Capítulo 1: Recomeço

No silêncio profundo da noite, no luxuoso condomínio Qingzhu, em Jin Hai.

Shi Feng permanecia imóvel sobre o macio sofá de couro legítimo, com uma pilha de documentos nas mãos, o olhar perdido na piscina do lado de fora da janela panorâmica, tomado por um sentimento de desilusão e impotência.

Líder da Youying, uma das quatro maiores guildas de Jin Hai, comandante de uma associação que reunia dezenas de milhares de jogadores e reconhecido como o Mestre da Espada Mágica, Shi Feng agora só podia afogar as mágoas em casa, brindando à própria derrota.

Dez anos de carreira nos jogos.

Dez anos de batalhas sangrentas.

Após incontáveis sofrimentos e provações, Shi Feng finalmente conduziu a guilda Youying à conquista de dez grandes cidades em “Domínio Divino”, alcançando o ponto de poder rivalizar com as guildas de elite e desfrutar de um prestígio sem igual. Mas bastou um único documento para que tudo se tornasse efêmero, dissipando-se como fumaça ao vento.

Jamais imaginara que seus dez anos de dedicação seriam em vão. Por causa do jogo, sacrificou tanto, apenas para, ao final, ver todo seu esforço servir de alicerce para os outros. Tudo porque se opôs à fusão da Youying com a superguilda Xiongba Tianxia. No dia seguinte, o conglomerado Lan Hua lhe deu uma resposta: apagaram sua conta de Espadachim nível 200, fruto de uma década de trabalho árduo, e mandaram que fosse ao setor financeiro acertar o salário.

O máximo que recebeu foi quinhentos mil créditos e uma mansão — quantia ínfima diante das dez cidades erguidas, do reino virtual que acumulava riquezas diárias. Mal representava uma fração do que construíra.

Shi Feng pensava em tudo o que fizera pela Youying, em como ajudara o Grupo Lan Hua a se tornar um grande conglomerado; e, ainda assim, foi descartado como lixo. Jamais perdoaria tal afronta.

“Não vou deixar barato. Se for preciso, recomeço do zero.”

Nos olhos de Shi Feng brilhava uma confiança inabalável. Rasgou em pedaços o contrato de rescisão, tomou a garrafa de vinho sobre a mesa e bebeu em grandes goles.

Mesmo sem a conta de Espadachim, sem equipe, suas habilidades e conhecimentos permaneciam consigo. Com técnica, poderia novamente se erguer em Domínio Divino e fundar seu próprio reino virtual.

Ao romper da aurora, o sol mal despontava.

Bip bip bip!

O toque insistente do celular o despertou. Incomodado, Shi Feng levantou-se com dificuldade, ainda atordoado pela ressaca da noite anterior, e pegou o aparelho ao lado da cama.

“Alô? O que foi?”

“Feng, sou eu, Hei Zi! O que houve, pergunta? Hoje é o dia do recrutamento da Youying na faculdade! Não era seu sonho ser membro do núcleo da Youying?”

Shi Feng sentiu-se confuso.

Acabara de ser demitido pelo Grupo Lan Hua, como poderia ir ao exame da Youying?

“Feng, Feng? Está ouvindo? A prova é às dez! Se não vier logo, vai perder!”

“Hei Zi, pare de brincadeira. Acabei de ser demitido da Youying.”

“Demitido? Feng, quanto você bebeu ontem? Ainda não acordou? A Youying nem começou a recrutar, como foi demitido? Venha logo!”

Antes que Shi Feng pudesse reagir, Hei Zi desligou.

Atordoado, Shi Feng olhou o celular, notando que aquele velho iPhone 6 não era o seu. O seu era o novíssimo iPhone 12.

Observou o quarto ao redor.

O pequeno cômodo, não maior que quinze metros quadrados, estava em completo desordem: livros sobre estratégias de jogos por todo lado, um notebook antiquado sobre a escrivaninha, roupas espalhadas pelo guarda-roupa, e no espelho do armário, um rosto jovem e familiar.

Ao contemplar aquela face tão conhecida, Shi Feng sobressaltou-se.

“Como fiquei jovem?” Aproximou-se do espelho, examinando-se várias vezes até se convencer da realidade.

Na noite anterior dormira em um quarto espaçoso e luxuoso. Agora desperta naquele lugar modesto, e mais jovem.

Shi Feng ainda guardava lembranças daquele ambiente. Era o pequeno apartamento que alugara há dez anos, no último ano da faculdade, para dedicar-se ao Domínio Divino. Morou ali por mais de seis meses, até que, após ganhar algum dinheiro no jogo, mudou-se para um apartamento maior.

Tempos difíceis, recordava. A família não tinha boas condições; para que pudesse cursar a universidade, contraíram muitas dívidas. Mesmo assim, os pais esforçavam-se todo mês para lhe enviar o suficiente para viver.

