Capítulo Um: Uma Raposa Demônio em Casa

Reino de Jianwu, Mansão do Príncipe Qi

A Mansão do Príncipe Qi é a mais antiga e prestigiosa entre todas as famílias aristocráticas do Reino de Jianwu. O primeiro Príncipe Qi, abrindo sua corte, seguiu o Imperador Marcial nos primórdios da fundação do império, conquistando vastas terras e estabelecendo glórias eternas. Conquistou honrarias para si e seus descendentes, passando o título de geração em geração, tornando-se o clã mais ilustre e poderoso de Jianwu!

Jianwu firmou-se pela força das armas, e a família Qi alicerçou sua ascendência na arte marcial. O ancestral, Duque Qi, com suas próprias mãos nuas, desafiou cinquenta e uma províncias sem jamais encontrar rival, transcendeu os limites do caminho marcial, alcançando o Círculo Divino, refinando-se até ao prodígio sobrenatural. Por isso, conquistou a admiração do antigo imperador, sendo agraciado com os títulos de Príncipe Qi e Duque do Reino!

Naturalmente, na Mansão Qi, o cultivo das artes marciais é de suma importância; os jovens da família nunca abandonam o treino, e frequentemente, figuras de destaque ingressam na corte, sendo nomeados generais supremos. Assim, o clã Qi permanece firme e inabalável, insuperável por qualquer outro.

Todos os dias, ao alvorecer, os jovens da Mansão Qi levantam-se ao soar do quinto galo para praticar artes marciais, repousando somente quando o sol já se ergue alto. Por isso, a cada madrugada, acendem-se tochas no pátio, e as labaredas robustas iluminam a noite como se fosse dia.

Naquela manhã, após o treino, os jovens dispersaram-se, e pouco depois, dois criados encarregados da limpeza aproximaram-se para organizar, com diligência, os instrumentos espalhados.

— Zichuan, enquanto os jovens senhores treinavam, observei às escondidas e até aprendi dois golpes! — confidenciou, exibindo-se, um robusto rapaz de porte colossal, chamado Tiezhu. Demonstrou então os dois movimentos, agitando o ar com a palma das mãos, provocando assobios cortantes. Eram, nada menos, que duas técnicas secretas da Mansão Qi, que ele aprendera sorrateiramente, e agora ostentava perante o companheiro.

O "Zichuan" de quem falava era seu parceiro: um jovem de traços delicados e elegantes, chamado Jiang Nan, de sobrenome Jiang, nome Nan, e nome de cortesia Zichuan. Vestia-se de azul, era um simples criado da Mansão Qi, aparentando ter quatorze ou quinze anos. Sua beleza e nobreza de espírito destoavam da condição servil, mais assemelhando-se ao filho de uma casa abastada.

— Tiezhu, quer perder a vida? — Jiang Nan, sempre vigilante, olhou ao redor, sussurrando: — Nós, criados, no máximo podemos aprender técnicas inferiores dos domínios externos. O que executaste são artes avançadas da Mansão. Lembra-te do que houve com Liu Heida: quando descobriram que ele furtara técnicas elevadas, foi morto por um mestre interno e seu corpo ficou exposto por três dias!

— Zichuan, és muito medroso. O que aprendi são apenas movimentos, não o método interno. — Tiezhu deu-lhe pesadas palmadas no ombro, rindo. — Dizem que Liu Heida foi morto porque roubou uma das quatro grandes técnicas da Mansão: o "Corte das Ondas pelo Luar do Rio"!

Vendo sua imprudência, Jiang Nan ainda o advertiu: — Prudência nunca é demais...

— Zichuan, ainda que hoje eu seja um simples criado, não significa que serei sempre assim! Se dominar as artes, um dia poderei servir na corte, tornar-me conselheiro, estar abaixo de um só homem e acima de todos! — Tiezhu falou com ardor contagiante, mas logo se lembrou de algo e, assumindo tom sério, disse: — Ouvi dizer que compraste uma raposa no mercado? Essas criaturas são as mais pérfidas e traiçoeiras. Se queres criá-la, como teu irmão mais velho, aconselho-te a desistir, antes que ela te sugue todo o vigor. O cortiço dos pobres da Mansão é o lugar mais propício a monstros; há quem diga que raposas e lobos ali se tornam demônios, rondando o cortiço para sugar o qi vital dos jovens. Tu, belo e estudioso, és o alvo predileto desses seres...

Jiang Nan sorriu, sem palavras: — Que histórias são essas de monstros? Comprei a raposa porque estava com o pelo queimado, e o caçador queria flayá-la viva para comer. Tive pena e comprei-a. Quando curar-se, deixá-la-ei ir.

