Capítulo 1: À câmara nupcial, então!

Ye Yun morreu.

Com ela, morreu também Qin Zheng.

Um instante antes, o homem ainda lhe agarrava com força o pulso; com os olhos vermelhos, sem se importar com as pedras e os galhos arrastados pela enchente que lhe sulcavam o rosto e o corpo de sangue, insistia, firme e obstinado, em salvá-la das águas revoltas e levá-la de volta à margem.

No instante seguinte, uma pedra desprendida da encosta lhe esmagou a cabeça.

O vermelho ofuscante invadiu-lhe os olhos; já enfraquecido, ele a fitou com relutância e culpa.

Reunindo o que restava de suas forças, pediu-lhe com a voz carregada de desculpas: minha esposa, perdoa-me... desta vez também não consegui te proteger. Na próxima vida, na próxima vida você há de ser minha esposa outra vez; eu jamais voltarei a deixar que te façam sofrer...

O sangue morno, misturado às espumas, banhou-lhe o rosto, trazendo ainda o calor dele.

Ela arregalou os olhos e, sem acreditar, sem poder fazer nada, viu a vida de Qin Zheng se esvair aos poucos diante dela, viu aquele corpo alto ser engolido pela torrente como um tronco à deriva.

Arrependimento, perda e culpa a assaltaram com violência, como se mil formigas lhe devorassem o coração.

Por fim, ela desabou em soluços.

Qin Zheng... Qin Zheng...

Quando relembrou aquela existência miserável, percebeu como fora triste a sua vida.

Abandonada pelos pais, forçada a se casar, a sofrer um aborto, a perder uma perna... e, no fim, quem havia tentado salvá-la com a própria vida fora justamente o homem a quem ela odiara até o fundo da alma.

...

Entrem no quarto nupcial!

Ao atravessar o burburinho e a algazarra, Ye Yun só sentiu a cabeça latejar como se fosse se romper. Reunindo todas as forças, abriu os olhos, e o que viu a fez erguer-se de súbito.

Era uma casa de barro amarelado misturado com palha, com móveis velhos encostados junto à parede, cenário inteiro escrito pelo tempo.

E, na janela antiga, forrada com jornal amarelado, havia colado um grande ideograma vermelho de felicidade.

Até a roupa que trazia no corpo era um vestido comprido vermelho; o tecido, de aparência pouco elegante, envolvia seu corpo magro como um graveto, e no peito havia um enfeite de seda vermelha do tamanho de uma palma da mão, com uma faixa de pano presa na base das flores onde, em caligrafia nítida, se lia: noiva.

Ela... ela não estava morta?

Estava desperta? Coma alguma coisa, então. De repente, junto ao ouvido, soou uma voz grave, íntima, familiar até os ossos.

Ye Yun estremeceu por inteiro.

Ao virar a cabeça, viu o homem vivo, de pé ao lado da cama de carvão, e ficou imóvel como uma estátua.

Qin Zheng... Qin Zheng vivo!

Ele se curvava para pousar, na beirada da cama, um prato de comida; possuía feições duras, tão severas que pareciam cruéis, mas por algum motivo, naquele momento, havia nelas certa sombra de melancolia.

Ao rever aquele rosto tão familiar, incontáveis emoções fizeram Ye Yun encher os olhos de lágrimas.

Ela odiava Qin Zheng...

Odiava o fato de ele ter cobrado com gratidão o favor que fizera, obrigando-a a casar-se com ele; odiava que, depois de levá-la para casa, ele tivesse partido sem mais nem menos, deixando-a sozinha para lidar com toda a parentada dele, mulheres e cunhadas, e para suportar as humilhações que a fizeram perder o filho, além de terem-lhe quebrado a perna durante o resguardo.

Mas, depois que ela assinou os papéis do divórcio, ele voltou a aparecer em silêncio no seu mundo.

Não ousava encará-la pessoalmente; apenas a seguia às escondidas, olhando-a com um misto de carinho e arrependimento, protegendo-a em segredo e pedindo, sem cessar, que alguém lhe transmitisse desculpas pelo que acontecera no passado.

Mas ela, por causa da criança que jamais tivera a chance de nascer, o odiou com todas as forças.

E, no entanto, jamais imaginara que Qin Zheng, para salvá-la, chegaria ao ponto de entregar a própria vida e morrer com ela na enchente.

Que tolo.

Ele poderia ter saído ileso.

Mas, quando a cheia impiedosa ceifava vidas sem piedade, foi atrás dela, que vivia aos pés da montanha, como um idiota.

Sabendo que ela certamente morreria, ainda tentou resgatar aquela aleijada de ambas as pernas.

Felizmente, o céu ainda tinha olhos.

Permitiu que ela renascesse justamente no dia em que se casara com Qin Zheng.

Ainda havia tempo para tudo.

A imensa comoção fez Ye Yun tremer sem perceber; a garganta se apertou tanto que ela não conseguiu dizer palavra.

Aquela expressão, aos olhos de Qin Zheng, virou tristeza e choro por não querer casar-se com ele. Ele franziu o cenho e disse, com uma voz cada vez mais fria, separando cada palavra: hoje é um dia de grande alegria; não faça cena. Depois que o casamento acabar, você vive a sua vida, eu vivo a minha. Não vou acorrentar você.

Os olhos de Ye Yun arderam ainda mais.

Naquele momento, era justamente quando Qin Zheng acabara de descobrir que ela não aceitava aquele casamento e queria seguir caminhos separados!