Meu coração já pertence à veterana.

30 de agosto, sob o calor abrasador de Hangzhou.

Jiang Miao saiu do dormitório, conferiu as horas—faltavam ainda quinze minutos para as duas da tarde. Não haveria risco de atraso.

O fim de semana marcava os dias de recepção dos calouros, e Jiang Miao havia chegado cedo à Faculdade de Finanças para registrar-se; por ora, era o único ocupante do quarto—os três futuros colegas, com quem dividiria os próximos quatro anos, ainda não haviam chegado.

Para Jiang Miao, que via na liberdade de permanecer recluso em casa o seu ideal supremo, abandonar a sombra fresca do dormitório para escrever, e sair vagando sob o calor inclemente, só poderia haver uma razão.

Estava prestes a encontrar alguém.

Quanto a quem encontraria, não seria, decerto, uma beldade entre as novas colegas, mas sim um fiel leitor de seus livros.

No caminho, tirou o celular do bolso e revisitou o histórico das mensagens trocadas.

【Chefe Mingau】: Vou à Escola de Contabilidade levar uns documentos ao professor. Podemos nos encontrar lá mesmo? Aproveito para te mostrar o campus.
【Geleia de Pêssego】: OK, OK. Por volta de que horas?
【Chefe Mingau】: Duas horas deve ser bom. Me avise quando chegar.
【Geleia de Pêssego】: Combinado.

Escola de Contabilidade... Jiang Miao deixou o conjunto dos dormitórios, dirigindo-se à direção da universidade, decidido a perguntar o caminho a alguém.

Quanto ao Chefe Mingau, era, sem dúvida, o seu leitor mais devotado.

O último livro, que partira de modestos 160 assinantes, chegara ao término com uma média de 1.500. Metade desse êxito, ao menos, devia-se ao Chefe Mingau.

Além de encorajá-lo constantemente com mensagens, Chefe Mingau ainda ilustrava os principais momentos da trama, desenhando retratos dos personagens e compartilhando-os nos comentários do capítulo para deleite dos demais.

Especialmente os primorosos retratos da protagonista—uma jovem gata—e da cunhada, uma raposa, seduziram uma legião de leitores ávidos.

Por isso, Jiang Miao sempre se sentira grato ao Chefe Mingau.

Em conversas digitais, Chefe Mingau soube que Jiang Miao fora aceito na Faculdade de Finanças—e logo ambos descobriram que estudariam na mesma universidade.

Era natural, portanto, que marcassem um encontro.

Jiang Miao desejava, ademais, agradecer pessoalmente ao leitor e veterano.

Perdido nesses pensamentos, já se encontrava diante do portão sul da universidade quando avistou uma jovem estudante à frente. Apressou o passo e, com cortesia, perguntou:

— Olá, veterana, poderia me indicar o caminho para a Escola de Contabilidade?

— Hmm? — A estudante voltou-se, os olhos semicerrados, como se se esforçasse para distinguir o rosto de Jiang Miao. Depois, respondeu com delicadeza: — Eu mesma estou indo para lá. Pode vir comigo.

— Muito obrigado, veterana.

Jiang Miao agradeceu e aproximou-se, posicionando-se à esquerda da veterana, lançando-lhe um olhar de relance.

Ela trajava uma camiseta branca impecável e calças de comprimento nove, o porte esguio e elegante. Especialmente as pernas, longas e delgadas, realçadas pela modelagem da calça; entre os tênis brancos e a barra, o tornozelo, alvo e convidativo, fazia Jiang Miao lamentar em silêncio.

Quem dera fosse uma saia.

Com o calor que fazia...

Quando ela se voltou para responder, Jiang Miao só pôde captar sua beleza de relance.

Agora, caminhando ao lado, agradecia ao rabo de cavalo alto que ela usava, pois lhe permitia contemplar o traço delicado do rosto e a pequena pinta lacrimosa junto ao canto do olho.

Seria mesmo sorte? Bastava perambular para cruzar com uma veterana tão bela? Ou todas as estudantes da Faculdade de Finanças tinham tal padrão?

Seria perfeito se ela o guiasse pelo campus. Chefe Mingau poderia esperar.

