Capítulo Um: O Louco
Em frente à loja de animais Qiqu, no distrito de desenvolvimento da cidade K.
Mu You empurrou a grande gaiola de cães para dentro do porta-malas da van.
— Mestre, esta é a última gaiola. Depois do frete, faço o pagamento.
— Sem problema, senhor Mu. Se tiver mais gatos ou cachorros para vender, é só me chamar!
— Está bem.
...
Observando o motorista partir levando uma van cheia de gatos e cachorros, Mu You voltou-se e olhou para a loja de animais, em que restava pouco mais da metade do estoque, agora vazia. Silenciosamente, acendeu um cigarro.
Dois anos atrás, seus pais faleceram em um acidente de carro, deixando-lhe esta loja como legado.
Para honrar o sonho dos pais, pediu demissão e voltou à cidade natal, dedicando-se por inteiro à administração da loja, na esperança de revivê-la.
Infelizmente, os tempos mudam depressa. Com o impacto da pandemia, administrar um negócio físico tornou-se uma verdadeira travessia pelo inferno.
Já há algumas semanas, a loja operava no vermelho; a renda diária mal cobria o custo da ração. Sem alternativas, Mu You precisou vender todos os gatos e cachorros, decidido a migrar para um negócio de aves, peixes e insetos, cuja manutenção é mais barata.
— Espero que as coisas melhorem... — disse ele, apagando o cigarro, antes de voltar para dentro da loja.
Mal cruzou a porta, deparou-se com uma jovem de rabo de cavalo e avental, parada atrás do balcão, perdida em pensamentos diante das gaiolas vazias enfileiradas.
— O que foi, Xiaoya?
A garota chamava-se Shen Ya, única funcionária remanescente da loja.
— Chefe... — Xiaoya olhou para Mu You, hesitante. — Nossa loja... será que vai mesmo fechar assim...?
— Que ideia é essa? — Mu You bateu de leve com o dedo na testa dela, sorrindo. — Só estamos restringindo o escopo do negócio.
Vendo o olhar magoado da jovem, que abraçava a cabeça, Mu You suspirou.
Xiaoya fora contratada pelos pais quando abriram a loja, já completando quatro anos de trabalho. Os demais funcionários haviam pedido demissão nos últimos seis meses; só ela permaneceu firme.
No que diz respeito à afeição pela loja, Xiaoya não ficava atrás de Mu You.
— Pode ficar tranquila, só venderei a loja se realmente não houver outro caminho.
Este estabelecimento era a lembrança que seus pais lhe deixaram, além de ter sido o cenário de sua infância; Mu You jamais permitiria seu fim tão fácil.
Além do mais, ele não dependia apenas do negócio físico.
Mantinha contas em todas as grandes plataformas de vídeo, produzindo conteúdo sobre animais de estimação, o que lhe garantia uma renda mensal considerável. Não era impossível resistir à maré.
— Ah, que alívio! — Xiaoya abriu um sorriso radiante. — Vou lavar o casco das tartarugas!
Vendo sua funcionária ingênua correr para a sala de banho dos animais, Mu You entrou na loja, deixando o olhar vagar pelo balcão. De repente, parou, surpreso.
— Xiaoya, este pen drive no balcão é seu?
— Pen drive? Não, não é meu! — respondeu ela, intrigada, da sala de banho.
— Será que algum cliente esqueceu...? — Mu You não pensou muito, e já ia guardar o pen drive na caixa de achados e perdidos.
Ao pegá-lo, porém, notou que havia um bilhete sob ele.
“Abra-o e encontrará um novo mundo.”
Mu You ficou perplexo diante da mensagem.
O que significava aquilo? O pen drive era para ele?
Tomado pela curiosidade, sentou-se ao balcão e conectou o pen drive ao computador.
Ao abrir, viu que o pen drive de 16GB continha apenas dois arquivos.
Um arquivo de aplicativo chamado “O Tolo (versão beta 2.41)” e um TXT intitulado “Convite para o jogo”.
