Capítulo 1: Recrutamento Obrigatório

— É assim que está a situação.

— Prepare-se para o que vem, quando voltar para casa.

O diretor de disciplina, trajando uniforme negro, cruzou as mãos e lançou um olhar ao jovem franzino diante de si; em seus olhos perpassou um tênue lampejo de compaixão.

— Fui... incluído na cota de recrutamento militar?

Por um instante, Lin Yuan permaneceu atônito. Mal atravessara para este novo mundo, sequer tivera tempo de se adaptar, e já recebia essa notícia devastadora como um raio em céu azul.

Na verdade, para um estudante comum como Lin Yuan, o recrutamento militar não era, por si só, uma tragédia. O governo jamais economizara em dispêndios militares; mesmo soldados conscritos desfrutavam de tratamento razoável. Mas isso, claro, nos tempos de paz.

Agora, porém, boatos de invasões alienígenas ecoavam dos confins do sistema estelar. Muitos especulavam que esta leva de recrutamento visava, na verdade, reforçar as reservas na linha de frente.

No ano duzentos e sessenta mil do Calendário da Via Láctea, a Aliança Humana do Universo, movida por um fervor expansionista, conquistara constelações e galáxias inteiras, inevitavelmente colidindo com outras civilizações interestelares.

Os recursos são finitos, e na disputa pelas riquezas do cosmos, a humanidade deu início a uma série de conflitos. As civilizações alienígenas desalojadas... todas espreitam nas sombras, aguardando a oportunidade de retaliar.

— Agora estou em apuros — o ânimo de Lin Yuan afundou.

Ele sabia muito bem: embora, em termos gerais, a civilização humana estivesse em clara vantagem sobre a maioria das raças rivais, nos campos de batalha localizados, nada era garantido. Nos abismos do espaço, as civilizações alienígenas eram ferozes, brutais, com indivíduos de poderes inconcebíveis.

Dilacerar uma nave de guerra com as próprias mãos não era força de expressão.

Frente a tais inimigos, mesmo equipados até os dentes, os soldados humanos enfrentavam taxas médias de mortalidade entre vinte e trinta por cento.

Além disso, por razões de sigilo militar, todos os combatentes engajados na erradicação dos alienígenas eram proibidos de comunicar-se com o mundo exterior. Guerras localizadas podiam facilmente se arrastar por séculos.

Ou seja, ao ser escolhido para a atual cota de recrutamento, mesmo que Lin Yuan sobrevivesse ao embate com os alienígenas, provavelmente passaria o resto da existência confinado nas gélidas naves do espaço profundo, sem jamais tocar o solo ou o mar de um planeta habitável.

Lin Yuan inspirou fundo.

— Diretor, não haveria possibilidade de reconsiderar? Meus pais dependem de mim no futuro, e ainda tenho uma irmãzinha...

O diretor tamborilou na mesa, a expressão solene.

— Não se preocupe. Responda positivamente à política de recrutamento do governo e sua família será devidamente assistida.

— Seu pai será promovido um nível em seu cargo atual; sua mãe receberá um emprego digno no distrito; sua irmã terá todas as mensalidades escolares isentas e, ao completar dezoito anos, direito a uma vaga de estudos em uma instituição de ensino superior.

— Então... já pensaram até nos meus assuntos póstumos? — Lin Yuan mordeu os lábios, um turbilhão de sentimentos indefiníveis a lhe revolver o peito.

Sendo franco, as condições eram generosas.

Seu pai estava estagnado na carreira, como a maioria, sem perspectivas de ascensão em décadas. Sua mãe, no momento desempregada, veria a vida familiar substancialmente melhorada com um emprego digno. Quanto à irmã... uma vaga em uma instituição de elite era algo que dinheiro nenhum poderia comprar; esse caminho garantiria-lhe um futuro promissor.

Só que...

Só que...

Só que...

Por que tudo isso deveria ser construído sobre o meu sacrifício?

Lin Yuan mal habitava aquele corpo há poucos dias; embora absorvera por inteiro as memórias, não conseguia se livrar de uma repulsa instintiva diante da cena — sacrifica-se um para a felicidade de todos.

— Eu ainda prefiro a vida em um planeta... — murmurou, após breve silêncio.

Ao tornar-se soldado, tudo seria regido pelo regime militar. Recusar, depois de incorporado, seria tarde demais. Ainda que recusasse agora, dificilmente teria algum efeito.

— Lin Yuan, servir ao governo é dever de todo cidadão — o diretor soou categórico. — Ademais, este recrutamento é compulsório. Mesmo que não queira, não há alternativa.

