Capítulo Um: O Dragãozinho Acolhido

A luz radiante do sol derramava-se sobre as escamas de tonalidade opaca, refletindo um fulgor dourado cintilante. O corpo esguio e delicado do jovem dragão repousava enroscado sobre a ponte do claustro, entregando-se preguiçosamente ao calor solar.

Uma brisa suave soprava das montanhas, fazendo vergar, ao seu alvitre, as diversas flores e folhas de relva esmeraldina. Uma flor azul de nome desconhecido, impelida pelo vento, erguia-se no ar; pétalas de matiz violeta e azulada bailavam, enquanto o caule se estendia em linha reta.

De repente, o pedúnculo tornou-se leve, e as pétalas desprenderam-se do ramo, flutuando ao sabor do pólen cintilante. Passaram entre os chifres do jovem dragão, pousando sobre suas escamas.

O dragão semicerrava os olhos, deleitando-se em silêncio sob a luz suave; naquele instante, parecia que todo o mundo se detinha apenas para ele, restando-lhe apenas a companhia serena daquele momento fugaz.

Subitamente, o estrépito de cascos galopando ao sopé da montanha despertou Noah de seu breve torpor. O dragãozinho abriu bruscamente as pálpebras, e seu olhar, fulgurando com luz inteligente, voltou-se para além do jardim.

Sob o olhar atento do dragão, um destacamento de cavaleiros, exalando um denso odor de sangue, apareceu à margem do jardim de flores, rompendo instantaneamente a atmosfera pacífica e harmoniosa.

No entanto, Noah não se perturbou. Observava o primeiro cavaleiro a desmontar do corcel, cujos passos esmagavam flores que lhe batiam ao joelho, avançando sozinho até a sua presença.

— Noah, hoje mais uma vez coube a mim liderar a patrulha. Fiz um desvio até o vale e apanhei algumas ostras de onde extraí pérolas. Veja só.

O jovem cavaleiro, de rosto ainda pueril, mas já de porte alto e robusto, desprendeu o alforje de couro da cintura, exibindo com orgulho o fruto de sua ronda. Eram pérolas de tamanhos variados, extraídas por suas próprias mãos, ainda úmidas de orvalho.

— Que qualidade deplorável! — comentou Noah, lançando um olhar crítico ao tesouro trazido pelo jovem cavaleiro. Embora o alforje de couro contivesse uma centena de pérolas, raras eram verdadeiramente lisas ou dignas do olhar exigente de um dragão dourado. Nenhuma delas, de fato, seria digna de sua aprovação.

— Não tive alternativa — lamentou Tedel, o jovem cavaleiro, com uma expressão de desalento diante da avaliação de Noah. — Preciso cumprir as ordens de patrulha de meu pai, não me sobra tempo para buscar mais ostras. Da próxima vez, prometo trazer-lhe pérolas mais belas e em maior quantidade.

Diante do semblante do rapaz de cabelos negros, Noah suavizou levemente sua postura. Afinal, aquele jovem era o primogênito de seus pais adotivos, um filho dedicado de nobres que se esforçava para atingir os requisitos de sucessão de seu feudo.

Embora seu pai adotivo não fosse senão um simples conde, a insatisfação de Noah residia apenas na humildade do título, jamais na pessoa dos seus pais adotivos.

Como descendente da nobre linhagem dos dragões dourados, Noah carregava, desde o nascimento, certa mágoa.

Pois, após rasgar a casca do ovo e vir ao mundo, vira os pais apenas algumas vezes antes de ser confiado aos cuidados de nobres humanos.

Não havia nisso, entretanto, grande novidade. Os dragões dourados, desavergonhados ao proclamarem que cuidam zelosamente de seus descendentes, mantêm uma longa tradição de delegar tal incumbência a outros seres que tenham sua aprovação.

Tais criaturas podiam ser outros dragões dourados, ou mesmo ramos distintos da linhagem dos dragões metálicos, mas também podiam ser mortais de vida breve cujas virtudes e capacidades fossem reconhecidas pelos dourados.