— Minha mãe diz que esses demônios adoram comer o coração, o fígado e os rins de jovens. Dizem que homens robustos como eu dormem uma noite com uma demônia e, ao despertar, percebem que perderam ambos os rins, às vezes até a cabeça, o coração e as vísceras... — Tiezhu continuou, imperturbável.

Jiang Nan lançou-lhe um olhar severo, mas Tiezhu prosseguiu sua ladainha: — Há ainda quem diga que algumas demônias gostam de colher o yang para nutrir o yin. Homens como eu, após uma noite com tais criaturas, amanhecem consumidos, reduzidos a uma casca seca...

Após um dia de trabalho, Jiang Nan retornou à sua morada — o cortiço dos pobres citado por Tiezhu. Os servos da Mansão também eram divididos em classes: os melhores residiam nos aposentos internos, recebendo bons salários, favores e recompensas, vivendo como filhos de famílias abastadas; os inferiores, porém, moravam fora, encarregados das tarefas mais árduas, recebendo salários miseráveis, sofrendo maus-tratos e podendo, inclusive, ser mortos sem grande repercussão.

Jiang Nan chamou baixinho, e logo uma raposa de pelo manchado e desbotado saiu, languidamente, do interior da casa. O jovem tomou-a nos braços e dirigiu-se ao Monte Luoxia, nos arredores da cidade.

Em tempos de caos, a vida dos pobres vale menos que a de um cão!

Ele, na verdade, não era natural do Reino de Jianwu, mas um refugiado. Sua terra natal fora assolada por calamidade, milhares de milhas incendiadas e inundadas, dizem que em razão de uma batalha entre dois deuses, arrastando os mortais à desgraça.

Milhões de refugiados fugiram por milhares de léguas, deixando atrás de si cadáveres insepultos, ossos espalhados pelos campos. À noite, chamas errantes dançavam no ermo, e cães selvagens e lobos, alimentando-se dos corpos, transformavam-se em demônios, guiando nuvens fúnebres de névoa negra e invadindo acampamentos para devorar vivos.

A família de Jiang Nan também fora outrora nobre e erudita, mas a catástrofe dividiu e dispersou senhores e criados. Fugindo do caos, Jiang Nan veio para Jianwu e, compelido pela necessidade, vendeu-se como escravo à Mansão Qi.

No Monte Luoxia, Jiang Nan aquietou o espírito, inspirou profundamente; o tórax expandiu-se como se ali um tambor ressoasse, o coração pulsando forte, ecoando como trovão surdo.

Ouviu-se então um estalo dentro do corpo, e os tendões, sob a pele, retesaram-se como cordas de um arco retesado. Um simples movimento soava como o estalo de uma corda tensa!

Pá!

Desferiu um golpe no ar, como um chicote a açoitar o vazio, produzindo um estalo cristalino!

Aquele movimento era idêntico à técnica furtivamente aprendida por Tiezhu — mas executado com destreza e imponência muitíssimo superiores!

— Os jovens senhores da Mansão Qi, na maioria, são medíocres; uma técnica tão simples como a “Mão Primordial Quebradora de Rochas” levou-lhes mais de um mês para dominar! — pensou.

Embora de aparência delicada, Jiang Nan exibia agora uma técnica ampla e poderosa, as mãos como machados fendendo montanhas, golpeando e cortando, num piscar de olhos reproduzindo toda a essência da arte marcial da Mansão Qi.

O vento sibilava pela floresta, as folhas e galhos secos giravam ao sabor das rajadas, como se um gigante brandisse um martelo colossal — ali, diante dos olhos, estava um mestre que mergulhara dez anos nas profundezas do Dao Marcial!

Tal como Tiezhu, Jiang Nan também furtara o segredo das artes da Mansão, mas, ao contrário do amigo, não se limitara à superfície: aprendera os fundamentos, absorvera a seiva da técnica, de modo que, antes mesmo dos jovens senhores, já a dominava por completo!

Ninguém imaginaria que aquele jovem de modos gentis e aparência frágil ocultasse tamanho vigor e destreza!

— Tiezhu não deseja ser criado por toda a vida; eu tampouco! Em tempos de caos, só há ascensão pela força, não pelo saber! — pensou.

Seus golpes tornaram-se mais lentos, transformando-se noutra técnica da Mansão Qi: ora as mãos erguiam uma lua cheia, ora pareciam conduzir o caudal de um rio impetuoso, densos e pesados, mas dentro desse peso havia a leveza do luar emergindo do rio.