Shi Feng queria mudar a sorte da família, mas com tantos universitários por aí, arranjar um emprego decente era quase impossível. Decidiu então apostar nos jogos virtuais, comprou um capacete de realidade virtual e se dedicou a aprimorar suas habilidades, sonhando tornar-se jogador profissional.

Comia pão branco e miojo todos os dias, economizando ao máximo. Nunca participava das confraternizações da turma, tornando-se invisível entre os colegas. Os rapazes o desprezavam, as moças o evitavam. Quando ia ao mercado comprar miojo, tinha menos de dez créditos na carteira, não ousava comprar nem uma salsicha de um crédito. Uma funcionária, vendo sua situação, sugeriu uma salsicha em promoção; Shi Feng, tentado, apalpou o bolso e recusou, ainda que com tristeza.

“Será que estão brincando comigo?”

Diante daquela cena familiar e do próprio rosto jovem no espelho, Shi Feng balançou a cabeça, rejeitando a ideia. Nem o país mais avançado do mundo possui tecnologia para rejuvenescer alguém. Quem brincaria assim com um homem derrotado?

Olhou novamente o celular.

19 de abril de 2129.

“Será que renasci?” Um sorriso amargo surgiu em seu rosto, como quem faz uma piada.

Ele se recordava claramente: hoje seria 5 de agosto de 2139, não 19 de abril de 2129, época em que ainda estava no último ano da universidade.

Shi Feng balançou a cabeça, tentando clarear os pensamentos, mas uma esperança teimava em seu peito: teria mesmo voltado dez anos no tempo? Caminhou até a escrivaninha e ligou o notebook.

Se o horário do celular pudesse ser falso, as notícias da internet não mentiriam.

Após alguns minutos online, Shi Feng ficou atônito. Todas as informações confirmavam: era mesmo 19 de abril de 2129. Até o site oficial do Domínio Divino anunciava o lançamento para dali a seis dias, em 25 de abril.

“Eu realmente renasci… Voltei dez anos no passado?” Shi Feng encarava com lágrimas de emoção as notícias sobre o jogo.

Sua alma era um turbilhão de arrependimento, dor e alegria. Parecia um sonho. Mas o canto das cigarras lá fora e o ar fresco do ar-condicionado lhe diziam que era real.

Vendo a foto da família no tempo da faculdade, Shi Feng notou pela primeira vez os cabelos brancos do pai, as rugas no rosto da mãe. Eles estavam envelhecendo, já não tinham o vigor de antes.

Só percebeu que seus pais envelheceram um ano e meio após o início do Domínio Divino. As dívidas, o trabalho exaustivo e a pressão adoeceram gravemente seus pais, exigindo milhões de créditos para tratamento. Shi Feng, então apenas um capitão de esquadrão da Youying, não podia arcar com tal despesa.

Tentou de todas as formas conseguir dinheiro, mas nunca foi suficiente. Por mais que se esforçasse, alguns meses depois, perdeu ambos os pais.

Na vida passada, não cuidou bem deles. Quem conhece sua dor e arrependimento? Mesmo depois de ganhar milhões, aquela perda tornou-se uma ferida eterna.

Jamais pensara que o destino lhe pregaría tal peça, fazendo-o recomeçar, voltando tudo ao ponto de partida.

“Sim… Maravilhoso! Hahaha! Agora que renasci, vou mudar tudo, ganhar dinheiro suficiente para curar meus pais, impedi-los de sofrer.” Shi Feng secou as lágrimas e fez um juramento silencioso.

Enquanto planejava seu futuro, o telefone tocou novamente: Hei Zi, insistindo para que fosse ao exame da faculdade.

Desta vez, Shi Feng não se apressou. Vestiu-se com calma, ajeitou-se e seguiu para a Universidade Jin Hai.

A Youying lhe era mais que familiar.

Recordava que, na época da faculdade, o herdeiro do Grupo Lan Hua, Lan Hailong, fundara a Youying, investindo pesado e reunindo os melhores jogadores da universidade para dominar o Domínio Divino. Shi Feng participou do exame e tornou-se membro do núcleo; Hei Zi, membro externo. Ficaram felizes por muito tempo.

Três anos depois, sob sua liderança, a Youying alavancou o Grupo Lan Hua, que prosperou no jogo e se tornou um conglomerado. Não imaginava que seria demitido por Lan Hailong.

Agora, renascido, com vantagens únicas em Domínio Divino, não pensava mais em se unir à Youying e servir de ferramenta para outros. Queria trilhar seu próprio caminho, lutar por sua vida, não depender da mesada dos pais, quitar todas as dívidas. Decidira empreender, fundar seu próprio estúdio, criar sua empresa, construir um império virtual e viver dias melhores.

Ao chegar diante do prédio principal, avistou um jovem alto e magro, de pele escura, andando aflito na porta: era Hei Zi.

