1. Retorno aos dezoito anos

Sobre o Pacífico.

Chuva torrencial, relâmpagos e trovões.
Um avião branco da Boeing ziguezagueia entre as nuvens escuras.

No interior da aeronave, os membros da tripulação transmitem avisos pelo sistema de som, repetindo em chinês e inglês: “Devido a condições climáticas extremas, solicitamos que todos os passageiros mantenham os cintos de segurança afivelados e permaneçam em seus assentos”, e outras instruções similares.

Há um certo alvoroço entre os passageiros, trocando murmúrios e reclamações contra o maldito tempo.
Muitos levantam as persianas das janelas, espreitando o mundo além da fuselagem.

Relâmpagos explodem entre as nuvens, o trovão ribomba: um cenário apocalíptico.

De repente, todos sentem um baque sob os pés, como se estivessem numa montanha-russa despencando.
O avião começa a descer em rápida velocidade!
Os passageiros mais nervosos gritam em desespero, tomados por uma excitação que beira o descontrole.

Os mais idosos juntam as mãos em oração, ou traçam o sinal da cruz sobre o peito.

Para muitos, é a primeira vez que enfrentam tal situação; isso supera em muito os tradicionais solavancos da turbulência.

Todos estão tomados pela tensão — exceto um jovem de jeans e camisa branca.

Ele ostenta o corte de cabelo médio, moda recente, olhos cerrados, braços cruzados sobre o peito, reclinado na poltrona, dormindo profundamente, a ponto de emitir leves roncos.

Em toda a aeronave, ninguém mostra mais serenidade do que ele!

O comandante verifica os instrumentos: tudo parece normal, nenhum alarme disparado.

O voo seguia sem problemas; por que, então, essa súbita queda de gravidade?

Em vinte anos de carreira, jamais presenciara ocorrência semelhante.

Reflete, e só pode atribuir o ocorrido à instabilidade das correntes de ar.

Tem a vaga impressão de que alguma força pesou sobre o avião.

Mas logo afasta tal pensamento, sorrindo, dissipando a ideia absurda.

Conduz a aeronave para uma ascensão estável.

Ao longe, entre as nuvens, um fio de luz dourada desponta — enfim, ultrapassaram a zona de tempestade.

No interior da cabine...

O jovem de cabelos densos estremece, como se fosse eletrocutado.

Os passageiros ao redor, ainda se recuperando do susto, observam, curiosos, supondo que se trata de um movimento inconsciente durante o sono profundo.

O avião estabiliza, e do lado de fora, céu azul e nuvens brancas.

Xia Jingxing abre os olhos, atônito ao contemplar o entorno.

— Onde estou? — exclama, sem se conter.

Não estava ele debilitado pelo fracasso de sua empreitada, internado e em estado grave no hospital?

Ao redor, muitos passageiros riem: “Dormiu tão profundamente que ainda não despertou do sonho?”

— Estamos em um avião. Faltam cinco horas para chegarmos a São Francisco — diz, sorridente, o homem de trinta e poucos anos ao seu lado.

Xia Jingxing permanece perplexo.

São Francisco? Que diabos?

Tudo confuso, é preciso organizar os pensamentos.

Passa a mão pela testa, esforçando-se para recordar.

Não estava deitado no leito?
Tubo de oxigênio, ex-namoradas chorosas ao redor.

Jamais imaginou que ainda viessem vê-lo, por isso esboçou um sorriso.

Esse sorriso, porém, precipitou sua ruína.

De repente, uma dor lancinante na cabeça, seguida de escuridão total.

Ao longe, ainda ouvia gritos e choros...

A memória interrompe-se nesse ponto.

Xia Jingxing franze o cenho, examinando o ambiente.

Se tudo se desenrolou como esperado, provavelmente não está mais vivo.

Então, por que está num avião?
Será que o enviaram ao exterior para tratamento?

Não faz sentido — os médicos já haviam decretado o estado terminal.

Seguindo o roteiro, a música fúnebre já deveria estar tocando.

Xia Jingxing apalpa a cabeça, hesitante.

Estranho...
Não estava ele completamente raspado?
Por que agora uma cabeleira espessa?

Tomado por uma sequência de dúvidas, cobre o topo da cabeça com a palma da mão; a franja desce, cobrindo os olhos.

Rapidamente vasculha o bolso da calça, tentando encontrar seu Huawei P40, para olhar-se no espelho e decifrar o mistério.