O Grande Rio emerge dos vales profundos!

A Lua Brilhante suspende-se no céu infinito!

O Grande Rio acompanha o nascer da maré!

Era a “Técnica do Luar Cortando Ondas”, uma das quatro supremas artes da Mansão Qi, que superava todas as demais, figurando entre as maiores de todo o Reino de Jianwu — o ápice do legado marcial do clã!

Essa técnica compunha-se de dez movimentos, cada um abrigando um princípio profundo do Dao Marcial, correspondendo aos dez grandes reinos do caminho. Jiang Nan dominava apenas os três primeiros.

Praticava-os incansavelmente, e seu qi interior fluía como um grande rio, revolto, impetuoso. O qi condensava-se, formando uma lua cheia, que se erguia do mar de energia em sua cintura, ascendendo lentamente até a testa, iluminando tudo ao redor.

A lua se erguia e caía, num ciclo incessante.

Era uma sensação, não uma lua real no mar de energia, mas a resposta do qi à Técnica do Luar Cortando Ondas.

Esse fragmento da técnica viera-lhe pelas mãos de Liu Heida.

Um ano antes, Liu Heida furtara a técnica secreta da Mansão Qi — exatamente a “Técnica do Luar Cortando Ondas” —, mas apenas três movimentos. Por ser analfabeto, não sabia cultivá-la, e então buscou Jiang Nan, fragmentando os textos e pedindo-lhe explicações, para não despertar suspeitas. Jiang Nan, percebendo o ardil, disfarçou e auxiliou, memorizando em segredo e depois reconstruindo a técnica por completo.

Liu Heida, ao ser descoberto, foi morto por Qi Yong, o intendente. Jiang Nan temeu ser implicado, mas o caso encerrou-se e ele respirou aliviado.

Após um ano de árduo cultivo, o qi de Jiang Nan era notável, podendo rivalizar, mesmo entre os jovens da Mansão, com os de posição intermediária!

— O Dao Marcial compõe-se de dez níveis: cinco de refinamento corporal, cinco de refinamento do qi. Os cinco primeiros são: pele, carne, tendões, ossos e membranas! Com a Técnica do Luar, já refinei meus tendões; cada movimento, cada gesto, faz com que meus tendões sejam como cordas de aço, mais fortes que os de Tiezhu, dotado de força natural! — pensou.

— O fragmento da técnica que obtive só permite avançar até o terceiro nível, o refinamento dos tendões. Para ir além, só me resta deduzir por mim mesmo o quarto movimento e o respectivo método interno!

Em um ano, Jiang Nan, apenas com esse fragmento, avançara por três níveis do caminho marcial, velocidade comparável ou superior à dos jovens da Mansão Qi!

— Quanto aos cinco níveis de refinamento do qi: são Refinamento do Qi, Hunyuan, Força Interna, Força Externa e Círculo Divino! Agora, atingi o auge do refinamento ósseo; restam-me seis níveis até o Círculo Divino, o que levará ainda muitos anos de dura prática.

Na Mansão Qi, poucos atingem o Círculo Divino; o refinamento corporal não é difícil, mas o verdadeiro obstáculo são os cinco níveis do qi.

Jiang Nan fechou os olhos, concentrando-se, mente a girar veloz, deduzindo os mistérios da Técnica do Luar Cortando Ondas. Subitamente, moveu-se, tentando executar o quarto movimento que imaginara, e voltou a ficar imóvel, aprimorando-o em pensamento.

A raposa branca, de pelo manchado e chamuscado, dormia sob uma árvore, ocasionalmente espreitando Jiang Nan treinar. Embora o pelo estivesse queimado, a cauda nua e o corpo abatido como após grave doença, seus olhos possuíam um encanto feminino e sedutor.

Ao cair da noite, Jiang Nan retornou, furtivo, ao cortiço dos pobres fora da Mansão, lavou-se, alimentou-se e, já exausto, deitou-se e adormeceu profundamente.

A lua ergueu-se, e a luz pálida atravessava a esquadria quebrada, banhando o leito.

A raposa branca emergiu sorrateira do canto, piscando os grandes olhos para o adormecido Jiang Nan. De repente, inspirou longa e profundamente; um fluxo intenso de qi yang escapou das narinas de Jiang Nan, sendo absorvido como um rio pela raposa!

Ao luar trêmulo, uma brisa fria e sombria invadiu o quarto, trazendo arrepios gélidos.

O pelo chamuscado da raposa começou a cair lentamente, e novos fios alvos cresciam a olhos vistos, ao passo que Jiang Nan permanecia em sono profundo, sem nada perceber.