Capítulo Um Professor Gu Fei

O céu sobre a Cidade nas Nuvens estava sombrio, uma chuva fina caía de tempos em tempos, como se hesitasse em partir. Próximo ao ponto de nascimento dos jogadores na Academia de Magia, dois comerciantes NPC encontravam-se cercados por uma multidão impossível de atravessar. Um deles dedicava-se à venda exclusiva de vassouras; o outro, de óculos de armação preta. A influência de “Harry Potter” sobre o tema já envelhecido da magia era tamanha que nem mesmo o mais recente e inovador jogo de realidade virtual, “Mundo Paralelo”, escapara de seu fascínio.

Aproveitando-se do visual clássico inspirado em “Harry Potter”, esses dois NPC exploravam sem piedade os jogadores recém-chegados. O sistema concedia a cada novo jogador apenas cinquenta moedas de cobre, mas esses dois adornos, de utilidade absolutamente nula, custavam cento e vinte e cinco cada, totalizando duzentas e cinquenta moedas. Ainda assim, o entusiasmo dos jogadores permanecia inabalável; dedicavam-se durante todo o dia à árdua tarefa de reunir tal quantia, apenas para ostentar, orgulhosos, seus trajes e acessórios. Por toda a Academia de Magia, via-se uma profusão de figuras de longas vestes, óculos de armação preta e vassouras em punho, cruzando apressadas os corredores e pátios.

No meio desse ambiente festivo e radiante, havia, contudo, alguém de semblante carregado, perdido em inquietude.

Gu Fei, trajando o manto de mago, permanecia no centro da praça escolar, contemplando as pessoas ao redor, cujos rostos irradiavam alegria. Nada lhe restava senão suspirar, pois não conseguia encontrar qualquer propósito para si.

De todos os ofícios, mago era o que menos desejava desempenhar.

Mas, por ironia do destino, mago foi exatamente o que se tornara.

Tudo culpa do estudante chamado Afa. Gu Fei era professor naquela instituição e, por um acaso, ouvira alguns alunos discutindo sobre o novo jogo de realidade virtual. Após algumas perguntas, o diligente Afa, em um gesto de bajulação, presenteou-o com uma conta.

Quem poderia prever que até a boa vontade poderia dar em erro? Afa, distraído, entregara-lhe uma conta já configurada, com profissão e nome definidos. Gu Fei só percebeu o ocorrido após passar pelo escaneamento holográfico e vincular sua identidade ao jogo. E como aquela era a primeira experiência com tecnologia holográfica, o interesse do público era inédito; devido à limitação dos servidores, cada identidade recebia apenas uma conta: irrevogável e intransferível. Assim, se Gu Fei desejasse participar do jogo, teria de resignar-se ao papel de mago.

Olhando para o conjunto de equipamentos holográficos de última geração que adquirira especialmente para esse fim, Gu Fei hesitou; seria um desperdício não usá-los. Acabou por ceder à tentação de entrar no jogo. Mas, privada da possibilidade de escolher a profissão que desejava, a própria razão do jogo lhe escapava. Agora, ali parado no centro da cidade, Gu Fei não sabia ao certo o que fazer.

Enquanto vagava, absorto, avistou de repente alguns magos de vestes rasgadas, rostos marcados por hematomas, correndo apressados em direção à Academia. Entre eles, um vulto pequeno e magro lhe chamou a atenção, e Gu Fei, quase instintivamente, gritou:

— Afa!

Era aquele estudante: notas ruins, péssimo desempenho esportivo, aparência comum, sem qualquer talento especial além da lábia — um típico excluído, ignorado por todos. Fora dele que Gu Fei recebera a conta de mago. Ao encontrá-lo no jogo, Gu Fei conteve com esforço o impulso de lhe dar uma surra, afinal, o rapaz não agira por mal. Mais ainda: como professor, devia dar o exemplo.

Afa ouviu alguém chamar, ergueu o olhar e, cambaleando, aproximou-se:

— Olá, professor!

— Já basta, não precisa disso — apressou-se Gu Fei. Ser tratado assim por um aluno no jogo era constrangedor ao extremo. Muitos jogadores nas proximidades, atraídos pelo chamado, passaram a observá-los com curiosidade.

— O que aconteceu com você? — Gu Fei puxou Afa para longe da multidão antes de perguntar.

Afa arfou, tentando recuperar o fôlego:

— Foi inesperado… Saí para dar uma volta pela cidade e acabei apanhando.

— Que nível você está? — Gu Fei indagou, intrigado. Sabia que, fora do ponto de nascimento, não havia zonas seguras, mas jogadores de nível baixo ainda eram protegidos contra PK. Abaixo do nível cinco, era impossível ser atacado por outros jogadores.

— Acabei de nascer, ainda não subi de nível! — respondeu Afa.

— Então como foi atacado? — Gu Fei não compreendia.

— Não foi PK, foi pancadaria — explicou Afa.

— Qual a diferença? — Gu Fei continuava perplexo.

— Professor, PK é quando usam habilidades do jogo para reduzir a vida. Mas agora, com a simulação holográfica, eles me bateram como se estivéssemos brigando na rua. Mesmo sem perder vida… dói de verdade! — Afa disse, acariciando o canto da boca, o rosto contorcido de dor.

