Capítulo 1: Uma imensa dívida de gratidão

Na vida, o que menos importa não são os socos e as lâminas; o que manda mesmo são os jogos de favores e as sutilezas das relações humanas. No serviço público, isso era ainda mais verdadeiro: às vezes, uma simples dívida de gratidão podia cobrar um preço altíssimo para ser paga.

Num domingo, Chen Bo estava de folga quando seu primo o chamou ao escritório.

Seu primo, Ye Yushan, era diretor do Departamento de Finanças da Cidade de Nangan. Não ocupava um cargo altíssimo, mas tinha grande influência. Quando Chen Bo deixou o serviço militar e precisou de encaminhamento profissional, foi o primo quem resolveu tudo com as próprias mãos. Por isso, a família Chen sempre tratou aquele parente distante com profunda gratidão.

— Primo, você também trabalha no fim de semana? — Chen Bo chegou cedo e esperou um bom tempo na entrada do departamento.

— Você veio? Entra, vamos tomar um chá no escritório. Estava esperando há muito tempo?

— Não, acabei de chegar.

Como era fim de semana, aquele andar estava só com os dois. Assim que entrou, Ye Yushan perguntou de modo casual, sem deixar transparecer nada:

— Chen Bo, se não me engano, já faz dois anos que você saiu do exército, não é? E então, arrumou namorada?

Chen Bo sorriu com amargura.

— Primo, você também sabe como é. Meu trabalho é quase igual ao de quem está preso: fico só olhando os outros atrás das grades, trabalhando na máquina de costura. Onde eu vou ter chance de conhecer moças? No nosso órgão, quem se casa quase sempre acaba resolvendo isso internamente. Eu não tenho casa nem carro; nem sei quando vai ser a minha vez.

Chen Bo era agente penitenciário; o emprego tinha sido arranjado pelo primo e vinha com estabilidade funcional. No começo, realmente pareceu bom: salário e benefícios excelentes. O problema era a falta de liberdade. De fato, era quase como estar do outro lado das grades, dentro da prisão. Era muito difícil ter contato com uma garota.

Ao ouvir isso, os olhos de Ye Yushan brilharam, e ele passou a tratar Chen Bo com ainda mais cordialidade, insistindo para que se sentasse e tomasse chá.

Desde que entrou no escritório luxuoso do primo, Chen Bo vinha observando-lhe a expressão. Ele sabia muito bem que, depois de ter conseguido aquele emprego para ele, Ye Yushan certamente também tinha tentado se apoiar naquela árvore forte esperando que, um dia, pudesse subir mais um degrau. Só que, desde então, o primo passou a evitá-lo como se ele fosse uma peste. Não lhe dava nenhuma chance de encontro. Mesmo quando Chen Bo queria levar um presente à casa dele, a esposa do primo o barrava na porta.

Por isso, agora, ver o primo tão solícito chamando-o ao escritório só podia significar uma coisa: se não houvesse algo a ser pedido, seria mesmo um milagre.

Mas, como Ye Yushan não dizia nada, Chen Bo também não perguntou. Queria ver afinal o que aquele homem, tão bem colocado, pretendia fazer.

Ye Yushan falou de tudo um pouco, perguntando até sobre a situação da família de Chen Bo, como quem puxava conversa sem pressa. Depois abriu o cofre, tirou de dentro uma pasta de papel pardo, bem volumosa, e a colocou à frente de Chen Bo.

— Primo, isso é…

— Irmão, aqui tem cem mil yuans. Estou passando por uma situação difícil e preciso que você me faça um favor.

Chen Bo não conferiu se na pasta havia mesmo cem mil yuans, mas pensou consigo: que dificuldade enorme seria essa? Não vai me pedir para fazer algo ilegal, vai? Ele hesitou, sem dizer nada. Sabia que, uma vez ali, fosse o que fosse que o primo lhe pedisse, aquilo ainda poderia virar uma chance — uma chance de sair da prisão.

Desde que não acabasse sendo uma chance de entrar de novo e ir para trás das grades de verdade.

No começo, Ye Yushan ainda estava um pouco constrangido. Como Chen Bo não perguntava do que se tratava, ele deu uma volta enorme até finalmente contar a dificuldade em que se metera. Na hora, Chen Bo ficou estupefato.

Ye Yushan mantinha, fora do casamento, uma amante. Só que, num descuido, uma semente foi plantada sem o devido cuidado e acabou caindo em terra fértil. Resultado: criou raízes, brotou, e agora o dono da terra estava furioso. Queria que ele se divorciasse, ou então iria fazer um escândalo no órgão, causando uma desgraça tal que, se fosse para arrebentar, arrebentariam todos juntos.

Ye Yushan precisou de um esforço descomunal para acalmar a mulher. Quanto havia dado para isso, Chen Bo não sabia. Mas o que Ye Yushan queria que Chen Bo fizesse ultrapassava qualquer limite de imaginação.

— Primo, isso não fica bem. Ela aceitaria?

— Já acertei tudo com ela. O que ela quer é encontrar alguém para se casar e ter esse filho de maneira legal e correta, só para dar uma satisfação à família. Eu estou num momento crucial para tentar virar vice-prefeito; divorciar-se é impossível. Só um ano. Apenas um ano. Quando a criança nascer, você se divorcia dela. Que tal…

Ye Yushan falava com uma simplicidade absurda, como se fosse a coisa mais fácil do mundo. Chen Bo pensou: fácil para você. Para mim, isso significa perder o meu primeiro casamento. Se eu me casar outra vez depois, já vou entrar como divorciado.

— Primo, isso foi muito repentino. Eu não estava preparado para uma coisa dessas. Você pode me deixar pensar um pouco? — Chen Bo não queria pegar aquela batata quente. O “deixe-me pensar” era, na verdade, um não disfarçado.

Mas Ye Yushan era um velho lobo da política; como poderia deixá-lo escapar assim?

Ele entregou a Chen Bo um cigarro, acendeu o seu, deu uma longa tragada e disse:

— Irmão, o seu emprego também custou um baita esforço da minha parte. Somos parentes, e parente ajuda parente. Quando acontece alguma coisa, sempre tem que haver um apoio, não é? Além disso, você também não tem namorada agora; isso é só um casamento de fachada. Eu garanto que você não vai ter problema nenhum…

— Primo, eu sei, mas, sinceramente, isso nunca passou pela minha cabeça. Quero conversar com meus pais. Você entende…

Chen Bo queria sair dali de imediato. Não queria ficar preso a essa conversa. A pessoa ali já estava começando a cobrar uma dívida de gratidão; por acaso ele ainda precisava resistir com teimosia?

Ye Yushan parecia adivinhar o que se passava em sua mente. Jogou a bituca no cinzeiro. Havia água ali dentro; fez um chiado, e a ponta do cigarro se apagou na mesma hora — exatamente como se apagava a própria situação dele.

Quando Chen Bo inclinou o corpo, preparando-se para levantar, Ye Yushan voltou a falar.

— Você acabou de dizer que sua irmã se formou agora e ainda não tem emprego, certo? Pois bem, que coincidência: o departamento está precisando justamente desse tipo de talento. Faz o seguinte: amanhã, manda sua irmã vir trabalhar no Departamento de Finanças. No ano que vem, vou pedir ao setor de pessoal mais algumas vagas, e aí sua irmã poderá entrar no departamento com estabilidade funcional. Você me ajuda dessa vez, e eu não vou deixar você sair perdendo…

Enquanto falava, Ye Yushan empurrou a pasta com os cem mil yuans para a frente de Chen Bo.