Pensando nisso, Jiang Miao desviou o olhar para ela mais duas vezes.

Não era desejo lascivo, mas puro interesse literário.

Afinal, como alguém que aspirava à reclusão e à escrita, namorar era impensável.

Melhor dedicar-se a mais alguns capítulos, não?

Namorar era um estorvo.

— Você é calouro na Escola de Contabilidade? — interpelou ela subitamente, enquanto Jiang Miao a observava para colher material.

Jiang Miao hesitou, desviando o olhar, um tanto constrangido.

— Sim, sou.

— Posso perguntar de que turma? — Ela sorriu com gentileza. — Já deve saber sua turma, não?

— Sim, sou da Turma 2 de Contabilidade.

— Turma 2? Que coincidência. — O sorriso dela tornou-se ainda mais bonito. — Eu sou a monitora de vocês.

— Monitora?

— Sim, durante a semana de integração, os monitores—veteranos e veteranas—ajudam os calouros a se familiarizarem com o campus e auxiliam os tutores nas tarefas dos novos alunos — explicou ela pacientemente. — Eu e outro veterano somos os monitores da Turma 2.

— Entendi. — Jiang Miao assentiu e retribuiu o sorriso. — Agradeço desde já, veterana.

— Não há de quê. Eu até poderia te mostrar o campus, mas marquei com alguém, infelizmente. — Ela desculpou-se com um sorriso.

— Sem problemas. Estou indo à Escola de Contabilidade encontrar um veterano, ele vai me acompanhar.

— Ótimo. — Ela apontou para um prédio não distante. — Chegamos.

Diante da entrada da Escola de Contabilidade, ela dirigiu-se ao elevador, acenou para Jiang Miao:

— Vou falar com o professor. Nos vemos na reunião da turma amanhã à noite, certo?

— Sim, até amanhã, veterana.

Despediu-se e Jiang Miao permaneceu próximo ao elevador, tomado por uma breve admiração.

Seriam todas as veteranas da universidade tão gentis?

Falar com tanta cortesia e voz agradável, além de tamanha beleza—isso quase beirava o ilícito.

Se não fosse por sua determinação, talvez já tivesse pedido o contato dela.

Mas, mesmo que viesse a namorar, escolheria alguém mais jovem que ele.

Ou, pelo menos, da mesma idade?

Não, não, quem escreve não namora!

Reafirmando sua convicção, Jiang Miao sacou o celular e abriu o QQ.

【Geleia de Pêssego】: Chefe, cheguei à porta da Escola de Contabilidade.

【Chefe Mingau】: Aguarde um pouco~ Acabei de chegar ao escritório, vou entregar os documentos e já desço!

【Geleia de Pêssego】: Ok, espero você na escultura da entrada.

Após enviar a mensagem, Jiang Miao posicionou-se junto à escultura, conjecturando sobre a aparência do Chefe Mingau.

Diziam que artistas eram desleixados, talvez fosse um veterano de estilo decadente.

Ou um nerd corpulento?

Será que era o outro monitor da turma?

O pensamento saltou em sua mente.

Afinal, a veterana também viera procurar o professor; quem sabe fosse colega do Chefe Mingau.

Seria perfeito—dividir a monitoria com alguém tão belo e gentil. Só de imaginar, sentia inveja.

Se Chefe Mingau fosse mesmo o outro monitor, Jiang Miao exigiria mais algumas ilustrações picantes.

Nesse instante, o sinal do elevador ao fundo soou com um “ding”.

Virou-se e viu a bela veterana de antes sair de dentro.

Desta vez, Jiang Miao via-a de frente, e sua beleza o surpreendeu ainda mais.

Nariz bem desenhado, lábios rubros, pele alva, olhos de pêssego radiantes e suaves, com aquela pinta tentadora no canto.

Com, ao menos, um metro e setenta, ela era alta; apenas meia cabeça mais baixa que Jiang Miao, de modo que, juntos, parecia até mais alta que ele.

Mas por que estava ao seu lado? Jiang Miao, após admirar, percebeu a questão.

