Capítulo Um Jiang Ran
Montanhas desoladas, chuva torrencial!
De súbito, uma prolongada e serena lufada de assobio ecoou do interior de um velho templo em ruínas, a meio do monte.
Como o rugido de um dragão sobre os pântanos, qual tigre bramindo em um vale vazio.
No instante em que se fez ouvir, até o dilúvio que caía dos céus pareceu vacilar por um breve momento.
Tal som expandiu-se por léguas em torno, reverberando por tempo suficiente para se tomar um chá, antes de finalmente se extinguir.
Quando o eco do assobio se dissipou, viu-se uma silhueta humana lançar-se do templo, cruzando o ar.
Foi deter-se diante de uma pedra, na qual se gravavam, em imponentes caracteres, as palavras “Templo do Deus da Montanha”.
A distância de poucos metros, o homem estendeu a palma da mão.
Ouviu-se então um estrondo: a estela de pedra, atingida por sua palma no ar, explodiu em fragmentos, espalhando lascas por toda parte.
Um relâmpago rasgou o céu, iluminando enfim o rosto do recém-chegado: era um jovem de feições marcantes e elegantes.
Nesse instante, fitava fixamente a própria mão, o semblante tomado de pasmo, murmurando para si:
— Esta energia de sessenta anos, será possível que se tornou tão avassaladora?
Ao pensar nisso, seu coração estremeceu.
Um painel translúcido e etéreo apareceu diante de seus olhos.
【Sistema do Caçador de Lâminas】
【Hospedeiro: Jiang Ran】
【Alvo a capturar: Tietsu, a Andorinha de Ferro (Zhou Chang)】
【Progresso da captura: concluído】
【Recompensa obtida: Energia vital de sessenta anos (reivindicada)】
【Nove Veias da Morte: em reparo…】
【Vida restante: um ano e vinte e nove dias!】
— Um ano e vinte e nove dias…
Jiang Ran contemplou essas palavras, e, surpreendentemente, não sentiu nem um traço de desalento; ao contrário, escapou-lhe uma risada baixa.
No início contida, logo sua gargalhada cresceu, até tornar-se ensandecida e repleta de júbilo!
— Eis que o céu não me abandonou!
Passado longo tempo, Jiang Ran respirou fundo, cessou de rir, e um fulgor inquieto dançava em seu olhar.
Voltou-se então, adentrando novamente o templo em ruínas.
Sentou-se junto à fogueira; ao lado, repousavam um embrulho e uma lâmina curta de lâmina negra, embainhada.
Deixou a espada ao lado, retirou do embrulho um frango assado envolto em papel de óleo, espetou-o num galho, e colocou-o sobre o fogo para aquecer.
No íntimo, porém, meditava sobre aquilo que lera nos livros de medicina: as Nove Veias da Morte.
As Nove Veias da Morte constituíam um mal incurável.
Tal enfermidade não provinha dos Doze Meridianos principais, nem dos Oito Meridianos extraordinários.
A raiz residia no fato de que, quem a portava, possuía nove veias ocultas a mais que qualquer pessoa.
O mal era tão estranho que mais se assemelhava a uma condição física singular do que a uma doença.
Diz o cânone médico: “Quem carrega as Nove Veias da Morte é como um funil: a vitalidade esvai-se, não há remédio que salve.”
Assim, embora desde tempos antigos poucos possuíssem tal condição, nenhum jamais ultrapassou os vinte anos de vida.
E Jiang Ran, naquele ano, completava exatamente vinte anos…
Haviam-se passado vinte anos desde que cruzara para este mundo, levado nos braços por um velho ébrio e desleixado que o acolhera como filho.
Durante todo esse tempo, as Nove Veias da Morte pendiam sobre ele, como uma lâmina suspensa.
Via, impotente, essa lâmina baixar-se, gota a gota, sem ter qualquer saída.
Desde o primeiro dia neste mundo, parecia que sua jornada já chegava ao fim.
O velho beberrão esgotara os ardis, e o próprio Jiang Ran sofrera incontáveis tormentos.
Tudo, contudo, em vão.
Ao despertar o sistema, faltava-lhe apenas um mês para o derradeiro dia!
“Se aquele velho não tivesse subitamente me enviado carta de socorro, chamando-me a Cangzhou…
“Se eu não estivesse à míngua de prata, forçado a caçar ladrões procurados para conseguir algum dinheiro para a viagem…
“Talvez eu jamais tivesse descoberto este estranho sistema em meu corpo, mesmo à beira da morte…
“De fato, a fortuna reside onde mora o infortúnio.”
