Capítulo 40: Mestre, você tocou onde não devia...

A escuridão tomou conta da visão, mas a notável constituição física de Fang Fan permitiu que ele se adaptasse rapidamente. O local assemelhava-se a uma toca subterrânea. A abertura devia ter cerca de dez metros de altura e pouco mais de um metro de largura, tornando o espaço bastante apertado para duas pessoas.

— Hum? Onde estamos? Por que parece tão macio? — questionou Fang Fan, ao sentir que sua mão tocara algo após a descida.

— Mestre... onde o senhor tocou... — disse Fang Wen, com um tom de voz hesitante e afetado.

Fang Fan sentiu o rosto arder e recolheu a mão imediatamente.

— Não se preocupe, mestre, não precisa parar. Eu gosto quando o senhor faz isso... Podemos fazer outras coisas interessantes também.

A voz sedutora de Fang Wen soou novamente. Fang Fan revirou os olhos e desviou o olhar para o lado.

— Existem tantos túneis aqui! — exclamou, impressionado. Era inacreditável que, dez metros abaixo da terra, houvesse uma rede tão vasta de passagens. Quem teria sido capaz de realizar tal construção subterrânea? O lugar era isolado; se ele não tivesse tropeçado ali por acaso, quem sabe quanto tempo levaria para ser descoberto. Considerando que cada túnel tinha a altura de um adulto, uma obra dessa magnitude não poderia ter sido feita por uma única pessoa, mas certamente por uma organização considerável. Ele parecia ter descoberto algo grandioso.

— Para onde levam estes túneis?

— Mestre, olhe isto. — Fang Wen agachou-se em um canto. Mesmo na escuridão, sua visão de mestre permitia-lhe enxergar claramente. Ela apontou para um tufo de pelos cinzentos no chão.

— Hum? — Fang Fan agachou-se e também observou os pelos. — Algum tipo de criatura passou por aqui antes. Não, espere... as paredes ao redor também são estranhas. Estas marcas não foram feitas por ferramentas; parecem marcas de garras!

Um pensamento absurdo surgiu na mente de Fang Fan: talvez estes túneis não tivessem sido construídos por humanos, mas escavados pouco a pouco por alguma criatura com garras.

— Vamos, vamos ver o que há adiante.

Fang Fan escolheu um dos túneis aleatoriamente e seguiu em frente, desaparecendo nas sombras. À medida que avançavam, ele sentia que a situação era cada vez mais complexa. Já haviam percorrido alguns milhares de metros em dez minutos, e o túnel não mostrava sinal de estreitamento ou fim.

Havia outro detalhe notável: Fang Fan encontrou diversas ramificações ao longo do caminho, algumas grandes como a passagem principal, outras pequenas como tocas de cães. Ele não conseguia entender que tipo de ser teria escavado algo tão vasto e, ao mesmo tempo, com tamanha disparidade de tamanhos.

O ar tornou-se mais úmido e o odor mais forte. Fang Fan apressou o passo até chegar ao fim da passagem. Tratava-se de um esgoto. Um fedor insuportável tomou o ambiente; logo à frente, corria água imunda e jaziam carcaças em decomposição de criaturas que ele não conseguiu identificar. Aquela rede de esgotos conectava cerca de sessenta por cento da cidade de Jianghai. Para encontrar qualquer pista ali, seria necessário revirar a cidade inteira. Fang Fan ponderou se os responsáveis por aquela construção pretendiam criar uma cidade subterrânea interligada a Jianghai.

— Passo. — Fang Fan suportou o fedor e entrou no esgoto. Não encontrou nada de especial no caminho, mas se houvesse alguma pista, ela estaria escondida ali.

— Isto... isto é um osso humano! — Fang Fan, tateando o esgoto, encontrou um osso parcialmente exposto sob uma espessa camada de lama. Reconheceu instantaneamente ser um fêmur humano.

— E este também... e aquele ali...

Próximo dali, descobriu vários outros fragmentos ósseos. Agora, Fang Fan tinha certeza: pessoas haviam morrido ali. Os ossos não estavam apenas decompostos; apresentavam marcas de dentes, indicando que haviam sido roídos por alguma criatura.

— Vamos subir e dar uma olhada.

Fang Fan avistou uma tampa de bueiro acima e saiu. Ele estava em uma rua de Jianghai; a noite escura era iluminada por um pouco de luar que incidia sobre os edifícios.

— Este lugar é... — Ao notar um marco geográfico evidente, lembrou-se das pessoas desaparecidas cujos casos vira no centro de missões. Um dos desaparecimentos ocorrera exatamente ali. Será que o esqueleto no esgoto pertencia a uma daquelas pessoas?

Ao perceber a gravidade da situação, Fang Fan apressou-se para investigar os locais de outros desaparecimentos. Se sua suspeita estivesse correta, toda a cidade de Jianghai poderia estar sob a ameaça de uma criatura desconhecida. Que tipo de ser seria esse?

Fang Fan sabia pouco até o momento e não ousava confirmar suas suspeitas. No entanto, quando estava prestes a partir, Fang Wen disse de repente:

— Mestre, acabo de receber uma informação. Dois artistas marciais apareceram no condomínio, agindo de forma suspeita e furtiva.

— Dois artistas marciais? Seria a tal organização misteriosa ou um incidente isolado? — Fang Fan ficou surpreso. Seja qual fosse o motivo, aparecer em um condomínio residencial de classe baixa no meio da noite certamente não indicava boas intenções.

— Fang Wen, convoque metade dos mosquitos e monitore esses dois de perto. Informe-me imediatamente sobre qualquer novidade.

— Sim, mestre.

Após receber as ordens, Fang Wen começou a controlar os mosquitos do condomínio. Fang Fan não ficou parado; embora fossem apenas artistas marciais, ele não subestimaria a ameaça. Convocou mentalmente os três mosquitos de nível mestre, concentrando todo o poder disponível.

Simultaneamente, os mosquitos do condomínio reuniram-se em grandes enxames, enquanto cinquenta formigas formidáveis, do tamanho de bolas de futebol, saíram da montanha nos fundos, avançando pela noite em direção ao condomínio, seguidas por legiões de formigas disciplinadas.

Em um dos quartos do condomínio, três criaturas silenciosas pareceram despertar ao chamado. Suas asas vibraram e, num instante, estavam fora da janela, patrulhando os arredores com uma velocidade estonteante. Nem mesmo artistas marciais conseguiriam rastrear seus movimentos; para um olho comum, parecia teletransporte.

Ninguém imaginaria que aqueles três mosquitos do tamanho de punhos tinham um poder de combate equivalente ao de um mestre marcial. Seus corpos, embora parecessem frágeis, eram extremamente resistentes, e suas asas metálicas brilhavam na escuridão. Seus aparelhos bucais afiados poderiam perfurar até aço com facilidade. Eram, em essência, armas letais vivas, dotadas de velocidade, defesa robusta e um poder de penetração absoluto. Três monstros aterrorizantes, protegendo a segurança daquela família.