Capítulo 1: Fui parar dentro de um livro

— Ela já acordou?
— Ainda não. Já é meio-dia; quer que a chamemos?

Que barulho irritante.

Os murmúrios sussurrados ao redor dos ouvidos de Xie Shu zumbiam como abelhas enfadonhas, tornando quase impossível continuar dormindo. Ela tateou até pegar um travesseiro ao lado e o apertou contra os ouvidos, depois virou-se de lado, como se pudesse fugir dali.

Infelizmente, a conversa continuou jorrando sem fim até seus ouvidos; em seguida, uma voz infantil e nada polida disse:

— Então jogamos água nela para acordá-la.

Água... jogar?

Xie Shu abriu os olhos de repente.

— Não!

Um coro de suspiros surpresos soou. Xie Shu virou o rosto na direção do som e descobriu que, ao lado de sua cama, havia duas crianças.

A mais alta era magra, com olhos de fênix de rara beleza oriental, os cantos internos ligeiramente curvados e as extremidades alongadas; as pupilas negras e brancas se distinguiam com clareza. Naquele instante, fitava-a com frieza e vigilância, os lábios ligeiramente cerrados.

A outra criança era um pouco mais escura e mais robusta, de cabelo bem curto, com olhos de flor de pêssego que pareciam sorrir e não sorrir ao mesmo tempo. Mesmo agora, permanecia alerta, mas o formato naturalmente sorridente dos lábios era inconfundível; com o corpo tenso, olhava para Xie Shu com hostilidade aberta.

Seriam filhos de algum parente?

Xie Shu remexeu a memória de toda a sua parentela e concluiu que nunca havia visto aqueles dois meninos.

Atordoada, ela passou os olhos pelo ambiente mais uma vez e, à primeira vista, levou um susto enorme.

O lugar em que estava não era o quarto familiar de sempre, mas uma cabana tosca, feita de barro.

Xie Shu arregalou um pouco os olhos, pensando que talvez tivesse dormido demais e estava tendo alucinações. Fechou-os por instinto e, ao abri-los de novo, a cena diante dela continuava exatamente a mesma.

Seria um sonho? Mas não parecia.

Apegando-se à última esperança, Xie Shu perguntou, com cautela, às únicas duas pessoas vivas na cabana:

— Onde estou? Quem são vocês?

Song Qingyun revirou os olhos e respondeu sem a menor cerimônia:

— Você já está casada há três dias e ainda não sabe onde está?

Xie Shu foi abrindo a boca devagar.

— Casada?

Não, ela nem sequer tinha namorado; e, ainda assim, uma moça solteira e honesta como ela acordava e descobria que estava casada? Aquilo era fantasia demais para ser verdade.

O menino um pouco mais velho a observou em silêncio, com um ar pensativo. Sua voz, quando falou, era claramente mais educada que a do outro, mas ainda assim carregava uma distância fria:

— Esta é a minha casa. Meu nome é Song Qinghe, e ele é meu irmão mais novo, Song Qingyun. Você se casou e entrou nesta casa há três dias. Não se lembra?

As palavras de Song Qinghe tinham um tom de sondagem, mas Xie Shu não percebeu.

O nome que acabara de ouvir era estranhamente familiar, e o rosto de Xie Shu foi perdendo a cor aos poucos.

Era exatamente o nome do vilão do livro que ela lera na noite anterior.

Sua prima, receosa de que ela ficasse entediada, havia lhe levado recentemente um livro chamado O Dinheiro que Ganho em um Romance de Época, cuja protagonista era inteligente e bondosa, enriquecia por esforço próprio e, nesse processo, conquistava a atenção de muitas pessoas graças à coragem e à franqueza. Também atraía o interesse do protagonista, de origem extraordinária, mas que escondia sua identidade de propósito. Depois de derrotarem canalhas e avançarem na trama, os dois terminavam juntos.

E esse “canalha” era justamente a família Song.

O vilão Song Yan cuidava, sozinho, dos três filhos deixados pela irmã falecida. Depois de se casar com a dona original do corpo, porém, acabou empurrando as crianças para o inferno. Quando se irritava, ela não só os insultava e agredia, como também pensava em vender o mais novo. Depois de uma série de acontecimentos, os três pequenos foram corrompidos pela maldade e, usando alguns artifícios, levaram a dona original à morte em uma lagoa de peixes.

Ninguém sabia como os três acabariam se enfrentando com o protagonista, mas, ao crescerem, usaram a própria inteligência para se opor a ele em tudo e ainda enveredaram sem retorno pelo caminho do crime. No fim, o protagonista conseguiu suas fraquezas e os mandou para a prisão, onde foram executados.

O tio deles, Song Yan, o maior vilão de todo o livro, para vingar-se passou a atacar e retaliar o protagonista, e os dois acabaram gravemente feridos. Por fim, a família o mandou para o exterior.

Essa família inteira era de uma dureza assustadora.