Mas o que encontra não é o Huawei.

É um pequeno aparelho, azul-escuro, de modelo reto.

De tamanho reduzido, muito menor que os smartphones atuais.

Xia Jingxing reconhece de imediato aquele antigo celular...

Sim, verdadeiramente uma relíquia, o Nokia 8250, lançado apenas em 2001.

Ao ver aquele “quebrador de nozes”, é tomado por inúmeras lembranças.

Se não falha a memória, fora presente dos pais ao ser aprovado na universidade, custando nada menos que dois mil e quinhentos yuans.

Em 2002, tal soma equivalia a dois ou três meses de salário comum.

Para a época, era um telefone moderno, com sua rara “tela azul”, chamando atenção por onde passava, acompanhando-o durante todo o curso de graduação, só sendo trocado ao ingressar no mestrado.

Os pensamentos de Xia Jingxing se alinham: cabelo longo, avião, celular Nokia...

Tudo começa a fazer sentido, embora a confirmação ainda não seja absoluta.

Apanha o Nokia apressadamente.

O aparelho não possui câmera frontal, mas tem calendário.

Verifica a data: 20 de julho de 2002.

Falta um mês para o início das aulas universitárias.

Tudo se encaixa.

Xia Jingxing tem certeza: como num filme, regressou aos dezoito anos.

Naquele leito de hospital, à beira da morte, lembrara-se da silhueta juvenil partindo para terras estrangeiras.

O desejo era profundo!

Pensara, então: se pudesse reviver, não desperdiçaria a oportunidade, tornando-se um verdadeiro protagonista de sua era.

Desejou intensamente — e o eco respondeu.

Agora, realmente voltou ao ano em que tinha dezoito anos.

Compreendendo isso, sente o coração agitado.

Em sua vida anterior, exceto pela primeira aposta certeira ao integrar o núcleo fundador do Groupon, todas as demais iniciativas foram desastrosas, cada uma pior que a anterior.

A primeira fortuna, cinco milhões de dólares, esvaíra-se por completo.

Aos trinta e seis anos, encontrava-se só.

Em 2020, desempregado, dependente dos pais.

Deitado no hospital, o que mais o afligia, além das dívidas amorosas, era o fracasso profissional.

Desde 2010, foram três empreendimentos: do comércio coletivo à fintech, até moedas virtuais — todos naufragaram.

Familiares e amigos aconselharam-no a desistir.

Mas ele não se conformava; mesmo em 2020, preparava a quarta tentativa, buscando reverter o destino.

Somente ao ser internado, cessou as inquietações e repassou sua trajetória.

— Irmão, você vai estudar nos Estados Unidos, não é? — pergunta o homem ao lado, o mesmo que avisara sobre as cinco horas até São Francisco.

Xia Jingxing observa o simpático sujeito: robusto, pescoço grosso, aparência um tanto severa, mas de fala mansa, destoante do semblante.

Sem julgá-lo pela aparência, Xia Jingxing sorri e responde:

— Sim, vou estudar.

O homem elogia, e emenda, sorrindo:

— Qual universidade?

— Stanford — responde Xia Jingxing.

O homem não conhece o prestígio da instituição, mas pelo nome, imagina que seja relevante.

Sorri, bajulando:

— Impressionante, irmão, futuro brilhante.

Xia Jingxing apenas sorri, sem se deixar envolver.

Após duas vidas, já não se deslumbra com elogios.

De que serve o prestígio de uma grande universidade? O verdadeiro caminho depende de cada um.

No novo século, até os “filhotes de tartaruga do mar” já não são tão valorizados; muitos, ao retornar, sentem-se deslocados.

— E você, vai aos EUA a trabalho? — indaga Xia Jingxing, já aceitando a realidade do renascimento, e aproveitando o tempo ocioso para conversar.

O homem balança a cabeça vigorosamente:

— Que nada, trabalho? Eu não tenho estudos, mal falo inglês.
Só vim porque parentes disseram que lá é fácil ganhar dinheiro, então estou indo tentar a sorte.

Xia Jingxing supõe que ele seja da província de Min, onde o comércio é forte e o espírito de apoio mútuo prevalece.

Provavelmente faz parte dos “posteriores enriquecidos”, guiados pelos primeiros.

Não lembra se, na vida anterior, o companheiro de voo para São Francisco era esse mesmo sujeito.

Era tanto tempo atrás, impossível recordar.

Naquele tempo, ele era um típico “rato de biblioteca”, calado e introspectivo.