— Ainda esperando alguém? — Ela ajeitou os cabelos, olhando ao redor do saguão junto à escultura, indagando casualmente.

— Sim, o veterano disse que estava no escritório. — Jiang Miao conferiu o celular, sem novas mensagens. Presumia que o Chefe Mingau ainda estivesse com o professor.

— Ah, você viu alguma garota entrar aqui? — Ela puxou o celular.

— Não, acho que só eu estava aqui. — Ele respondeu, pensando que ela aguardava uma amiga, não um namorado.

A veterana, ao ouvir isso, ficou pensativa. Observou o saguão mais uma vez e olhou para Jiang Miao com um olhar cada vez mais curioso.

【Chefe Mingau】: Tem certeza de que não errou o lugar? A Escola de Contabilidade é o primeiro prédio ao lado da biblioteca.

【Geleia de Pêssego】: Com certeza não errei, vim seguindo uma veterana.

Ao ler a resposta, a expressão da veterana tornou-se ainda mais intrigante. Olhou para Jiang Miao, os lábios querendo sorrir, mas contidos.

【Geleia de Pêssego】: E você, já desceu?

【Geleia de Pêssego】: Por que demora tanto? Não era só entregar um documento?

Instigada, a veterana pensou por um instante, os olhos brilhando ao digitar.

【Chefe Mingau】: Desculpe, fui recrutado pelo professor para ajudar... Que tal dar uma volta por conta própria?

【Geleia de Pêssego】: Chefe, você não está ajudando. Vai demorar quanto?

【Chefe Mingau】: Início de semestre, há uma enxurrada de tarefas. Uns trinta minutos, talvez.

【Chefe Mingau】: Tomara que não me deem mais trabalho.

【Geleia de Pêssego】: ...

Jiang Miao suspirou, olhando de soslaio para a veterana, que também parecia não ter encontrado quem aguardava.

【Geleia de Pêssego】: Deixa pra lá, vou explorar o campus. Me avise quando puder.

【Chefe Mingau】: OK, OK, depois te pago um chá de leite como desculpa!

Terminada a conversa, Jiang Miao guardou o celular, pronto para partir.

Por cortesia, antes de sair, resolveu dirigir-lhe a palavra:

— Ainda não encontrou quem esperava, veterana?

— Não, mas já não é necessário. — Ela guardou o celular, sorrindo com leveza. — Minha amiga teve um imprevisto, fui deixada esperando.

— Que coincidência. — Jiang Miao riu. — Também fui deixado esperando, vou explorar o campus sozinho.

— É mesmo? — Ela se aproximou, o rosto delicado chegando mais perto, olhos piscando enquanto o examinava. — Precisa de guia?

Surpreendido pela aproximação, Jiang Miao deu um passo atrás. Mas ter alguém para guiá-lo seria conveniente.

— Se não for incômodo, adoraria.

Mas por que tamanha proximidade? Jiang Miao ficou desconcertado, notando um leve aroma dela.

— Desculpe, sou muito míope. Parada aqui, não enxergo bem. — Ela recuou, sorrindo. — Agora já memorizei, você é bonito, calouro.

— Hã... gentil demais. — Jiang Miao desviou o olhar, o coração inexplicavelmente acelerado. — A veterana também é muito bonita.

— Obrigada. — Ela sorriu, tirou o celular, abriu o WeChat e estendeu o QR para Jiang Miao. — Vamos nos adicionar?

— Sim. — Jiang Miao escaneou o código e aceitou o contato. Logo recebeu a mensagem da veterana.

【Mingau Adora Mingau】: Sou Su Huaizhou.

【Miao Miao Xi Yu Huai】: Sou Jiang Miao.

Após enviar seu nome, ouviu a veterana dizer:

— Jiang Miao... Que nome evocativo.

— O seu também é bonito.

— Chega de elogios mútuos, vamos andando. — Su Huaizhou guardou o celular e o chamou com um sorriso, caminhando para fora.

— Certo. — Jiang Miao a seguiu, enquanto enviava mensagem ao Chefe Mingau.

【Geleia de Pêssego】: Adeus, Chefe Mingau. Agora tenho uma veterana, não preciso mais de você (emoji de cachorro).