Então ela havia atravessado a página e se tornado a Xie Shu de mesmo nome e sobrenome, isto é, a recém-casada de Song Yan.

Xie Shu estremeceu involuntariamente. Era a primeira vez que ficava tão perto de pessoas perigosas. Terrível demais.

Diante das expressões ferozes das duas crianças, ela sentiu que estava perdida. Não morreria antes de o dia acabar, morreria?

Sem saber, sua expressão absorta no vazio foi observada pelos dois irmãos do começo ao fim. Song Qingyun puxou a manga do irmão e sussurrou:

— Essa pessoa não é meio burra?

Song Qinghe lançou-lhe um olhar investigativo para o rosto de Xie Shu.

— Sem pressa. Vamos observar mais um pouco.

Eles não conheciam aquela mulher que acabara de se casar com o tio. Parecia que ela realmente não gostava deles; afinal, assim que entrara na casa, passava os dias trancada no quarto sem sair, nem sequer comia, como uma marionete sem alma.

Mas Song Qinghe não se importava com isso. O único ponto que lhe importava, desde o início, era saber se essa mulher representaria uma ameaça para o tio e para os irmãos. Se ela realmente escondia más intenções, então não culparia a si mesmo por não ser gentil.

Uma frieza cintilou nos olhos de Song Qinghe. Apesar de tão jovem, ele já possuía uma aura naturalmente suave; só quem o provocasse conseguiria enxergar sua verdadeira natureza implacável.

— Você não come nada há três dias. Se continuar assim, não vai aguentar. Saia para comer.

Song Qinghe ergueu um sorriso sereno, parecendo realmente preocupado com a saúde de Xie Shu.

Mas aquela era a expressão que ele costumava mostrar em público. Diante de qualquer pessoa, usava esse sorriso afável para ludibriá-la e ocultar sua verdadeira personalidade.

Xie Shu respondeu quase por instinto:

— Tá bom, obrigada.

Os olhos de Song Qinghe brilharam de leve.

Essa pessoa parecia um pouco diferente. Pelo que ele sabia sobre o temperamento de Xie Shu, ela não seria do tipo que agradece. A outra deveria ser alguém extremamente arrogante e tirânica; e aquela, agora...

Xie Shu, ainda sem saber que metade de sua fachada já tinha caído, levantou a coberta, lavou-se e arrumou-se rapidamente antes de sair com os dois.

Apesar de querer se aprontar mais um pouco, pedir que um vilão a esperasse era algo que ela ainda não se atrevia a fazer.

Assim que saiu, o sol ofuscante feriu seus olhos frágeis, e ela quase chorou de dor. Depois de um tempo se adaptando, abriu os olhos com cuidado.

Diante dela havia um quintal um tanto amplo. Na parede pendiam cestos de palha e feixes de arroz seco; ao lado, estavam apoiados enxadas e algumas lenhas. Em um varal, ainda havia algumas roupas desbotadas de tantas lavagens. Havia poucas coisas, mas estavam dispostas de modo um pouco desordenado, com forte cheiro de vida cotidiana. Era muito melhor do que o hospital em que ela costumava ficar.

À direita, encostado no muro, havia um cercado feito de tiras de bambu, dentro do qual algumas pintainhas amarelinhas corriam para todos os lados com patinhas miúdas, parecendo pequenos flocos de dente-de-leão amarelo.

Como Xie Shu continuava olhando para o quintal, Song Qingyun pensou que ela estivesse desprezando aquela casa pobre e apertou os lábios num sorriso sarcástico.

— Arrependeu-se de ter se casado com uma família tão miserável? Pena. Não tem jeito; foi você que, na época, insistiu de forma vergonhosa para entrar aqui. Agora só lhe resta aceitar o resultado.

Song Qingyun a fitou com malícia, tentando enxergar naquele rosto raiva, tristeza ou medo. Afinal, ele sabia muito bem até onde aquela mulher fora capaz de ir para conseguir se casar com a família.

Xie Shu apenas o encarou em silêncio, como se estivesse olhando um palhaço, sem parecer levar suas palavras a sério.

Song Qingyun detestava, acima de tudo, aquele olhar.

— Você...

Na verdade, Xie Shu estava relembrando o enredo. A mãe de Song Yan, levando Song Yan e a irmã, fora salva pela família da dona original do corpo, o que gerara uma dívida de gratidão. A dona original usou esse favor para forçar Song Yan a casar-se com ela.

Os olhos de Xie Shu quase se encheram de lágrimas. Será que Song Yan a retaliaria de propósito por isso? Afinal, aquele homem era famoso por não perdoar nem a menor ofensa. Esse começo era literalmente um modo infernal; por que tudo tinha de ser tão difícil?

— Você não ouviu o que eu disse?!

Song Qingyun já não suportava a calma de Xie Shu e elevou a voz.

Xie Shu hesitou por um momento e, no fim, seguiu a própria curiosidade:

— Você fala assim sempre?

— O quê?

— Assim, tão barulhento como agora.