Jiang Ran soltou um suspiro leve, o rosto tomado de uma expressão peculiar.
Jamais imaginara que a condição para ativar o sistema fosse, simplesmente, aceitar uma missão de captura!
E, ao concluir apenas uma tarefa, não só recebera como prêmio o vigor de sessenta anos de cultivo,
mas também a chance de reparar as Nove Veias da Morte, tidas como incuráveis.
“Isso não significa que, se continuar capturando esses foragidos, talvez… eu possa curar-me por completo?”
Ao pensar nisso, uma chama de esperança ardeu-lhe no peito.
E para tal, não seria preciso grande esforço.
Neste tempo e mundo, não faltam proclamas de captura e foragidos.
O império Jinchan, embora não esteja em total caos, tampouco vive uma era de paz.
Desde o décimo terceiro ano do reinado Tianzong, ao fim da guerra dos cinco reinos que durou dez anos, a força do império Jinchan declinou, e a vida do povo comum tornou-se cada vez mais difícil.
O governo central enfraquecido, disputas incessantes entre as seitas das artes marciais.
Nas cidades, proliferam facções e gangues, com frequentes rixas armadas.
Cada confronto deixa atrás de si inúmeros cadáveres.
E há ainda mestres das armas, confiantes em sua força, que cometem crimes e tratam vidas humanas como pó.
Incapaz de capturar tantos malfeitores, o governo lança proclamas de recompensa, conclamando heróis errantes a dar caça aos foragidos.
Os chamados caçadores de lâminas do mundo marcial são, justamente, esses que vivem de recompensas por cabeças.
O próprio nome do sistema indica esse propósito.
“Em outras palavras, por todo esse vasto mundo marcial, há remédios para minha salvação espalhados aos montes!”
Cerrando levemente o punho, serenou o espírito, resistindo ao ímpeto de correr imediatamente à cidade para buscar novas proclamas.
Em grandes assuntos, é preciso manter a calma; tal objetivo não se conquista em um dia.
Agora que ganhara mais um ano de vida, pode agir com vagar e prudência.
Não convém precipitar-se.
Pensando nisso, soltou o ar devagar, despiu a túnica encharcada e preparou-se para secá-la junto ao fogo.
Nos romances de wuxia, é comum ler que mestres marciais secam as roupas usando a energia interna.
Jiang Ran, porém, não o fazia, e a razão era simples: ele simplesmente não sabia como.
Quando procurava por alguns galhos para pendurar as vestes, ouviu de súbito um som cortante fendendo o vento.
Jiang Ran se sobressaltou — quem, em meio a tal tempestade, ainda perambulava lá fora?
E, pelo rumor, parecia vir direto em sua direção.
De fato, em poucos instantes, alguém já estava à porta do templo arruinado.
Enquanto erguia uma vara para improvisar um varal, Jiang Ran voltou-se e viu adentrar uma jovem mulher de semblante frio e altivo.
No instante em que seus olhares se cruzaram, Jiang Ran hesitou ligeiramente.
Jamais esperaria que, em plena noite, quem vagasse pelos montes fosse uma mulher.
A jovem, por sua vez, fitava-o de olhos arregalados, surpresa diante do tronco nu do rapaz.
Jiang Ran, porém, não se incomodou. Estava apenas sem camisa; as calças ainda estavam no lugar.
Observou atentamente a inesperada visitante…
Não devia ser muito mais velha que ele.
Tinha feições delicadas, o rosto pálido, e mostrava-se algo abatida.
Havia ferimentos em seu corpo, mais de um; as vestes brancas já estavam manchadas de sangue, e a chuva diluíra as cores, tingindo-a de um rubor pálido.
A palidez do rosto era sinal dessa perda de sangue.
Empunhava uma espada: a lâmina já desembainhada, brilhando com um frio fulgor que não se via em armas comuns.
Comparada à modesta lâmina de ferro que Jiang Ran comprara na ferraria por duas moedas de prata, aquela arma era incomparavelmente superior.
Por qualquer ângulo que se olhasse, era evidente tratar-se de uma heroína errante, recém-saída de um combate feroz.
Mas, nesse momento, parecia petrificada de assombro.
Jiang Ran se perguntou: seria ele tão digno de admiração?
Lançou um olhar à espada que ela empunhava, achando por bem adverti-la.
Tossiu levemente e disse:
— Moça, empunhando uma arma assim, vens para roubar-me os bens ou… os pudores?