【Chefe Mingau】: ???

【Chefe Mingau】: Que veterana é essa?

【Geleia de Pêssego】: Não se preocupe. Meu coração agora pertence à bela veterana, Chefe, pode esperar aí (emoji irônico).

【Chefe Mingau】: Tão bonita assim?

【Geleia de Pêssego】: Super, ultra, cósmica beleza!

【Chefe Mingau】: Sério? Coração pulsando?

【Geleia de Pêssego】: Impossível. Sou solteiro convicto, só admiro a veterana.

【Chefe Mingau】: Acha que vou acreditar nisso?

【Geleia de Pêssego】: Ok, pode ser útil para inspiração. Acho que posso aprender muitas palavras novas com ela.

【Chefe Mingau】: Tudo desculpa pra cobiçar o corpo dela (emoji de desprezo).

【Geleia de Pêssego】: Não te explico mais nada, vou passear com a veterana (emoji arrogante).

Jiang Miao acabara de guardar o celular quando viu Su Huaizhou olhando para ele, com um sorriso enigmático.

— Conversando com a namorada?

— Não tenho namorada. — Jiang Miao abriu as mãos. — Só avisei o veterano.

— Ah... — Su Huaizhou sorriu, conduzindo-o pela margem do Lago dos Cisnes em frente ao prédio da faculdade. — Vou te mostrar o campus. Nosso espaço é pequeno, meia hora de caminhada é suficiente.

Jiang Miao seguiu os passos da veterana pelas trilhas da Faculdade de Finanças, contornando o Lago dos Cisnes, cruzando o bosque deserto sob o sol, chegando à estrada asfaltada do leste, conhecendo o campo de esportes e os letreiros das diversas faculdades.

Passaram pela biblioteca, viram o bosque dos amigos ao norte—que os veteranos preferem chamar de “colina dos namorados”.

A razão, evidente.

Visitaram o ginásio esportivo e a piscina, passaram pelos quatro prédios de ensino, o prédio de eventos e os dois refeitórios.

Por fim, regressaram à biblioteca central, sentando-se na área de lazer do térreo para descansar.

A veterana pediu licença para ir ao banheiro, enquanto Jiang Miao, novamente ao celular, recebeu mensagem do Chefe Mingau.

【Chefe Mingau】: E aí, como foi com a veterana?

【Geleia de Pêssego】: Só dei uma volta pelo campus.

【Chefe Mingau】: Não fizeram nada “interessante”? (emoji irônico)

【Geleia de Pêssego】: Primeiro dia, o que está pensando? (emoji revirando os olhos)

【Chefe Mingau】: Sabe o nome dela? Talvez eu conheça.

【Geleia de Pêssego】: Su Huaizhou, conhece?

【Chefe Mingau】: Ah! Ela! (imagem de epifania)

【Geleia de Pêssego】: História aí?

【Chefe Mingau】: Ela é reconhecida como a maior beleza da faculdade!

【Geleia de Pêssego】: ???

【Geleia de Pêssego】: Existe esse título oficialmente?

【Chefe Mingau】: Claro! Ou acha que Su Huaizhou não é bonita?

【Geleia de Pêssego】: Bonita, sem dúvida.

【Chefe Mingau】: Quão bonita?

【Geleia de Pêssego】: Beleza capaz de eclipsar luas e peixes, flores e pássaros.

【Chefe Mingau】: Belo uso das palavras (emoji irônico)

【Chefe Mingau】: E quanto ao temperamento? O que achou?

【Geleia de Pêssego】: Gentil, tranquila, generosa, agradável de conviver.

【Chefe Mingau】: Hum, hum, mais detalhes?

【Geleia de Pêssego】: Uhm... Você está exagerando, não é nem sobre você.

— Aqui está, seu chá de leite.

Jiang Miao estava absorto na conversa quando a veterana depositou uma xícara sobre a mesa.

— Obrigado, veterana. — Jiang Miao aceitou, apressando-se a agradecer. — Quanto custou?

— Falar de dinheiro estraga a relação. — Su Huaizhou sorria, mordendo o canudo do próprio chá, o humor leve e radiante. — É por minha conta.