dar importância, Qin Yang o lançou dentro da bolsa de armazenamento e estendeu a mão ao cadáver do homem de meia-idade. Outra mão espectral manifestou-se, retirando mais uma esfera de luz.

Quando a luz se esvaiu, Qin Yang segurava um jade de sangue, com dois dedos de largura: reluzente, liso, a cor rubra parecia escorrer sangue verdadeiro, fazendo a pele se arrepiar...

Qin Yang arqueou as sobrancelhas, girou o jade entre os dedos, surpreso...
Não esperava, de fato, encontrar algo tão valioso...