No avião, só dormia ou lia sobre internet.

Talvez esse homem tenha puxado conversa, mas Xia Jingxing provavelmente respondeu apenas o necessário, sem interação.
Ambos eram apenas passageiros ocasionais.

Agora, talvez por ainda estar assimilando a reencarnação, sente-se mais animado e conversa com o homem.

Enquanto dialoga, também testa se há discrepâncias entre esse mundo e aquele que conhecia.

— Sr. Qiu, você acompanha futebol? — pergunta Xia Jingxing, que já descobriu que o homem se chama Qiu Zhiyi, é da província de Min e trabalha como cozinheiro; por cortesia, chama-o de “Sr. Qiu”.

O apelido alegra Qiu Zhiyi, que sorri com o rosto redondo e os olhos semicerrados.

Sem muito estudo, sem riqueza, posição social modesta; ser chamado de “irmão” por um estudante de universidade de prestígio faz com que ache o jovem cortês, diferente de certos acadêmicos arrogantes.

— Claro, como pode um homem não gostar de futebol?
— suspira, depois emenda:
— Você viu a Copa do Mundo? O time chinês foi péssimo, levou nove gols em três partidas.
Primeira vez na Copa, não precisava avançar, mas ao menos marcar um gol, quebrar o zero histórico da China...
Só resta esperar 2006, torcer para que surjam novos talentos.

Xia Jingxing sorri.

Sim, o velho futebol chinês, o velho mundo.

Em seguida, discorre com Qiu Zhiyi sobre os jogadores.

Jiang Jin, Xu Yunlong, Li Weifeng, Fan Zhiyi, Wu Chengying, Sun Jihai, Li Tie, Li Xiaopeng, Ma Mingyu, Yang Chen... todos analisados um a um.

Com isso, tem mais certeza: realmente possui uma nova chance de vida.

Não sabe a quem agradecer, então, em pensamento, saúda todos os deuses: a Imperatriz Mãe, o Imperador de Jade, Guanyin, Jeová...
Deuses do Oriente e do Ocidente, todos reverenciados.

Desta vez, viverá uma vida extraordinária.

Ah, e o corpo — precisa cuidar melhor, exercitar-se, evitar noites sem dormir, beber mais chá de goji...

Uma hora de exercício por dia, cem anos de vida saudável.

— Irmão, depois de formado, pretende ficar nos EUA ou voltar pra China? — pergunta Qiu Zhiyi, já mais à vontade.

— Com certeza vou voltar! — responde Xia Jingxing sem hesitar; que sentido teria permanecer nos EUA como cidadão de segunda classe?

Não, segunda classe são os negros; os chineses ficam abaixo dos mexicanos, em quarto lugar.

Qiu Zhiyi se espanta, não por considerar a escolha surpreendente, mas pela convicção.

Para ele, quem retorna para construir a pátria é digno de respeito.

Mas o tom firme de Xia Jingxing o deixa confuso.

No exterior, a vida material é melhor, os ganhos são em dólar — normalmente, as pessoas hesitam.

O jovem, porém, revela um ardor patriótico incomum.

Qiu Zhiyi ia elogiar, mas antes que pudesse, é interrompido por outro passageiro: um homem de terno impecável, cabelo dividido com precisão, nos seus trinta anos.

O sujeito lança um olhar a Xia Jingxing e sorri, com desdém:

— Jovem, não fale tão cedo.
Depois de morar um tempo nos EUA, mudará de opinião.

Xia Jingxing olha-o com desprezo: típico pseudo-intelectual, convicto de que a experiência no exterior o faz superior.

Não vale a pena debater com tipos assim; quanto mais você argumenta, mais ele se anima.

Melhor ignorá-lo e seguir conversando com Qiu Zhiyi.

— Sr. Qiu, o restaurante dos seus parentes fica onde? Qualquer dia vou visitá-lo.

Qiu Zhiyi ri:

— Claro, na Chinatown de São Francisco.
Venha quando quiser, eu pago o almoço.

— Combinado então.

Na verdade, Xia Jingxing fala apenas por educação; dois desconhecidos, a chance de reencontro é incerta.

Talvez nunca se cruzem novamente.

Mas isso não impede os dois de se gabar; Xia Jingxing também convida Qiu Zhiyi para visitar a universidade.

Conversam alegremente, o tempo voa.

O avião aterrissa suavemente no aeroporto de São Francisco.