— E, veja, para um jovem, que mal há em se lançar ao desconhecido? Conhecer alienígenas que só existem nos livros didáticos é um privilégio que poucos terão. Se for bem-sucedido, talvez um dia retorne e assuma um cargo no distrito militar. É uma oportunidade rara.

O diretor procurou consolar Lin Yuan, paciente.

— Mas... — Lin Yuan tentou retrucar, mas o diretor o interrompeu com um gesto largo.

— Basta. Saia por ora. Aproveite estes dias com sua família.

Sob o olhar do diretor, Lin Yuan ergueu-se e deixou a sala.

Do lado de fora, uma dezena de estudantes de sua idade aguardava em fila. Assim que ele saiu, outro colega entrou em seu lugar.

— Colega, o diretor nos mandou vir. O que está acontecendo? — um estudante de pele escura agarrou o braço de Lin Yuan, perguntando em voz baixa.

— Você saberá ao entrar — respondeu Lin Yuan, suspirando, afastando-se sem dar explicações.

Antes de encontrar-se com o diretor, Lin Yuan jamais imaginara que seria incluído na cota compulsória de recrutamento.

Na semana anterior, soubera da notícia do recrutamento obrigatório por um noticiário de credibilidade local. Mas não dera maior atenção — a abrangência incluía todo o planeta Cānglán e dezenas de mundos vizinhos.

Com uma população de cinquenta bilhões de habitantes, a cota de recrutamento para Cānglán era de apenas algumas centenas de milhares. Ou seja, a chance de cada cidadão ser sorteado era de uma em cem mil.

Probabilidade tão ínfima, Lin Yuan nem considerara. Mas a vida é mestre das ironias: o corpo original comprara loterias por mais de uma década e jamais ganhara uma; agora, com uma chance em cem mil de ser chamado ao serviço militar compulsório, foi sorteado de primeira...

Ao retornar para casa, encontrou os pais presentes, e até a irmãzinha, raramente em casa, sentada à mesa. Esta, olhos ávidos para o bolo à frente, não ousava tocá-lo.

— Xiaoyuan... — a mãe, Lu Qiong, levantou-se, um olhar hesitante dirigido ao filho. O pai, Lin Shoucheng, franzia o cenho, absorto em pensamentos.

Estava claro que a notícia já chegara à família — talvez até antes do próprio Lin Yuan saber.

— Ainda há uma esperança — afirmou o pai. — Amanhã procurarei seu tio-avô, pedirei que interceda.

O tal tio-avô era um parente distante, atualmente empregado em um instituto de pesquisa, com boas conexões.

— Não precisa — Lin Yuan balançou a cabeça.

A política de recrutamento compulsório era ditada pelo governo; nem mesmo um funcionário de um instituto obscuro teria influência. Mesmo o governador de Cānglán teria de pagar um alto preço para alterar a lista. E, claro, se Lin Yuan tivesse tal relação com o governador, seu nome jamais constaria da lista. Antes dela ser divulgada, ainda havia chance de evitar a seleção, caso se dispusesse de recursos e contatos; depois, era praticamente impossível.

— Estou cansado. Vou para o quarto.

Lin Yuan mal tocou a comida, retirando-se para seu quarto.

Como escapar da cota compulsória de recrutamento?

Deitou-se na cama macia, ainda acalentando um fio de esperança.

— Conectar à Deusa da Sabedoria.

Após breve hesitação, sentou-se.

A Deusa da Sabedoria era uma das três grandes deusas da Aliança Humana do Universo, o núcleo inteligente do funcionamento da civilização, responsável por zelar por todos os assuntos dos cidadãos e monitorar rigorosamente qualquer desvio, executando tudo conforme a Carta Magna.

Em mais de dois milhões de anos do Calendário Estelar, o triunfo da humanidade sobre os alienígenas devia-se, em grande parte, às três deusas. Não fosse sua imparcialidade absoluta, provavelmente a civilização humana teria sucumbido às próprias dissensões, jamais alcançando a grandiosidade atual.

Os homens têm sentimentos, cometem equívocos, deixam-se influenciar; as três deusas, jamais. Seu único propósito é o bem da civilização, sem qualquer interesse próprio, garantindo justiça eterna.

A "Deusa da Sabedoria" com a qual Lin Yuan se conectava, evidentemente, não era a consciência principal, mas um fragmento ínfimo, destinado a cada cidadão como benefício.

— Cidadão de nível um, Lin Yuan, exponha sua dúvida.

Uma voz sintética soou em seu ouvido, propagada pela rede onipresente.

— Gostaria de saber quais são as condições para isenção do recrutamento compulsório.

Lin Yuan formulou cuidadosamente sua pergunta.