Afinal, os dragões dourados perseguem a liberdade acima de tudo. Quando têm grandes objetivos a cumprir ou missões de combater o mal, não hesitam em seguir sua tradição ancestral.

Contudo, segundo os registros da herança de sua espécie, os mortais escolhidos como tutores costumam ser monarcas de suas terras, ou nobres de poder comparável ao de um rei.

Porém, seus pais haviam-lhe legado a tutela de simples condes, o que Noah jamais conseguira compreender. Por mais que vasculhasse em sua memória ancestral, não encontrava paralelo semelhante.

Talvez por isso, Noah alimentasse certa mágoa; mas, enquanto filhote, não havia o que escolher. Em sua fase mais frágil e indefesa, muitos eram os seres e potências que cobiçavam sua existência. Não lhe era dado o luxo de vaguear livremente.

Além disso, contando com a proteção de seus pais adotivos, sua sorte estava longe de ser das piores—ao menos não nascera fadado ao abandono, nem obrigado a roer cascas ou comer terra, como os dragões cromáticos. A superioridade de seu ambiente bastava para fazer inveja a qualquer dragão perverso de cor.

Restava-lhe, pois, consolar-se comparando-se aos cromáticos. Nem cogitava medir-se com seus pares dourados; mesmo entre os dragões metálicos, como os de bronze, sentia-se inferior. Os dragões de bronze, afinal, eram célebres pela dedicação extrema à prole, capazes de lutar até a morte por seus filhotes.

Tal contraste tornava ainda mais gritante a diferença entre essas espécies: enquanto os de bronze sacrificam-se pelos filhos, os dourados não hesitam em abandoná-los para seguir seus próprios deleites. Como ousam então proclamar-se protetores de sua descendência?

Noah, que se tornara um dragão solitário com apenas um ano de vida, pensava assim.

— Mas para ti, de fato, é muito pouco — disse Tedel, fitando o corpo serpenteante e elegante do dragão, com uma expressão de contrariedade.

Embora tivesse apenas três anos de idade, Noah já beirava seis metros de comprimento; sua figura graciosa e as escamas de dourado escurecido reluziam com majestade.

A cabeça, de contornos algo afilados, ostentava dois chifres eretos, de forma delicada e antiga. A cauda longa e flexível desenhava arcos elegantes no ar, revelando a agilidade e a força de seu corpo.

As pérolas no alforje de couro, para um dragãozinho como ele, não passavam de um mero bocado — eram, de fato, insuficientes.

Noah, observando a expressão do jovem cavaleiro, deixou transparecer uma leve oscilação em seus olhos dourados, mas sua voz manteve-se fria:

— Da próxima vez, traga mais.

Não era segredo o apreço dos dragões dourados por pérolas e gemas; qualquer ser minimamente instruído sabia disso, e muitos buscavam agradá-los dessa forma.

Contudo, os dourados, ao receber tais oferendas interesseiras, aceitavam-nas sem cerimônia, mas costumavam rir-se dos pedidos que as acompanhavam.

O jovem cavaleiro à sua frente enquadrava-se nesta categoria: era movido por um propósito, mas diferente daqueles que tentavam subornar dragões com pérolas e joias em troca de favores.

Seu intento era de pureza tal que, para Noah, tornava-se particularmente irritante.

Pois Tedel pretendia assumir a posição de irmão mais velho do dragão, apenas porque, anos antes, estivera presente ao seu nascimento—e porque seus pais, um ano depois, haviam recebido o direito de criar o filhote dourado.

Outros, movidos por segundas intenções, buscavam a ajuda dos dourados como súditos perante uma espécie suprema; já Tedel, ao ofertar-lhe pérolas, fazia-o como um irmão que mima o caçula, por um direito que julgava natural e inquestionável.

Mesmo tendo também seus próprios anseios—ser reconhecido por Noah como o primogênito—, tal aspiração, aos olhos do pequeno dragão dourado, era inadmissível.

Afinal, que mérito teria um mortal de vida efêmera para ser seu irmão mais velho?