— Jogo de celular? — Mu You franziu o cenho.
Os jogos para celular agora recorriam a métodos tão extravagantes para se promover? Oferecer pen drives junto ao download?
Intrigado, passou o antivírus e, ao certificar-se de que não havia risco, transferiu o aplicativo para o celular.
Instalou e registrou-se com destreza. Depois, inseriu o código de ativação e iniciou o jogo.
A música épica de fundo e os belos gráficos que imaginara não apareceram.
Em vez disso, surgiu uma interface rudimentar, um quadro simples, sem imagens nem som, apenas palavras brancas sobre fundo preto, que pulavam na tela como se alguém, do outro lado, as digitasse laboriosamente.
[Noite de neve. Você desperta numa floresta coberta por um manto branco.]
[O vento sibilava entre as árvores, o chamado das corujas ecoava sem cessar, enquanto a fria luz da lua se espalhava pelo chão. Em volta, cada árvore seca parecia ostentar um rosto retorcido e choroso.]
[Na dança dos flocos, você começa a recordar fragmentos de um passado há muito esquecido.]
[Aqui é o “Domínio dos Astros”, um mundo de magia, onde lobisomens, vampiros, elfos, bruxas, feiticeiros montados em vassouras, homens de lata sem coração, espelhos falantes, fantasmas de castelos antigos... todas essas criaturas lendárias coexistem neste universo sombrio e enigmático.]
[Há muito, vocês também habitavam esta terra. Mas, por não possuírem magia, seus ancestrais foram chamados de “tolos” pelos feiticeiros.]
[Orgulhosa, a Associação dos Feiticeiros recusou-se a compartilhar o mesmo território com os tolos. Deflagraram uma guerra, concentraram o poder mágico e ergueram “Muros Altos”, separando ignorância de saber. Uma chuva de esquecimento apagou suas memórias, e vocês foram trancafiados para sempre na terra do esquecimento, onde não há magia.]
[Agora, você conseguiu atravessar uma fenda no muro e retornar à terra natal.]
[Aqui, você é um exilado, rejeitado por este mundo. Cada passo exige cautela; cada escolha, por menor que seja, influenciará diretamente seu destino...]
[Se está realmente pronto para enfrentar tudo isso, basta clicar em começar e embarcar nessa jornada!]
[Clique em “Começar” para entrar no jogo.]
— Então é isso que significa “tolo”... — murmurou Mu You, surpreso.
Imaginara que o nome do jogo se referia a algum item ou entidade do universo do jogo, mas percebeu, pelo prólogo, que “tolos” eram os próprios jogadores.
Embora a interface fosse simples, o mundo ali desenhado revelava-se grandioso; bastaram poucas frases para lhe apresentar um universo sombrio e mágico.
Jogadores acidentalmente ingressam nesse mundo e precisam explorar, buscar tesouros e buscar vingança contra a Associação dos Feiticeiros que outrora os expulsou!
— Começar! — Mu You pressionou o botão.
[Com o véu da tempestade, você pisa novamente em solo natal.]
[Mas exala fortemente o odor de “exilado”. Para não despertar suspeitas entre os nativos, urge disfarçar-se como um residente comum deste mundo.]
[Surge diante de você uma caixa flutuante de presente.]
[Este é o presente dos ancestrais dos tolos, destinado a cada filho que retorna. Ao abrir, recebe um artefato ancestral aleatório, capaz de ocultar o cheiro de exilado e protegê-lo dos feiticeiros. Deseja abrir agora?]
Duas opções: sim ou não.
— Deve ser o pacote de boas-vindas para iniciantes... — pensou Mu You, clicando silenciosamente em [Sim].
[Selecionando artefato ancestral...]
[Seleção concluída!]
[Você ganhou o “Relógio de Bolso do Tempo (Oculto)”: ao pressionar o relógio, poderá retroceder no tempo e escapar de perigos ocultos.]