“Feng, finalmente chegou! Ainda bem que não fecharam as inscrições. Vamos logo!” Hei Zi, impaciente, quase o arrastava.

Shi Feng balançou a cabeça e, com seriedade, disse: “Hei Zi, não vou à Youying. Quero abrir meu próprio estúdio. Vem comigo?”

Conhecera Hei Zi em um jogo virtual; tornaram-se irmãos, desbravando juntos o mundo dos games. Na Youying, embora Hei Zi não fosse brilhante nos jogos, sua habilidade de gestão era extraordinária, organizava dezenas de milhares de membros com eficiência. Com sua ajuda, os objetivos seriam ainda mais alcançáveis. Mas respeitaria sua escolha; afinal, nada tinha, e Hei Zi também vinha de família pobre, decidira tornar-se profissional para sustentar-se.

Hei Zi ficou surpreso, abaixou a cabeça em silêncio. As palavras de Shi Feng eram inesperadas, e ele parecia diferente, irradiando confiança e serenidade, bem distinto do rapaz impulsivo de outrora.

Após um longo minuto, Hei Zi olhou para Shi Feng.

“Feng, não diga bobagens. Sabe quanto custa um capacete de realidade virtual? São oito mil créditos! Para abrir um estúdio, precisa de pelo menos seis pessoas, espaço, salários, tudo. Só de início, são uns setenta ou oitenta mil, sem contar os custos futuros. Você tem esse dinheiro?” Hei Zi conhecia bem a situação de Shi Feng e tentava dissuadi-lo da ideia maluca.

“Está certo, nem dinheiro para comprar o capacete do Domínio Divino eu tenho.” Shi Feng assentiu, admitindo. Como Hei Zi dissera, talvez até pouco, lembrava que a centena de jogadores recrutados por Lan Hailong custou mais de quinhentos mil, sem falar nos investimentos posteriores.

“Então, para quê arriscar? Entrar na Youying é mais seguro, ao menos fornecem o capacete. Sem ele, nem jogamos, quanto mais nos tornarmos profissionais.” Hei Zi, vendo Shi Feng compreender o problema, suspirou aliviado, tentando arrastá-lo para dentro.

Shi Feng desvencilhou-se, encarando Hei Zi com seriedade: “Mesmo assim, quero abrir meu próprio estúdio, não viver sob ordens alheias. Vem comigo?”

Não exigiria de Hei Zi; afinal, não tinha garantias e não podia revelar seu segredo de renascimento. Só desejava que ele acreditasse.

Hei Zi, diante daquela seriedade, achou Shi Feng estranho, quase insano. Jogos virtuais raramente davam lucro no início, todos sabiam disso. Será que Shi Feng tinha algum plano para ganhar dinheiro em Domínio Divino? Mesmo que ganhasse, seria só meses depois, e eles não tinham tempo a perder.

Após hesitar, Hei Zi finalmente respondeu: “Está bem, você é meu irmão, vou abrir o estúdio contigo. Mas e o capacete? Sem ele, não jogamos!”

Shi Feng relaxou, feliz, e bateu no ombro de Hei Zi, sorrindo: “Esse é meu bom irmão! Quanto ao capacete, fique tranquilo. Lembro que há uma promoção para universitários: cada faculdade tem um ponto de distribuição. Basta apresentar o comprovante estudantil e recebe-se um capacete para testar por dez dias. Vamos lá ver.”

“E depois desses dez dias?” Hei Zi ficou pálido, sentindo o futuro incerto. Por que confiava em Shi Feng? Seria pela confiança e serenidade dele? Seria seguro empreender com Shi Feng?

Dez dias, o que poderiam fazer em Domínio Divino?

Se passassem dez dias, perderiam a oportunidade de entrar nas grandes guildas. No fim, teriam que comprar o capacete. Mas com que dinheiro?

Ganhar dezesseis mil créditos em dez dias era impossível, nem um grupo de jogadores profissionais conseguiria!

“Deixe o dinheiro comigo.” Shi Feng sorriu com confiança, apertando o ombro de Hei Zi.

Era uma loucura querer ganhar dezesseis mil créditos em dez dias, mas, como renascido, Shi Feng possuía coragem e determinação para superar qualquer obstáculo.

A abertura de Domínio Divino seria o início de sua ascensão.

Shi Feng levou Hei Zi para receber o capacete de teste, gastou todo o dinheiro restante comprando caixas de miojo, empilhadas ao lado do computador, suficientes para mais de dez dias. Depois, explicou os planos para Domínio Divino e passou a aguardar silenciosamente o lançamento do jogo.

Noite de 25 de abril, nove horas, a pequena casa encontrava-se envolta em penumbra.

Shi Feng deitou-se, fechou os olhos e pressionou suavemente o botão de ativação do capacete.

“Domínio Divino, eu estou chegando.”