— O recrutamento compulsório deriva do artigo 156 da Carta Magna, destinado a manter a estabilidade da civilização humana e sustentar as guerras externas. Todo cidadão humano tem o dever de cooperar.

— Três situações isentam do recrutamento compulsório.

— Primeira: Evolucionários, aqueles que trilham o Caminho da Evolução, são a esperança da humanidade e detêm o privilégio de recusar o recrutamento.

Evolucionários... Lin Yuan franziu o cenho.

Ao longo dos milênios, eles jamais foram segredo. Existem vários caminhos para tornar-se um: dividem-se em evolucionários únicos e comuns.

Os únicos são incomunicáveis, irreplicáveis — famílias que transmitem evolução por linhagem, ou indivíduos que, por experiências singulares, sofrem mutações e adquirem poderes extraordinários.

Já os comuns trilhavam vias de evolução estáveis: guerreiros genéticos que consomem fármacos caríssimos, mestres espirituais forjados por treinamento brutal e métodos exclusivos, máquinas de matar criadas sob rigoroso controle.

Qualquer método estável de evolução é inestimável, fruto do sacrifício de incontáveis antepassados.

— Creio ser apenas um homem comum... — suspirou Lin Yuan.

Para ele, tornar-se evolucionário só seria possível por vias estáveis, e mesmo estas exigiam tempo e recursos — como os fármacos genéticos, cuja aquisição era severamente controlada na Aliança Humana.

Mesmo que algum frasco lhe fosse oferecido, jamais teria dinheiro para tanto.

Enquanto ponderava, a voz sintética ecoou novamente:

— Segunda: Cidadãos de nível quatro têm, a cada dez anos, direito a uma isenção, podendo evitar o recrutamento compulsório.

— Nível quatro... — Lin Yuan sentiu um leve espasmo nos lábios.

Desde o ano inicial do Calendário Estelar, a humanidade estabelecera uma hierarquia de doze níveis de cidadania. Quanto mais alto o nível, maiores os privilégios. A única forma de ascensão era contribuir para a civilização, monitorada pelas três deusas, assegurando justiça absoluta.

Por isso, a promoção era quase impossível — noventa e nove por cento dos cidadãos nascem e morrem no nível um.

Por outro lado, os altos níveis traziam benefícios extraordinários. A partir do nível quatro, a cada década há direito a uma isenção: pode-se perdoar penalidades abaixo de crimes graves, incluindo o recrutamento compulsório.

Mas, com os contatos da família Lin, onde encontrar um cidadão nível quatro? Em Cānglán, com cinquenta bilhões de habitantes, só havia um: o próprio governador, senhor da vida e da morte de bilhões.

— E a terceira condição? — Lin Yuan não resistiu e perguntou.

— Terceira: ao contribuir para a civilização e alcançar o nível dois de cidadania, pode-se ser isentado do recrutamento compulsório.

A resposta fez Lin Yuan mergulhar em silêncio.

Um cidadão de nível dois, mesmo sem ser evolucionário, detinha status comparável ou superior à maioria deles — e, claro, os mesmos privilégios.

Porém... isso era ainda mais difícil que tornar-se evolucionário. Ao menos, Lin Yuan sabia como tornar-se um, mesmo que não conseguisse; alcançar o nível dois, porém, exigia uma contribuição reconhecida pela Deusa da Sabedoria — e ele não fazia ideia de como.

— Que ações contam como contribuição? — sondou Lin Yuan.

— Oferecer uma nova via de evolução concede uma contribuição imensa.

A resposta eletrônica soou.

Vagamente, Lin Yuan percebeu a importância que a Deusa conferia a novas vias de evolução, ao ponto de prometer recompensas extraordinárias.

— Melhor pensar em outras alternativas — murmurou, massageando as têmporas.

Das três opções apresentadas, nenhuma estava ao seu alcance. Especialmente a última: oferecer uma nova via de evolução? Se tivesse tal façanha, já seria cidadão de nível dois, não estaria à mercê do recrutamento...

Sem perceber, a noite avançara e Lin Yuan adormeceu.

De repente.

Naquele instante, uma força misteriosa atraiu sua consciência para o âmago de sua mente.

Ali, uma imponente e majestosa porta de luz manifestou-se, resplandecendo em tons azulados, ondulando como águas calmas.

— O que é isto? — Lin Yuan sobressaltou-se, acordando em sobressalto.

Não era um sonho: desperto, ainda percebia a porta luminosa em sua mente.

Ao mesmo tempo, caracteres etéreos flutuaram ao rodapé de sua visão:

[Nome: Lin Yuan]
[Identidade: Senhor do Portal dos Mundos]
[Nível: Nenhum]
[Talento: Nenhum]
[Habilidade Divina: Nenhuma]
...