[Atenção: há uma chance de 0,1% de receber um artefato único e oculto ao sorteá-lo.]
— Artefato oculto? — Mu You ficou surpreso ao ler o texto.
Uma chance de uma em mil, e ele conseguiu logo de primeira... Parece que a sorte sorriu para ele hoje!
... Ou talvez o primeiro sorteio de cada jogador seja sempre garantido, como é comum em jogos mobile.
De toda forma, apesar de ser um “simples jogo de texto”, o universo vasto e o modo especial de explorar e buscar tesouros através das palavras faziam Mu You querer continuar jogando.
Clicando na tela, já se preparava para seguir adiante, quando sentiu uma sensação gélida na mão direita, como se estivesse segurando algo.
Ao olhar, viu um pequeno relógio de bolso redondo, repousando silenciosamente em sua palma.
Carcaça de bronze, mostrador branco, botão saliente no topo e uma corrente dourada presa ao botão.
Mu You observou intrigado o relógio em suas mãos.
De onde viera aquilo?
Não se recordava de possuir um relógio antigo assim em casa; além disso, como poderia um relógio surgir repentinamente em sua mão?
— Chefe, está lendo a palma da mão? — soou uma voz ao seu lado.
Ao erguer os olhos, viu Xiaoya, que havia se aproximado sem que ele percebesse, apoiada sobre o balcão, as mãos sustentando o queixo, olhando curiosa para sua mão aberta.
— Lendo a palma? — Mu You ouviu a pergunta e, de súbito, uma ideia estranha lhe ocorreu.
— Xiaoya, você não está vendo este relógio?
— Relógio? Que relógio?
— Este relógio de bolso na minha mão!
Mu You até ergueu o relógio, mostrando-o a ela.
— Chefe... não me assuste... você não está segurando nada... — Xiaoya olhou para ele como se tivesse visto um fantasma, recuando instintivamente. Com isso, acabou esbarrando no copo de água sobre o balcão.
O copo caiu, Xiaoya tentou aparar, mas já era tarde.
— Plof!
O copo de vidro cheio de água despedaçou-se no chão, espalhando cacos e chá por todo lado.
— Ah, desculpe... — Xiaoya corou de vergonha, agachando-se para recolher os cacos.
— É só um copo... — Mu You ia dizer que não era nada, mas seus dedos, como se guiados por forças estranhas, pressionaram o botão do relógio de bolso.
No instante seguinte, uma luz brilhou diante dos olhos, e tudo ao redor começou a retroceder em velocidade vertiginosa.
Água voltou ao copo, vidro se recompôs!
Quando tudo se acalmou, abriu os olhos.
Não havia mais cacos, nem manchas de água no chão.
O copo quebrado reapareceu intacto sobre o balcão.
Ele continuava segurando o relógio de bolso na mão, como antes.
E Xiaoya estava de novo à sua frente, junto ao balcão, com expressão assustada.
— Chefe... não me assuste... você não está segurando nada... — repetiu ela.
O diálogo familiar ecoou, e Mu You ficou estupefato: O que está acontecendo? Estou sonhando?
No segundo seguinte, Xiaoya esbarrou novamente no copo, que caiu de novo.
Os olhos de Mu You se arregalaram; num reflexo, a mão disparou, e ele conseguiu aparar o copo em pleno ar.
— Ah! — Xiaoya exclamou, aliviada, batendo no peito. — Ainda bem que você reagiu rápido, quase quebrou de novo.
...
Mu You, porém, permaneceu em silêncio, chocado, encarando o copo em suas mãos.
A mesma cena, vivida duas vezes, e ele fora capaz de alterar o desfecho...
Instintivamente, olhou para a tela do celular.
Agora, uma nova mensagem havia surgido no jogo.
[Relógio de Bolso do Tempo: abençoado pela fada do tempo, ao pressionar o botão, retrocede cinco segundos no tempo. Após cada uso, há um intervalo de cinco segundos até poder ser usado novamente.]