— Há mesmo esse tipo de gente! — espantou-se Gu Fei.

— Pois é! Nunca imaginei que algo assim pudesse acontecer na simulação holográfica — lamentou Afa.

— Simulação holográfica… — Gu Fei repetiu para si, pensativo. — Vou dar uma olhada!

De súbito, Gu Fei avançou decidido para fora.

— Espere! — Afa segurou o professor. — Você também é mago, a força e o vigor dos nossos atributos não se comparam aos cavaleiros… não temos chance numa briga dessas!

Gu Fei afagou a cabeça de Afa:

— Esqueceu? O professor sabe kung fu!

E, sem esperar resposta, virou-se e partiu.

— Professor! — Afa fitou, perplexo, as costas do professor. Gu Fei era conhecido por dizer que sabia kung fu — frase que, para os alunos da Escola Yulin, era motivo de chacota. Diziam que até o diretor comentava em particular: “O que é ser sem vergonha? O professor Gu Fei dizer que sabe kung fu é a coisa mais sem vergonha que já vi.”

É verdade que Gu Fei saltava mais alto, corria mais rápido, era mais ágil e forte do que a média. Para um professor de educação física, tais características eram perfeitamente normais; mas Gu Fei insistia que praticava artes marciais desde criança, que seu corpo era de aço e que nunca encontrara adversário à altura.

Ninguém acreditava.

Pois circulava na internet da escola um vídeo, captado pela câmera de segurança instalada no portão, que alguém, por pura diversão, havia divulgado. Nele, um jovem — Gu Fei — era surrado por um idoso, rolando pelo chão sem qualquer capacidade de se defender. O vídeo foi batizado de “A Velhice Vigorosa”. O protagonista, claro, era o idoso; o coadjuvante, segundo as investigações, era justamente o autoproclamado “invencível” professor Gu Fei.

Depois de tal episódio, quem acreditaria que Gu Fei sabia kung fu? Todos pensavam que ele lera demais romances de wuxia e perdera um pouco o juízo. Felizmente, apesar de suas histórias, Gu Fei nunca demonstrara inclinação à violência e mantinha uma postura pedagógica exemplar, razão pela qual o fato não teve maiores consequências.

Mas agora… Afa viu o professor já além dos portões da Academia, que se voltava para perguntar:

— Para que lado é?

Afa, por reflexo, apontou à direita, e Gu Fei partiu sem hesitar.

Afa ficou parado alguns instantes, até que, consciente, correu atrás dele.

A fidelidade da simulação era impressionante; as pedras que pavimentavam as ruas incomodavam os pés, mas Gu Fei avançava com tal agilidade que Afa, suando, mal conseguia acompanhá-lo. Quando finalmente o alcançou, Gu Fei já estava parado em outra encruzilhada.

— Onde eles estão? — perguntou ao ver Afa aproximar-se.

— Estavam ali — Afa apontou para a fonte no centro da praça. — Professor, não faça isso!

Gu Fei sorriu de volta:

— Fique por aqui, já volto.

A figura de Gu Fei, envolta pela túnica de mago, poderia sugerir fragilidade, mas seu porte transmitia uma elegância e autoconfiança singulares.

— Dane-se! No máximo é levar uns tapas, mas eu mesmo não me machuco! — Afa murmurou, decidindo perseguir o professor.

Contudo, Gu Fei já desaparecera. Afa, inquieto, olhou ao redor, até ouvir gritos vindos de um beco próximo. Aproximou-se com cautela, espiando para dentro.

No beco, quatro homens trajando armaduras leves de cavaleiro espancavam um rapaz magro. Os sons dos golpes, secos e brutais, arrepiavam a pele; o homem, com o rosto ensanguentado e deformado, jazia encostado à parede, mudo, o corpo coberto de marcas. Pela indumentária, não era possível saber sua profissão, mas mesmo que fosse um guerreiro robusto, como simples jogador não teria como resistir à violência daqueles quatro adultos. Após um último soco, o rapaz caiu, encolhido no canto, sem emitir sequer um gemido.

Os quatro agressores, de feições rudes, evidentemente não tinham boas intenções. No entanto, interromperam a surra ao perceber Gu Fei diante deles.

Ninguém se pronunciou; ao verem Gu Fei vestido de mago, trocaram olhares maliciosos e sorriram com cumplicidade.

— Soltem-no! — ordenou Gu Fei.

— Você fala dele? — O mais corpulento dos quatro lançou um chute no rapaz, então sinalizou para os outros, que começaram a cercar Gu Fei. Esperavam que ele tentasse fugir, mas Gu Fei permaneceu imóvel, permitindo que os quatro o rodeassem.

O líder, surpreso, observou Gu Fei atentamente. Embora não fosse alto, sua túnica ajustada revelava um físico equilibrado: ombros largos, cintura fina, pernas longas — um corpo treinado e robusto. Certamente, sabia lutar, mas ali, no jogo, atributos como velocidade, força e vigor eram definidos unicamente pelos parâmetros do sistema. Como mago, Gu Fei possuía os menores índices de força e resistência; um soco bastaria para fazê-lo gritar de dor. O ambiente hiper-realista parecia tê-lo feito esquecer que estavam em um jogo.

Sem mais delongas, o líder pronunciou uma única palavra:

— Ataquem!